Как обычно, мы пришли в лабораторию с самого утра, а через пять минут нас посетило стихийное бедствие в лице министра путей сообщения.
— Альберт, уже трудишься, моя ранняя птичка? — радостно прогудел Грос.
Я обратил внимание, что на этих словах мой эльф (стоп… почему “мой”?) метнул на Ралвея странный взгляд своих удивительных (вот, опять!) глаз. Словно не одобрял подобного нарушения субординации.
— У меня для тебя сюрприз, приятель, — продолжал не заметивший прилетевшей в него пики Грос, — работа слегка зашла в тупик, нужны новые впечатления! Не представляешь, что я сегодня нашел на своем рабочем столе. Подарок специально для тебя. Сначала я подумал, что кто-то ошибся адресом, но быстро понял, что так и задумано.
— Почему? — не догадался я.
— А потому, что ты сразу отправишь любое письмо в мусорную корзину, не читая. Кто-то тебя очень хорошо знает. Хотя, ты может и сейчас решишь соскочить!
И темный эльф громогласно рассмеялся. Он все делал очень заметно и масштабно, даже звуки издавал. Мне показалось, что его смех напоминает стук колес поезда, едущего по рельсам.
— Откуда соскочить?
— С ежегодной конференции в МагЭкспо, конечно же. Неизвестный доброжелатель презентовал тебе два билета. Они стоят целое состояние, сам знаешь. Кто-то или воспользовался своими связями, или потратился на тебя и твоего спутника… не знаю, с кем ты решишь пойти. Опять скажешь: “нет”?
Моей первой реакцией было именно так ему и ответить. Но потом я вспомнил о своих муках совести, мне захотелось загладить вину перед юным ассистентом, сам не знаю, почему. Повинуясь внезапному и наверняка глупому порыву, я сказал:
— Спасибо, Грос. На этот раз я схожу туда. Хочу показать новому члену нашей команды последние достижения научно-магической мысли. Ты поедешь со мной, Оливер?
Юноша явно не ожидал моего приглашения, потому что вздрогнул и какое-то время не мог ничего произнести, только ловил воздух ртом, как рыба. Неужели я настолько его пугаю своей суровостью? Почему-то мне было важно, чтобы он согласился. Настолько важно, что я и сам почти не дышал, ожидая его ответа. Такими мы темпами мы сейчас оба с ним задохнемся, чего доброго!
— Так что, мне брать эти чертовы билеты? — переспросил я. Да, и снова получилось очень грубо, недопустимо! Нет, я и так не душа компании, но с эльфом уже перегибаю палку.
— Я там давно все видел, мне без надобности, — постарался я как-то смягчить предыдущее высказывание.
Оливер взволнованно сел на стул, и тот пискнул. Эльф подскочил, как ошпаренный, а на пол спрыгнул Пончик со вздыбленной шерстью. Рыжик бестолково заметался по лаборатории, смешно подпрыгивая, как меховой хвостатый мячик. Бедный зверек, достается ему в последнее время. Я заметил, что он пытается тереться возле нас как можно ближе. Ревнует, что ли, к новому обитателю лаборатории?
— Вот, животное обидели, — с осуждением покачал головой Ралвей, — покормили бы лучше, чем давить. Могу посоветовать отличный корм для грызунов, кстати.
Эльф от этих слов совсем было смутился, а потом вдруг как-то быстро пришел в себя, вздернул вверх подбородок и твердо ответил:
— Да, конечно, я с удовольствием поеду на конференцию, много о ней читал. Спасибо, профессор!
— Вот и отличненько, — обрадовался Грос, — один день ничего не изменит, наверстаете потом. Ладно, развлекайтесь!
Он помахал рукой и вышел из помещения. Развлекайтесь… хорошего он мнения о нашей работе!
Я посмотрел на пригласительные билеты. Мероприятие будет уже завтра. Стоило морально к нему подготовиться. Сам не понимаю, по какой причине, но от перспективы ехать с эльфом в одном экипаже я вдруг ощутил приступ паники. Как бы не сказать что-то не то. Или не сделать. Хотя, что “не то” я могу ему сделать? Глупость какая.
Глава 5. Магическая научная конференция
Оливия
Я была очень удивлена, когда профессор позвал меня с собой на магическую научную конференцию. Я читала о ней в прошлом выпуске научного журнала “Прикладная магия”. Даже думала пойти волонтером, лишь бы иметь возможность послушать выступления величайших ученых, работающих на стыке научного прогресса и магии.
Но сопровождать легендарного профессора Кеназа было для меня огромной честью. Конечно Альберт не будет выступать, но его труды были в свое время просто революционными и перевернули научный мир с ног на голову. А сегодня я увижу последователей, которые развивали его теорию и совершали новые открытия.