Ивор влепил существу подзатыльник. Его причудливая маска съехала набок, обнажая сероватую кожу.
— Слушай ты, опарыш. Я здесь не по своей воле. Храм ваш заточил меня тут. И друга моего, которого вы уволокли. И поверь мне, я бы с превеликим удовольствием забрал его и свалил из этого леса, если бы знал, куда идти.
— Сам ты опарыш! Я Косоглаз!
Ивор усмехнулся от столь глупого имени, но шею мелкому снова сжал. Для профилактики.
— Ты правда уйдешь, если мы тебе твоего друга отдадим?
— Дорогу покажешь — уйду.
— Клятву дашь?
— Еще мне надо, чтобы ты показал, кто меня пнул и палкой в лицо огреть пытался. Тогда не вопрос. Клятву под Перуном дать готов.
— Пусти. Я своим донесу слова твои. Не мне решать.
— Ага, то есть я сейчас тебя отпущу, ты все расскажешь, твои шептуны решат, что такой расклад им не нравится, и не видать мне ни Ивана, ни выхода, так что ли? Еще я мелким засранцам не доверял.
— Шепталы мы! Я клятву дам тебе! Если мои не согласятся, вернусь, и делай что хошь, хоть голову откручивай.
— Смело. Только без глупостей, иначе шип окажется в твоей голове раньше, чем успеешь ойкнуть.
Ивор медленно опустил Косоглаза на землю, формируя в другой руке ледяной шип.
Шептала пошарился в карманах накидки, сотканной из листьев, и достал оттуда маленькую руну со знаком Перуна.
— Я Косоглаз под взором владыки пантеона клянусь, коли откажутся мои товарищи выпустить путника и друга его, вернусь и жизнь ему свою вверю.
Руна слабо замигала красно-фиолетовым светом, после чего мелкий убрал ее в сумку.
— Выпустишь?
Ивор махнул рукой, сделав небольшой проем в защите, после чего Косоглаз юркнул туда.
Спустя пару мгновений атаки на защитную сферу прекратились и лесной лабиринт вокруг затих.
По ту сторону сферы показался Шептала, который помахал Ивору руками.
— А вдруг ловушка? — забеспокоилась лягушка.
— Ну если ловушка, то я всех их перебью. — тело юноши мигом покрылось тонким слоем ледяной энергии.
Он снял барьер, в ожидании того, что произойдет.
Косоглаз одобрительно кивнул. Юношу окружили около двадцати таких же мелких существ, еще примерно столько же оставалось позади, в тени.
— Сдюжишь?
— Может и не придется.
Из группы один вышел вперед, в руках его была длинная палка.
— Это Криворук, — вещал Косоглаз. — Он ударил тебя.
Ивор наклонился и резким движением выхватил у Шепталы палку, после чего резко стукнул его по голове, отчего тот плюхнулся на задницу. Никто из остальных даже не шелохнулся.
— Теперь квиты. — швырнул он палку обратно, выпрямляясь. — Главный кто у вас?
— Я главный. Костолом.
Вышел самый высокий Шептала, на голове которого был обруч в виде короны. Его маска скрывала только нижнюю половину лица, оставляя верхнюю на обозрение.
«А у главного имечко-то будь здоров», мысленно ответил Ивор.
— Слушай. Ты не злись, серьезно, не знали мы что это за место. В храм пошли, чтобы руну отыскать, с лягушки проклятье снять, а храм нас в лабиринте этом закрыл. Не по своему желанию мы гости тут.
— Был тут один, давненько уже. Тоже в Лесной Храм ходил. Прошелся тогда по лабиринту смерчем, всех Шептал перебил. Это-то молодняк весь. А тогда я сам мелкий был. Только дети и выжили после него. Вот мы и с ненавистью ко всем, кто заходит относимся.
— А кто был в этом храме, не знаете? — вмешалась лягушка.
— Знали бы, уже искали. А нашли, мстили бы очень долго. Но нет. Не осталось в живых никого, кто вы его видел. Дед мой раненый был, да и не успел сказать. Говорил только, что практик огненный, очень сильный!
— Мне жаль, что так вышло, но уверяю, мы без злого умысла.
Ивор достал небольшой пучок трав из тех, что он успел насобирать и сунул Косоглазу.
— На вот, разотри место, куда игла вошла. Быстрее заживет.
Шептала оценил жест доброй воли и благодарно кивнул.
— Вот что я скажу. Друга вашего мы вернем, — он махнул остальным, чтобы принесли Ивана. — Из леса выведем, но взамен просьба у меня одна будет к вам, позволишь?
Ивор с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. Кажется, на его пути не существовало никого, кто, повстречавшись с ним не захотел о чем-то попросить. С другой стороны, Шепталы оказались кем-то вроде местных лесных духов, а Ивор очень уважал природу, потому и кивнул головой.
— Косоглаз слыхал, что вы Дуб у лукоморья искать идете. Коль найдете, спросите за нас у Баюна, кто Храм обокрал, да наших всех повыкосил.
— Ну, тут и думать нечего. Мы с этим вопросом к коту и собираемся. Так что и про вас не забудем.
Наконец притащили Ивана. Тот был связан лианами, а во рту торчала толстая дубовая корка. Глаза Царевича были огромными и испуганными, но увидев Ивора он малость успокоился и больше даже не брыкался, а смирно ждал, пока Шепталы его развяжут.