– С ним жуткая тварь, – хрипел умирающий инквизитор. – Мы ничего не могли сделать… Не подчиняется… Хозяин…
– Подчиняется только хозяину, – кивнул наставник, поняв, о чем пытается сказать умирающий. – Убьем его – тварь сама сдохнет.
– Не… пускает… – это были последние слова израненного инквизитора.
Хоронить мертвецов не было времени – их просто сложили в одну кучу и сожгли. Эйдан смотрел, как пламя охватывает тела и не чувствовал ни печали, ни сожаления. Инквизиторы были солдатами и умерли, исполняя свой долг. Славная смерть. Лишь покривился, когда смрад горящих трупов достиг обоняния. Сплюнул и забрался в седло, чтобы отъехать подальше. Вскоре отряд продолжил гонку.
На третий день преследования, на рассвете, они выехали к развалинам замка, стоявшего на краю оврага. Склоны последнего уже подобрались к древней твердыне, и часть ее обвалилась вниз. Куски крепостной стены едва виднелись темными пятнами в утреннем тумане, устилавшем дно ложбины.
– Нужно подождать, – произнес второй из инквизиторов, выехавший с отрядом Эйдана.
– Чего ждать? Он рядом, – ответил наставник Виллора.
Эйдан взглянул на перстень: камень окрасился красным. Они подобрались к магу вплотную. Юноша оглянулся на развалины замка, туда же поглядел его наставник. Хорошее место, чтобы спрятаться. У отступника было достаточно времени, чтобы изучить его и наставить ловушек для преследователей. И всё же… И всё же юноша подумал, что это слишком просто.
– Он там, – наставник указал на замок.
– Нет, – отрицательно покачал головой второй инквизитор. – Его там нет. Это одна сплошная ловушка. Нужно дождаться, пока выглянет солнце, и двигаться дальше.
– Я тоже считаю, что в развалинах никого нет, – подал голос юный послушник. – И я бы не стал ждать. Он отвлек наше внимание и уходит. Нужно идти дальше. Прямо сейчас.
– Эйдан, ты ученик и не можешь указывать собственному учителю, – высокомерно произнес его наставник. – Перенимай чужую мудрость, пока не заимел свою.
– Возможно, мальчик прав, – неожиданно поддержал второй инквизитор. – Слишком нарочито нам предложено обыскать развалины.
– Даже если маг наложил чары, камень не станет красным. След и источник не одно и то же. Здесь сам колдун.
– И все-таки… – не успокоился Эйдан.
– Хорошо, – неожиданно зло произнес наставник. – Если ты умней своего учителя, иди вперед, я не буду тебя останавливать. Однако когда вернешься, я откажусь быть твоим наставником.
Виллор сузил глаза и сцедил сквозь зубы:
– Согласен. Если я окажусь прав, значит мне нечему уже у вас учиться… наставник.
– Пошел вон, щенок! – с гневом воскликнул старший инквизитор.
Эйдан усмехнулся, отвесил ему поклон и направил коня в туман. За его спиной разгорался спор, но юноша не прислушивался. Он упрямо спускался на дно оврага, сосредоточившись на звуках, доносившихся до него. Ни злости, ни обиды на наставника он не испытывал. Сейчас это было пустым и ненужным. Его внутреннее чутье требовало идти вперед, потому что там была дичь. И с каждым новым шагом Эйдан всё больше убеждался в этом. Он не смог бы объяснить свою уверенность, это был инстинкт охотника, данный ему от рождения, и тренировки в Ордене только еще больше обострили его.
Когда копыта коня цокнули по камням, лежавшим на дне оврага, Эйдан вдруг остановился и прислушался к себе. Провел ладонью по шее занервничавшего жеребца – конь косил взглядом в сторону второго склона. Он хотел подняться наверх, и на губах Виллора появилась усмешка: он понял, куда двигаться дальше. Юноша бросил взгляд на перстень, надетый поверх тонкой кожаной перчатки: красный цвет сменился розовым и теперь еле просматривался в густой белесой дымке. Колдун здесь прошел, и прошел совсем недавно…
– Вперед, мальчик, – велел юный послушник жеребцу, направляя его по дну оврага. – Наверх нам пока рано.
Конь недовольно фыркнул, но послушался. Вскоре голоса спутников Эйдана окончательно стихли. К какому бы выводу они ни пришли, за юношей так никто и не отправился. Передвигаться приходилось медленно, и туман казался уже не просто густым – он словно стал более плотным, и порой Виллору казалось, что он может руками разорвать марево, чтобы взглянуть на ту сторону. Ни единого звука, кроме лошадиного фырканья, не нарушало промозглой тишины.
Эйдан вновь натянул поводья, когда заметил, что его скакун перестал вздрагивать. Он шел спокойно, не водил ушами, не всхрапывал. Значит, пора было свернуть, только куда? Юноша направил жеребца на второй склон, и конь охотно выбрался из вязкого марева. Послушник поджал губы: ему не нравилась покладистость животного.