— Ага, — протянула я еще тише, — мой отец товар доставляет не просто в столицу, а ко дворцу. А в родне у нас целый генерал. Так как там с комнатами? А то мама спит, а я сейчас как закричу возмущенно... Как расскажу ей все. У-у-у. Что будет!
— Ты магичка, они драконы, — мужик выглядел слегка пришибленно.
— Какая прозорливость… Одну комнату для родителей, брату и мне… Быстро, а то я так зла… Так зла!
На стол мгновенно легли три длинных грубых ключа с привязанными к ним за шерстяную нить деревянными номерками.
— Комната "десять", "одиннадцать «и "двенадцать". Десятый — двухместный, — пояснил мужик.
— Айла, что у тебя? — К нам заспешил Ульви, видимо, понял, что произошла какая-то заминка. Взглянув на стойку, он сцапал два ключа и подвинул мне третий. — Будешь спать в одиннадцатой, рядом с родителями. Иди наверх, а я займусь каретой. И выясни, что тут с ужином и едой в дорогу.
Брат снова заспешил к отцу, чтобы передать ему ключ. Он ждал его уже у лестницы. Мама так и не проснулась несмотря на легкий шум вокруг. Я же, обернувшись к неуважаемому владельцу этого "лучшего" заведения, бросила на стойку несколько медных монет за комнату.
— На ужин, ора, у нас замечательная утка в томатах, вареный картофель, рис с томленой крольчатиной, бараньи ребрышки и… — затараторил муж, обрадовавшись, что я его не сдала.
— Овощи есть? — мягко перебила я это "сидящее живое меню".
— Э-э-э... Да...— он растерялся еще больше. — Найдем!
— Замечательно, — я расплылась в довольной улыбке, мужика отчего-то передернуло.
— В комнаты доставить? — он снова покосился на лестницу, по которой поднимался отец с мамой на руках.
— Родителям, да, — я закивала. — Две порции риса, крольчатину, утку. Травяной чай. И не шумите. А мы с братом отужинаем здесь. Наутро нам корзину с едой, питье. Обязательно! И накормите нашего возницу. Это тоже обязательно!
— Конечно, ора, конечно... Как вам будет угодно.
Ну надо же, какая вежливость, аж хочется этот поток сахара чем-нибудь запить.
— Хм… — моя душа не выдержала, — знаете, обиднее всего понимание того, что вы и сам маг. Так унижать своих низко! Не находите?
— А я виноват, что именно девицы нашего племени катятся под горку и стелются под драконов? — возмущенно зашептал он.
— И сколько их было таких? — зашипела я в ответ. — Две, три? И теперь всех под одну гребенку чесать! Я, конечно, промолчу, но вы неправы! И ужин за вас счет! Вот!
Отойдя от стойки, я вдруг уткнулась носом в чью-то широченную грудь. Да так, что больно стало. Ойкнув, сообразила, что меня резко встряхнули и отодвинули.
— Смотри, куда идешь, — рявкнул низким, вызывающим мурашки по коже голосом незнакомец в тяжелой куртке. Взглянув на его широкий пояс, обнаружила там не только внушительный меч, но и набор ножей.
— Сами смотрите, — брякнула, отступая еще на шаг. — Ниже уровня ваших глаз тоже люди ходят!
Подняв голову, натолкнулась на пристальный взгляд холодных как лед серых очей. В них пылало яркое фиолетовое магическое пламя.
Жуткое.
Темный!
Из-за полумрака я не могла точно понять цвет чешуи над его бровями, на подбородке. Светлая. Белая или серая... Но кто передо мной сомнений не вызывало. Дракон. Грубый. Хмурый. Его лоб пересекал неглубокий шрам, еще один обнаружился на подбородке.
Он молчал, а его взгляд становился все тяжелее.
— Может вы сдвинетесь в сторону и позволите мне пройти к лестнице? — мило прощебетала я скалясь. — Или так и будем здесь друг на друга любоваться? Не знаю как вам, а мне ваш вид не очень.
— Магичка?! — он прищурился.
— Да что же такое! — я выставила указательный палец и призвала свою магию. С кончика ногтя тут же сорвался огонек. — Вот только скажи мне сейчас, дракон, про койки, коврики, вертела и отжарку. Так твой зад подпалю, что долго на баб не потянет.
— Уважаемая ора, — ко мне заспешил владелец таверны. — Давайте, я провожу вас к семье... Так будет лучше.
