– Ты не сдох, – констатировал послушник. – Хозяина нет, но ты еще жив.
Чудовище смотрело на будущего инквизитора глазами, затянутыми белесой мутью. Эйдан даже подумал, что тварь слепа, но стоило поднять руку с клинком, как существо глухо зарычало. Виллор попробовал определить, кто это, но не смог. Острые треугольные уши венчали большую голову с тупой квадратной мордой. В приоткрытой пасти виднелись острые зубы. Тело скорее волчье, но хвост был тонок, чем-то напомнив крысиный. Мощные когтистые лапы, литые мышцы – они легко угадывались под короткой черной шерстью. Несуразная, вызывавшая больше гадливость, чем страх, тварь тем не менее была опасна. Она не нападала, но и не спешила уйти от трупа своего хозяина, зорко наблюдая за его палачом.
– Его больше нет, – произнес Эйдан. – Ты понимаешь?
Создание село на задние лапы и втянуло носом воздух. Отчего-то Виллор ожидал, что чудовище заскулит, но ничего подобного не произошло. Юноша усмехнулся. Конечно, это же не собака, даже не живое существо. Просто колдовское порождение, чья суть – магия. Вряд ли между отступником и его зверем существовала какая-то иная связь, кроме созданной мертвецом привязки.
Эйдан замер: ему нужно было подумать. В Ордене учили, что привязка делается на крови. Но должна быть какая-то вещь, что-то вроде жилища для твари, где колдун держит ее до того, как отпускает на свободу. Монстр должен быть привязан к этому предмету, который удерживает его рядом с создателем подобно поводку. Эйдан медленно повернул голову и посмотрел на мертвеца. Теперь он жалел, что позволил магу умереть слишком быстро. Впрочем, если бы отступник был жив, чудовище уже перегрызало бы горло самому Виллору.
Тяжелой поклажи у мага не было, иначе это замедлило бы его движение. Чуть дальше фыркал его конь. Скорее всего, хранилище было на теле. Перстень, медальон, брелок – что угодно. Нужно было обыскать мертвеца. Эйдан неспешно шагнул в сторону, его движение было плавным и тягучим, но монстр поднялся на лапы и ощерился. Виллор упрямо поджал губы, крепче сжав рукоять клинка. Но снова остановился, продолжая размышлять.
Вещица, где колдун скрывал свою тварь, должна была содержать каплю его крови, и если Эйдан ее возьмет, пользы не будет. Связь с хозяином истончается с каждой уходящей минутой. Наставник говорил, что создание погибает в то же мгновение, как умирает создатель, но чудовище живо…
– Не он тебя создал, – понял Виллор. – Но если он не создатель, но смог привязать…
Юноша не стал обыскивать мертвеца, это не могло ничем ему помочь. Эйдан склонил голову и посмотрел на монстра исподлобья, сам вдруг уподобившись зверю. Они замерли, изучая друг друга пристальными взглядами. Виллор сорвал с себя плащ и отбросил в сторону. Следом полетела дорожная куртка. Вряд ли тряпки смогли бы защитить его от зубов твари, но движения стесняли. Зверь ждал, словно понимал, что перед ним не жертва, а второй хищник. Послушник покривился, приподняв в насмешливом оскале уголок рта.
– Всего лишь еще один пес, – произнес он, и нож вернулся в ножны.
Больше не говоря ни слова, Эйдан метнулся к чудовищу, рванувшему навстречу юноше. Они сцепились. Яростно, насмерть. Виллор боролся с чудовищем с отчаянным безрассудством. В нем не было страха, не было сомнений – все эти чувства юноша задавил еще до того, как бросился на необычного противника, будто понимал, что малейшее проявление слабости сыграет против него и зверь перестанет драться честно.
Извернувшись, Эйдан сумел оседлать чудовище, прижав его к земле. Задрал морду, вытащил нож, уже собираясь полоснуть по горлу, но… новая идея неожиданно пришла ему в голову. Виллор отбросил нож, схватил тварь за загривок и встряхнул что есть силы. Зверь дернулся, и юноша гаркнул:
– Лежать!
Снова встряхнул и отчеканил:
– Я главный. Я – хозяин. Ты будешь меня слушаться.
Потом осторожно обошел создание и посмотрел ему в глаза твердым взглядом:
– Я – хозяин.
Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что сейчас тварь откусит ему голову, потому что всё, что он творит, не просто неразумно – это дурость. Мысль эта скользнула мимо, не отразившись в холодных голубых глазах Эйдана Виллора. Но монстр не оскалился – он опустил голову, распластался на земле и издал звук, похожий на скулеж. И смотрел он на юношу совсем как обычный нашкодивший пес.
– Тебя будут звать Горт, – сказал ему Эйдан.
Затем сделал несколько шагов назад. Тварь следила за ним, и Виллор мог бы поклясться, что увидел в белесой мути глаз чудовища разум.