— Иван вроде говорил про незримые мечи и атаку из засады.
— Это да, но он видимо не упомянул, что они часто скучают, потому что люди на Буяне стали очень осторожничать. Потому Шепталы стали играть с теми, кто забредет слишком глубоко в лес.
— Ах играют.
Ивор сформировал громадный ледяной шип. Как только впереди послышался малейший звук, он метнул его вперед. Следом, на второй звук он использовал падение с небес, выпуская в землю пять ледяных клинков.
Но все атаки прошли мимо.
«Как можно убить то, что ходит сквозь стены? Они же и сквозь любую атаку пройти смогут, как я мерцанием».
«Если в атаке будет много энергии, то не смогут. Нужно, чтобы твои ледяные шипы переполняла духовная сила изнутри, тогда не смогут. Именно поэтому Чистовод и Девятиглаз могли поймать тебя в мерцании. Хотя это принципиально разные техники».
«Я понял. Поступим иначе».
Ивор сложил два истока, возводя вокруг себя бриофитовый щит, следом он подал импульс энергии Студеному Декабрю.
А далее произошло нечто очень необычное.
Энергия, проходя через кладенец в огромных количествах стала выплескиваться наружу, обволакивая сферу бриофитового щита, делая ее толще. Теперь его было видно даже в обычном состоянии, если никто по нему не атаковал.
— Что ты делаешь? — поинтересовалась Лягушка.
— Ежика.
— То есть? Живого ежа?
— Почти. Этим ежом будем мы.
Наконец закончив приготовления, Ивор завязал потоки энергии в круг и замкнул на Студеном Декабре, который выполнял защитную функцию.
«О, кажется впервые у тебя родилась прекрасная идея. Но вот реализация хромает».
«Это еще почему?».
«Если тебе вдруг попадется Иван, то ты не успеешь среагировать».
Ивор промолчал, лишь улыбнувшись. Он точно был уверен, что Шепталы не станут показывать ему Царевича. Тогда смысл игры полностью терялся.
Он вальяжно пошел вперед в полном спокойствии. Но едва миновало пять шагов, как внезапно сфера начала выстреливать ледяными иглами в разные стороны. Она делала это снова и снова, Поверх бриофитового щита Ивор накинул толстый слой своей энергии, а кладенец защищал его, отвечая на каждую атаку ледяной иглой, которую формировал из этой самой духовной силы.
— Что происходит?
— А я говорил. Мы как еж. Они не доберутся до нас, только об иголки исколются.
Ивор чуть ускорился после того, как сфера показала себя наилучшим образом. Но чем дальше он шел, тем больше игл выстреливало вокруг.
Наконец в тусклом сиянии ледяной духовной силы он увидел около десяти человечков ростом примерно около метра. Они были очень похожи на леших. Покрытые деревянной, поросшей мхом корой, с бородой, спутанной из травы и листьев, которая выглядывала из-под деревянной маски, на которой было вырезано причудливое лицо. Причем у каждого разное.
В какой-то момент сфера начала стрелять буквально постоянно. Тогда наконец один из Шептал ошибся, получив иглу в живот. В то же мгновение Ивор кинулся вперед, впуская его внутрь щита. Его руку обволокло плотным слоем энергии, и он схватил Шепталу за горло.
Существо мерцало, будто пыталось раствориться в воздухе, но у него ничего не получалось. Тяжелая энергия Ивора держала его, словно в тисках.
— Ну привет, твареныш! — он сильно сжал горло Шептале, так, что послышался деревянный треск. — Либо ты со мной заговоришь, либо я сломаю тебе шею.
Тем временем защитная сфера стреляла иглами не переставая. Мелкие пакостники атаковали ее без конца, но как только появлялись иглы, они тут же возвращались в свои убежища по другую сторону деревьев. Сейчас, когда их соратник попался, они всеми силами пытались вызволить его.
Но Ивору было плевать. В его жилах текло столько энергии, что он мог продолжать поддерживать эту сферу декаду дней к ряду и даже не вспотеть. Такова была сила этапа Духовного Древа.
— Ты что, думаешь я поверю, что лягушки на болотах разговаривают, а вы не умеете? Говори!
Шея вновь сжалась под давлением крепких пальцев юноши, пока наконец существо не заговорило.
— Зачем тебе моя смерть, парень? Я какое зло тебе сделал? Это ты заперся в наш лес без приглашения, цветы топчешь, костры жжешь. Мы лишь защитники. А ты губитель!
— Губитель, говоришь? В прошлый раз, когда я повстречал лешего, тот мне загадки загадывал, да отпустил доброй волей, при этом правила все сразу рассказал. Как я должен знать, какие порядки в ваших лесах? Таблички что-то на входе не висело.
— А так не нужно в наши леса ходить! Они наши. Вы, люди, сидите дальше в замках, а деревья нам оставьте.