— О, вы так любезны, — прошипела я, впившись взглядом в дракона. — Но у меня тут препятствие выросло... Непреодолимое.
Эта угрюмая громадина отмерла и отошла в сторону.
— Вот так-то лучше, — процедила я и последовала за вдруг ставшим внимательным и любезным владельцем таверны.Глава 7
Поднявшись на второй этаж, где располагались комнаты для постояльцев, натолкнулась в узком коридоре на взъерошенного отца. Он устал и это было заметно. День в душной трясущейся карете забрал у нас все силы.
Но между тем папа пытался все держать в своих руках и, видимо, спешил уладить последние вопросы по нашему заселению, которые мы с Ульви уже и без него разделили.
— Папа? — я жестом остановила его. — Ты куда?
— Айла, — он недобро взглянул на хозяина таверны. — Ты почему ходишь одна? Где... Где твой брат? Он сказал, что вы вместе.
— Ульви внизу. А я оплатила наши комнаты и договорилась об ужине и завтраке.
— Уже, — он устало растер лицо, — молодец...
Его плечи опустились, словно с них груз сняли.
— Все хорошо, пап, — я сжала его плечо и мягко развернула в сторону снятых комнат. — Отдыхай. Мы все уже уладили.
— Вам принесут ужин в номер, — за моей спиной возник Ульви. — Мы посидим внизу, а потом поднимемся. Пойдем, Айла, я покажу тебе комнату.
Взяв меня под локоток, брат провел чуть вперед и отворил с виду не очень крепкую дверь.
Моему взору предстало небольшое помещение. Кровать, стол, грубо сколоченная высокая лавка. На ней таз для умывания. Рядом ведро воды.
Как-то не так я представляла себе трактир "с хорошей репутацией". Переступив порог, пнула носком ботинка мертвого жука и оглянулась на Ульви. Тот закатил очи к потолку и подтолкнул вперед, чтобы не заслоняла вход.
— Здесь останавливаются ровно на одну ночь, — наставительно сообщил он то, что я и без него знала. — Клопов нет. Кормят хорошо. В конюшнях чисто. Цены приемлемые. Разбойников нет. Карманников и дам с низкой социальной ответственностью тоже.
Я хмыкнула, вспомнив про магичек на "прожарке" и возмущающихся скрипом за стеной благородных дам.
Что же... Подойдя к кровати, проверила матрас. Твердый и тонкий как собачья подстилка. Простыня лежала поверх шерстяного одеяла. Но главное, все это благоухало трехсотлетней драконессой.
— Айла, ты с каких пор такая привереда? — Ульви покачал головой.
— А уборная где? — шепнула я недовольно.
— Последняя дверь по коридору, — брат указал рукой на выход. — Здесь кого попало не заселяют, сестра. Не переживай. Вот одежда, которую матушка сложила нам в дорогу. — Он вручил мне небольшой узелок. — Умывайся и я приду за тобой. Спустимся, послушаем музыку и поедим.
Я поморщилась, но согласно кивнула. Ульви развернулся и, зажав свой скарб подмышкой, вышел.
Дверь закрылась. Мгновенно испугавшись, я было ринулась к ней, но вовремя остановилась.
"Мне ничего не угрожает, — шепнула я сама себе. — Здесь никому нет до меня дела"
Сев на кровать, покосилась на таз. Нужно хоть немного смыть с себя дорожную пыль. Отложив узелок, встала и тут же, услышав громкий смех во дворе, замерла…
Неясная картина вспыхнула в моей голове.
Окно, дерущиеся братья…
Я с той самой ночи боялась оставаться одна. Рядом со мной всегда находился кто-то. Мама, папа, Ульви. Токи дремал на коврике у кровати темными ночами. Просыпаясь, я вздрагивала, опускала руку и на ощупь находила его мохнатую тушу. Со временем дом стал для меня крепостью... Но сейчас... Это незнакомое место пугало и отталкивало. Все эти чужие голоса, шаги за дверями, крики и смех с улицы, скрипы, стуки... Все казалось враждебным.
Хуже могла быть только мертвая тишина.
Снова густой мужской гогот.
Набравшись смелости, я обошла кровать и приоткрыла окно.
Мужчины. Воины армии драконов. Они все так же толпились у двери и о чем-то весело трепались. Среди них я заметила и того... Сероглазого. Мрачный, даже угрюмый. Он стоял вроде и с ними, а вроде, как и отдельно.
— Генерал, вы с нами, здесь неподалеку можно найти таких красоток...