– Я понимаю, что вы расстроены, – терпеливо сказал Лео, стоя под дверью комнаты, в которой заперся секретарь. – Но мне очень нужна ваша консультация, прямо сейчас.
Минуту было тихо. Потом щелкнул замок. Секретарь стоял на пороге – в мятой рубашке с расстегнутым воротом, с красными глазами, всклокоченный и мокрый. Нервный срыв, подумал Лео. А врача здесь не держат, избыточная роскошь.
– Вам лучше признаться, – сказал Лео мягко. – Сию секунду. Не затягивая.
– В чем? – секретарь содрогнулся.
– Ладно. – Лео вздохнул. – Кто из вас лучше играл в теннис – вы или господин посол?
Секретарь молчал несколько секунд. Лео сжал зубы: это была очень долгая пауза.
– Мы играли примерно одинаково, – медленно сказал секретарь. – А при чем здесь…
– У вас была теннисная пушка для тренировок. Вы оставили ее на корте в ночь убийства.
– Не понимаю, – беспомощно сказал секретарь.
– Очень хорошая пушка, не так ли? Я видел ее технические документы, когда осматривал склад. Это устройство, которое подает мячи над сеткой, чтобы игрок мог принимать удар.
– Хорошая, – секретарь мигнул воспаленными глазами.
– Очень мощная. – Лео доверительно улыбнулся. – Необычайно мощная. Лучшая модель.
– Чего вы от меня хотите?! Я… играл… тренировался… Пушка отстреливала мячи, я отрабатывал удар с лета… Это было мое свободное время… Андерс… господин посол был на приеме…
– Вы дождались, пока он вернется, и убили его. Я знаю как. И великанша тоже скоро узнает. Она подобрала улику, она вас разоблачит, а не я. Представляете, какой будет международный эффект?
– Вы ошибаетесь, – тихо сказал секретарь. – Андерс был моим другом…
Он замолчал, перевел дыхание и заговорил внезапно охрипшим голосом:
– Он был для меня… единственным близким человеком. Моя жена меня презирает, теща ненавидит. Может, я большего и не заслуживаю…
Он с силой провел ладонью по лицу.
– Обвиняйте, пожалуйста. Будет справедливо, если меня осудят, раз я был рядом и не смог предотвратить его гибель… Но чем я его, по-вашему, убил – теннисным мячом?!
Компьютер Лео издал короткий неприятный звук, примерно так вякает электронная касса, отказывая в платеже. Великанша Эльза не включила камеру – вместо заставки у нее была полицейская эмблема Альтагоры:
– Спускайтесь в бункер, или что там у вас есть. Идет толпа громить посольство. Охрана не справляется. Пока прибудет военный патруль, забейтесь в щелочку!
И она оборвала связь; рев низких голосов становился ближе. Ближе. К нему добавились душераздирающие вопли автомобильных сирен; задрожали стекла.
Проектировщики особняка держали в уме неотвратимость войны. При посольстве имелось убежище – бетонный этаж с бетонной же крышкой, по архитектуре слегка похожий на гнездо медведки. Щель-укрытие давала возможность продержаться и сутки, и неделю; случись международный конфликт, сотрудники посольства укрылись бы в бункере и через некоторое время вернулись бы в новый мир – затянутый дымом и полностью лишенный великанов. Заваленный исполинскими гниющими телами.
Лео дождался, пока повариха, секретарь и менеджер скроются в бункере, пока крышка станет на место. Поднялся из цокольного этажа на первый; в зале с мраморной лестницей раскачивалась люстра, будто маятник, а пол не просто содрогался – он трясся так, что подпрыгивали неубранные крошки. Там, снаружи, толпа великанов подходила ближе, и ближе, и ближе. Охрана посольства, если она и была, не делала попыток никого остановить.
Слово «щелочка», употребленное великаншей Эльзой, произвело на Лео странный эффект: он отчего-то начал видеть все вокруг в красном спектре, а время, кажется, замедлилось. Ни о чем не думая, он подошел к распределительному щиту – у входа справа, за изящной деревянной панелью, – и отыскал тумблеры, регулирующие внешнее освещение.
Во всем особняке не горели окна. И снаружи, в комнате великанов, царил полумрак. За огромным окном холодным светом горел синий фонарь, и теплым светом горел желтый. Поэтому тени, вдруг упавшие на стекло, показались двойными, с голубым и апельсиновым оттенком. Три тени, пять, семь, потом одна сплошная многоголовая тень; стекло хрустнуло, потеряло прозрачность и пошло трещинами, будто растянули огромную паучью сетку. И еще одну. И еще; наушники почти не защищали. Барабанные перепонки Лео готовы были треснуть.