«Инквизитор!» – Ее крик, забытый мгновенно, теперь звучал в ушах шейда, словно он только что его услышал.
«Ты сгоришь, инквизитор», – так она сказала, и Эйдан уже чувствовал запах гари, но… Но! Отказывался признавать, что проклятье коснулось его, просочилось сквозь защиту, которую имел каждый инквизитор, получивший мантию. Они имели броню против заговоров, проклятий, сглаза, магии. Перстень-указатель, щит и отличительный знак. В нем скрывалось так много…Защита была уникальной и универсальной, поэтому маги бежали – они знали, что их чары бессильны против служителей инквизиции. Король, дед ныне правившего монарха, создавая Орден, позаботился о братьях, наделив их этим непременным атрибутом. И что же теперь? Проклятье лесной ведьмы пробило заслон, который не удавалось пробить и сильным магам? Бред!
– Бред, – зло буркнул Виллор и сорвал с головы капюшон плаща.
Что в нем толку, если он уже не спасает от влаги? Эйдан мотнул головой, разбрызгав воду с волос, задрал лицо кверху, открыл рот и поймал несколько капель. После криво усмехнулся и сплюнул дождевую воду в вязкую грязь. Хвала всему святому, до Дарга оставалось уже немного, а там шейд знал, куда направится в первую очередь и что сделает.
– Эй! – Оклик раздался неожиданно. Шейд обернулся, но не увидел кричавшего. – Да-да, ты.
Виллор посмотрел в другую сторону и увидел лакея. Его ливрея, лицо, волосы были перепачканы в грязи. Похоже, слуга успел хорошо изваляться, прежде чем отправился искать помощь. А то, что он ищет помощь, шейд понял сразу – позади мужчины виднелся экипаж.
– Помоги.
Лакей махнул рукой и развернулся, собираясь вернуться к экипажу, явно посчитав, что проезжий уже спешит следом.
Шейд с интересом оглядел себя и хмыкнул. Простая дорожная одежда, забрызганные грязью сапоги, промокший насквозь плащ, чьи полы были давно и безнадежно загажены, без сопровождения и охраны… Да, вполне себе простолюдин. А единственное указание на то, что Виллор принадлежит Ордену, скрывалось под перчаткой. Он еще раз поглядел на экипаж и… развернул коня в его сторону. Эйдан вдруг увидел возможность выплеснуть скопившуюся злость хотя бы в брани и физической нагрузке.
Последняя мысль неожиданно развеселила инквизитора, и он, откинув голову назад, расхохотался. Сколько он уже видел этих телег, возов, карет? Любопытно: если бы взялся помогать хотя бы половине, чувствовал бы сейчас эту разъедающую, будто кислота, ярость или же уже стал милее маленького котенка? Едва усмирив истеричный порыв веселья, шейд опять зашелся в новом приступе смеха.
– Котенок, – выдавил Виллор и затрясся в уже беззвучном хохоте.
Лакей, успевший удалиться, обернулся и нахмурился. Он провел по лицу грязной ладонью, пачкая его еще больше, и осторожно позвал:
– Эй, ты… Как там тебя? Езжай с миром. Мы сами как-нибудь.
– Ну… ну уж нет, – выдохнул Эйдан. – Позвал так позвал.
– Ты не в себе, братец, – лакей покачал головой. – У нас знатная шейда, нечего…
– Поздно, – неожиданно успокоившись, ответил инквизитор. – Я не меняю своих решений.
– Я меняю, – с вызовом произнес мужчина, но осекся, когда встретился со взглядом незнакомца и услышал краткое:
– Не беси.
– Да кто ты…
– Шейд Виллор, к твоим услугам… братец, – ответил инквизитор, усмехнулся, заметив оторопь лакея, и проехал мимо него.
– Простите меня за дерзость! – крикнул вслед мужчина, но Виллор лишь отмахнулся, так и не оглянувшись.
Он приблизился к скособоченной карете, присвистнул и спешился. Грязь отвратительно чавкнула, тут же присосавшись к сапогам старшего инквизитора. Он выругался вполголоса и поднял взгляд на окошко богатого экипажа. На него смотрела хорошенькая женщина, и Виллор склонил голову, приветствуя ее. Взгляд темно-зеленых глаз скользнул по лицу мужчины, и владелица кареты вдруг зарделась. Шейд насмешливо изломил бровь, женщина отпрянула от окошка, но уже через мгновение снова выглянула, отыскивая взглядом неожиданного помощника. Однако Эйдана эта игра взглядов занимала мало, и он направился к кучеру.
При экипаже оказалось трое лакеев, значит, шейда действительно была знатной. Ее имя, которое произнес один из слуг, сразу же выветрилось из головы Виллора, как ненужная информация. Ни сводить более близкого знакомства, ни принимать какой-либо благодарности после инквизитор не собирался. Благородная шейда не могла удовлетворить нынешних желаний Виллора, и задерживаться подле кареты дольше, чем того требовала ситуация, он не собирался. И без того непогода значительно задержала его в пути.