– Да. Отличный трактир, с хорошей репутацией.
– И никаких разбойников? – прищурилась я.
– Никаких, Айла. На всю округу всего один опасный элемент, и это ты. – Он слегка подбросил меня и засмеялся.
– Можешь отпустить, – проворчала я недовольно.
– И не подумаю, – фыркнул братец, – дождь был, слякоть ужасная. Испачкаешь ботинки, кто их тебе потом чистить будет? Грязь в карету потащишь…
– Ой, все! – мое ворчание усилилось. – А мама?
Выглянув за спину Ульви, сразу же нашла отца. Папа, вышагивая по выложенной мелким булыжником тропинке, бережно нес спящую маму. При этом он поджимал рукой подол ее дорожного платья, чтобы не испачкать. Вокруг стояли лужи, в которых отражался слабый свет полумесяца. Пахло сыростью. Легкий порыв не по-летнему холодного ветра приподнял волоски на руках. Я поежилась.
– Да, прохладно, но внутри должно быть тепло, – шепнул брат.
– Вовремя я проснулась, помогу тебе комнаты оформить. Давно мама спит?
– Нет, в отличие от тебя, соня, она долго держалась. А помощь мне сейчас будет нужна. Комнаты снять, об ужине позаботиться…
– Надо еще еды заказать, – подхватила я его мысль. – Или здесь завтракать будем?
– В дороге. – Ульви неуклюже споткнулся, но выровнял положение тела. Что-то чавкнуло под его сапогами.
– Давай я комнаты нам возьму, а ты проверь, что тут за харчевня.
Откуда-то со стороны конюшни послышался громкий мужской смех. Я рассмотрела довольно мощные силуэты воинов.
– Но, положа руку на сердце, я боюсь в таком месте спать одна в комнате.
Смех повторился.
Густой, басистый, тяжелый.
– Айла, это безопасный трактир, и я буду за стеной. Успокойся, всего лишь воины императорской армии возвращаются домой. Они рады, они смеются. В чем-то отец прав, нам пора быть самостоятельней и решительней. А в твоем случае еще и смелее.
Тяжело вздохнув, я крепче обняла брата.
На тропинку действительно вышли воины-драконы. Их легко было отличить от остального люда по плотным кожаным курткам, высоким грубым сапогам и, конечно же, широким мечам, прикрепленным на поясах.
Мужчины негромко переговаривались и хохотали.
Грубые и пугающие.
– Что-то ты со сна сама не своя, – пробормотал брат. Поставил меня на ноги на крыльцо трактира, отворил дверь и впустил внутрь.
Мягкий полумрак приятно удивил. В большом помещении за высокими деревянными столами сидели мужчины и женщины разных возрастов и сословий.
Торговцы, арендаторы, воины… Простые путники. Семьи и одиночки.
Кто-то ел, кто-то слушал музыку, дожидаясь своего заказа. На невысокой сцене сидел маг и перебирал струны небольшой треугольной арфы.
В воздухе витал аромат жареного мяса и трав, правда, я не могла определить каких.
В животе негромко заурчало.
Растерявшись немного, я обернулась к брату, он придерживал дверь для отца. Сообразив, что Ульви слегка занят, заспешила к широкой деревянной стойке, за которой возвышался косматый мужчина, на вид больше похожий на медведя, чем на хозяина придорожного трактира.
– Простите, любезный, нам нужно…
– Магичка! – грубо перебил он меня и, окинув пренебрежительным взглядом, рявкнул громче: – Деньги покажи сначала. А то девки вы ушлые. Пробираетесь сюда как лисы и по мужским матрасам скакать, деньжат зарабатывать. А я потом выслушивай упреки от уважаемых дам, что кровати всю ночь за стеной скрипят и кто-то там орет так, словно его отжаривают на вертеле. Выворачивай карманы или пшла под конюшнями клиентов ловить.
Хлопнув ресницами, я открыла от удивления рот. Сглотнула. Впечатлилась. Возмутилась. Прищурилась и подалась вперед.
– А я сейчас папе ка-а-ак расскаж-ж-жу, что вы мне сказали. – Мой голос походил на шипение змеи. – Про скрипы, койки, оханье и отжарку. И он вас сам под постояльцев подложит, отжарит со всех сторон без вертела и с вертелом, а потом напишет жалобу императору. И вашу богадельню вмиг определят как бордель!
Мужик смутился и почесал густую спутанную бороду. Его взгляд скосился в сторону двери.
– Ага, – протянула я еще тише, – мой отец товар доставляет не просто в столицу, а ко дворцу. А в родне у нас целый генерал. Так как там с комнатами? А то мама спит, а я сейчас как закричу возмущенно… Как расскажу ей все. У-у-у… Что будет!
– Ты магичка, они драконы. – Мужик выглядел слегка пришибленно.
– Какая прозорливость… Одну комнату для родителей, брату и мне… Быстро, а то я так зла… Так зла!
На стол мгновенно легли три длинных грубых ключа с привязанными к ним за шерстяную нить деревянными номерками.
– Комнаты десять, одиннадцать и двенадцать. Десятый – двухместный, – пояснил мужик.