Ивор сделал долгую паузу, ожидая, что Звездочка подхватит его мысли, но она молчала.
«Порой, мне кажется, что не боги они вовсе, а такие же люди, которые просто получили слишком много силы и ничерта не могут ей распоряжаться. А вместо того, чтобы научиться, ведут какие-то идиотские войны между собой».
В тот момент голос Звездочки был очень тихим и грустным. Ивору пришлось вслушиваться, чтобы понять, что она говорила с таким страхом.
«А мне порой кажется, что люди намного лучше богов».
…
«Ивор».
«М?».
«У тебя еще есть шанс отказаться».
«Не начинай этот разговор. Мы все уже решили».
«Нет, я не к тому. Мы с тобой закончим начатое, снимем проклятье. Но не ходи в обитель, прошу тебя».
«Я не имею привычки загадывать. Забыла? Настанет время, там решим».
Некоторое время они сидели молча, наблюдая за течением ручейка. Сфера давно рассеялась. Ее предстояло еще доработать.
Спустя некоторое время пришел Иван, на плече которого неизменно сидела лягушка.
— Ранехонько ты. — сказал он умываясь.
— Я и не помню, когда нормально спал.
— Чего говоришь? — не расслышал его Иван, прочищая уши водой из ручья.
— Хорошая ночь была, говорю. Собирайтесь, нам пора.
После сборов они выдвинулись дальше. Буян оказался намного больше, чем Ивор себе представлял. Иван все смотрел на карту, не понимая, как и кто ее мог нарисовать.
— Откуда ты ее вообще достал?
— Один очень дорогой человек подарил мне ее в качестве знака доверия. Ее прадед бывал в этих местах. Изначально я думал, что это карта к острову, да и Она так говорила. Но все оказалось иначе.
Герои продолжали двигаться вперед вдоль скал, пока наконец между ними не появилась тропа ведущая к морю. Там высилась скала, очень похожая на рогатину.
— Это оно! — воскликнул Иван, тыкая пальцем в карту.
Ивор внимательно посмотрел на рисунки и, прищурив глаза прикинул, куда нужно идти. На карте это место было отмечено домиком на куриных ногах.
Под покровом густого дремучего леса, где тени играли среди старых деревьев и листьев, трое путешественников продолжали свой путь. Лес с этой стороны острова пусть и был проще, чем лабиринт, где они бывали ранее, однако запутанные тропинки все еще приводили в замешательство.
Погруженные в дремоту природы, они ступали с осторожностью, словно не желая нарушить хрупкую гармонию лесного царства. Запахи трав и цветов обволакивали их с чарующей нежностью, наполняя весь окружающий воздух.
Они заходили все глубже в лес, а время близилось к ночи. Ивор пер прямо, ни разу не свернув, даже когда впереди было множество колючих веток. Он почему-то твердо был уверен, раз на карте указан путь в одну сторону, то едва он сойдет с этого пути, то дорога потеряется. К тому же он успел ощутить на себе магические свойства этого леса.
Наступила ночь, а в небе загорелась луна, у которой не хватало совсем маленького краешка. Словно кто-то робко пообкусал этот кругляш сыра, но был замечен, поэтому поспешно убрался восвояси.
— Это третья ночь прибывающей луны, — сказал Ивор. — У нас от силы трое суток, может четверо, не больше. Не найдем камень за это время, придется ждать целый цикл, до следующего полнолуния.
В конце концов минуя частокол деревьев и заросшие паутиной густые ветви, они вышли на широкую поляну, где торчал всего один, но очень широкий пень.
Поляна ярко освещалась луной, но пенек словно был в тени, хотя ничего вокруг не могло ее отбрасывать.
Ивор резко остановил своих спутников.
— Да, я тоже чувствую, — проговорил тихонько Иван. — Энергия, причем сильная, но где-то глубоко.
— Не глубоко. Это здесь. Просто очень умело все сделано.
Он подошел к пню, постучав по нему. Обычный дуб, ничего примечательного.
«Ивор, это здесь».
«Да я знаю, чувствую».
«Нет, ты не понял. Я говорила, что на острове есть сущности, которые по силе равны великим князьям твоего мира. Так вот, прямо здесь находится одна из них. И она наблюдает за нами».
Пока Ивор внимательно осматривал пень, Иван снова завел свою шарманку.
— Ежели ты не знал, то в избушке на куриных ногах может жить только одно существо. Так называемая Баба-Яга — ужасная старуха-травница, которая ест людей. А еще у нее огромные запасы духовной энергии, так что ни один могущественный практик с ней не справится. Чародейкой ее кличут, за то, что в травах хорошо знает и артефакты могущественные делает. Некоторые даже находили их.