Путь, который находился впереди, извивался и переплетался среди вечнозеленых деревьев. Сквозь их густую листву проникали лишь отдельные лучи солнца, рассыпаясь на землю в ярких пятнах света. Эти островки указывали на маленькие дикие цветы, которые распускались среди травы и создавали впечатление магического сада.
Некоторое время они просто шли вперед, пока перед ними не встала первая развилка.
— Ну что? Лево или право?
— Интуиция мне подсказывает, что налево, — квакнула лягушка.
— Ну, с женской интуицией я бы спорить не стал, — пожал плечами Иван.
Они последовали интуиции лягушки. Потом сделали это снова и снова. Так долгое блуждание по лабиринту затянулось на долгих шесть лучин, пока наконец совсем не стемнело. Редкие солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, медленно потухли.
Иван заметно устал, да и Ивору малость надоело это блуждание по одинаковым лесным коридорам, поэтому было решено разбить лагерь. Царевич, как оказалось, весьма подкован в вопросах лесных путешествий. Он быстро соорудил небольшой костер, обложив его найденными неподалеку камнями.
Тем временем лес наполнился звуками стрекочущих сверчков и маленькими всполохами огоньков, которые делали светлячки.
— Красиво тут… — мечтательно проговорил Иван.
— Было бы, если бы этот лес не казался таким враждебным. Я понимаю, что для начала нам нужно выбраться из лабиринта, ну а дальше что? Какие идеи?
— Какие уж тут идеи. — грустно выдохнул Царевич.
— Так вот я и спрашиваю, вы ведь местные. Может есть какие-то еще легенды? Как нам найти того, кто стащил камень и вернуть его, если конечно воришка уже не продал или не использовал его.
— Вообще-то есть один способ. Но мне кажется он еще сложнее, чем найти руну.
— Ты про дуб? — вопросительно поднял бровь Иван.
— Про него, да.
— И думать забудь! Проще отыскать иголку в стоге сена. Нет! В двух стогах, причем маленькую такую, швейную.
— Ну раз уж начали, просветите, что за дуб такой?
— Говорят, что на острое Буяне, у самого Лукоморья, стоит дуб, обвитый золотыми цепями. А по этим цепям денно и нощно ходит большой, черный, как сама ночь, кот. Но кот этот непростой. Мало того, что он умеет говорить, так еще и знает все обо всем на свете. Говорят, какой бы вопрос ты ему не задал, он заранее всегда будет знать ответ.
«Звездочка, я тут подумал», мелькнула в голове у Ивора мысль, «а как вообще можно добыть эссенцию голоса? Мне что, этому говорящему коту нужно будет связки голосовые выдрать?»
«Дурак совсем? Нет конечно. Нужно будет просто его попросить. Мне достаточно будет самой малой части. Он ничего даже не лишится, просто восстанавливать голос будет денек другой»
«Так просто? Впервые все настолько легко?»
«Ха! Ты бы лягушку дослушал, а потом говорил».
— Вся проблема в том, что это место называют «Пойти туда, не зная куда». Никто никогда не встречал этот дуб. Это всего лишь легенды, которые передаются в виде сказок из поколения в поколение.
— И что, ни одной подсказки в этих сказках нет? Хоть что-то, за что можно было бы зацепиться?
Лягушка крепко задумалась, но Иван ей помог. Он, кажется, знал большую часть сказок и историй наизусть.
— Есть. Но не уверен, что это чем-то поможет. Должны совпасть два признака. Ты должен встретить в лесу избушку на куриных ножках, тогда ее направление подскажет тебе место, где находится камень с лунным знаком. Этот камень сияет только в первый день полнолуния, и он укажет направление, куда стоит идти. Спустя половину дня пути ты наткнешься на тот самый дуб.
— Избушка, лунный камень, первый день полнолуния. Я словно уже где-то все это слышал. Или даже видел…
Ивор задумчиво копался в собственных мыслях, пытаясь ухватиться за тонкую ниточку ассоциаций.
В какой-то момент он даже встал и начал расхаживать туда-сюда. Черта, которую он перенял у своего мастера Ольги.
— Ольга! Точно! Как же я мог забыть!
Он начал рыться в своей бездонной сумке, которая уже выглядела очень потрепанной. Это была все еще та самая сумка, которую подарила ему Немира во время Турнира Четырех.
— Вот! — воскликнул он раскладывая перед Иваном и Лягушкой кусок ткани.
Это была та самая карта, которую подарила ему Ольга, рассказывая про остров Буян. Она думала, что ее прадед нарисовал путь к острову буяну, поскольку там была нарисована вода и странный камень. Но теперь все приобретало иной смысл.
— Вода! Значит у лукоморья. Дерева тут нет, но зато есть камень, а над ним круг с цифрой один. Первый день полной луны. Дальше, точки на камне и стрелка, указатель. Разметка север, юг, запад, восток. А вот этот квадрат с палками, по первости может показаться, что это лодка, но на деле это коробка на куриных ногах, просто нарисована очень небрежно!