– Входите.
Горт как-то пренебрежительно фыркнул, заворчал, но последовал за Виллором. Магистр Бирте был единственным человеком в Ордене, кто пытался если и не подружиться со зверем, то хотя бы потрепать его. Тянул свою сухую старческую длань, испещренную коричневыми пятнами, и Горт таял в воздухе, чтобы не допустить прикосновения. Только Эйдан мог притрагиваться к зверю, никого больше монстр к себе не подпускал. И зная, что не может трогать магистра, просто исчезал, оставаясь рядом с хозяином, но вне чужих глаз.
– Мой мальчик! – воскликнул старик, поднимаясь навстречу старшему инквизитору. – Эйдан, ты вернулся. Рад тебя видеть. И тебя, Горт, хоть ты и вредное создание.
Магистр хрипло рассмеялся и протянул к зверю руку. Тот привычно растаял в пространстве, и Бирте снова засмеялся. Виллор склонил голову, приветствуя старика, после, подойдя к столу, положил на него книгу и стилет. Пальцы шейда вновь огладили обложку, и мужчина отвернулся, полностью отсекая сожаления о расставании с интересной и загадочной вещью.
Бирте проследил за Эйданом взглядом блеклых глаз. Он подошел к столу, с любопытством рассмотрел обложку, затем открыл книгу и сощурился, пытаясь прочесть, что написано на первой странице. Виллор, не оборачиваясь, продекламировал несколько строк, уже намертво врезавшихся ему в память:
Путь Силы сокрыт от глаз любопытных.
Пройди, ученик, тропою Забытых.
Коль держишь ты книгу, то шаг уже сделал.
Отыщешь тропу – ступай по ней смело…
Магистр обернулся на звук его голоса, прислушался к словам и усмехнулся.
– Мой дорогой мальчик, ты поддался очарованию тайны. И не говори, что это не так. Ты выучил эти строки наизусть, значит, открывал трактат несколько раз. Так недолго сбиться с Пути.
– Я крепко стою на нем двумя ногами, магистр. Вы это знаете. Стишок любопытный, это верно, но магия книги не тронула моего сознания. Как видите, она у вас, стилет тоже.
– Я вижу книгу и стилет, но до сих пор не знаю, что это.
– Реликвии Валбора, – коротко ответил Виллор.
– О-о, – протянул Бирте, с новым интересом присматриваясь к книге. – И вправду любопытная книжица попала тебе в руки… Но опасная. Эта книга – зло, а от зла мы избавляемся не раздумывая и не сожалея.
Бирте взял в руки трактат, доковылял до камина и бросил в огонь. Виллор, наблюдавший за стариком, прикрыл глаза, когда пламя лизнуло обложку, охватило ее и вгрызлось в старую бумагу, но вновь задавил в себе желание воспротивиться решению магистра. Для того он и вез книгу в Орден, чтобы ее уничтожили. А что до тайн… Их и без писанины Валбора немало. И все-таки в голове вновь вспыли строки из послания, но в этот раз шейд не стал произносить их вслух.
Магистр некоторое время смотрел в огонь, разгоревшийся сильней, умиротворенно вздохнул и вернулся к столу. Он взял стилет, повертел его в руках и вернул на место.
– Это я отнесу в хранилище. В ближайшее время артефакт отправится в столицу, – сказал старик. Затем поднял взгляд на инквизитора и поинтересовался: – Что будешь делать дальше, Эйдан? Передохнешь или…
– Или, – кивнул Виллор. – Никс не возвращался в обитель?
Бирте потер тонкими пальцами лоб, потом отрицательно покачал головой.
– Я не видел его с тех пор, как вы вместе покинули замок, – ответил магистр. – Что-то случилось?
– Мы напали на след чаши. Он должен был проверить подлинность сведений.
– И чаша, – улыбнулся старик. – Как причудлива бывает судьба. То ни слуху, ни духу, то все предметы разом. – После вновь стал серьезным. – Отправишься искать Рута?
– Отправлюсь.
– И когда?
– Сейчас.
Виллор одним словом поставил точку в разговоре. Склонил голову, прощаясь со своим куратором, и вышел из комнат магистра, не дожидаясь ни его напутственных слов, ни благословения. Свое дело он сделал – этого достаточно. Теперь мысли старшего инквизитора были заняты иным. Он знал, куда направится и чем займется, но прежде… Было еще кое-что, что Эйдан хотел сделать перед тем, как покинет стены древнего замка.
Мужчина сбежал по лестнице, чувствуя рядом присутствие верного зверя.
– Горт, найди Рета. Я буду ждать его у себя.
Кожи коснулось легкое шевеление воздуха, и зверь исчез. Эйдан усмехнулся своим мыслям и направился к себе в комнату. Коротко переговорив с несколькими братьями, встретившимися ему по пути, Виллор наконец добрался до знакомой двери, хотел уже войти, но услышал: