– А кто отслеживает, что происходит в поселениях?
– Здесь повсюду установлены камеры. За порядком следит полиция, которая отчитывается перед Наместником.
– Кстати, мне чип сделали, – и молодой человек покрутил перед носом Ревы рукой.
– Значит, ты теперь полноправный житель нашего поселения?
– Угу, – промычал в ответ Степан.
Подумав немного, он спросил:
– Слушай, а как мне добраться до зоны Неприкасаемых?
– Никак.
– Но если у меня теперь есть чип, я могу с разрешения Егора покинуть поселение…
– Не можешь, – перебил его Рева. – Во-первых, твой чип содержит информацию, в которой сказано, что ты преступник, а, следовательно, несешь угрозу для существования Неприкасаемых и Патриархов. Во-вторых, как ты собираешься добраться до них? Ни самолеты, ни машины, ни корабли Изгоев не обслуживают.
– А если я переоденусь в свою одежду? – предположил Степан. – Помнишь, вы с сестрой решили, что я из Неприкасаемых?
– Все равно не получится. Неприкасаемые любят носить много украшений из золота и каменьев, а у тебя таких нет. Они же помешаны на внешней красоте. А ты какой-то щуплый и видно, что никогда не делал пластических операций.
– Щуплый? – обиделся Степан. – Я вообще-то спортзал посещаю три раза в неделю.
Рева не отступал:
– Все равно ты не вписываешься в их стандарты. И вообще, мы уже пришли. Знакомься, твое новое место работы.
Степан с унынием посмотрел на высокое серое здание с небольшими оконцами и прошел через распахнутые настежь ворота завода. Рева, не переставая усмехаться, последовал за ним…
Первым, на кого наткнулись Степан с Ревой, был Егор. Он стоял около огромного контейнера, установленного посреди захламленного двора завода. Мужчина сосредоточенно изучал его содержимое. Не поворачивая головы в сторону поселенцев, Егор тихо произнес, обращаясь к Степану:
– Мне передали, что ты получил чип.
– Да, сегодня ночью, – подтвердил молодой человек.
– Хорошо. Памятуя о нашем с тобой разговоре, думаю определить тебя в бригаду, которая собирает шишки.
– Какие шишки? – опешил молодой человек.
– Кедровые. По деревьям лазать умеешь?
– Наверное.
– Так умеешь или нет?
– Откуда я знаю? В детстве с друзьями лазал.
– Отлично. Бригадира зовут Антон. У него недавно один шишкарь разбился.
– Это как? – заволновался Степан.
– С дерева свалился.
– И что я должен буду делать?
Егор оторвался от созерцания контейнера и посмотрел на молодого человека:
– Задача шишкаря заключается в сборе кедровых шишек.
– С земли? – с надеждой в голосе спросил Степан.
– Чаще с деревьев, – ответил Егор, облокачиваясь о край контейнера. – Залазишь с длинным прутом и… Короче, бригадир все тебе объяснит.
Насупившись, молодой человек исподлобья глянул на управляющего:
– Я не полезу на дерево. Тем более еще и прутом махать. Можешь пристрелить меня за это.
Егор внимательно посмотрел на Степана и процедил:
– А мы не на курорте. Это, если ты еще не понял, поселение, где люди находятся на перевоспитании. Чтобы здесь выжить, надо работать.
– Я никогда не собирал шишки, – возразил молодой человек. – Я просто не умею этого делать!
– А здесь никто поначалу многих вещей не умеет делать, – ответил Егор. – Ладно. Рева отведет тебя к дядьке Михею в производственный цех.
И Егор снова вернулся к изучению содержимого контейнера.
Степан посмотрел на Реву, который, разведя руками, кивком головы показал на заводское здание…
Производственный цех представлял собой довольно внушительное помещение прямоугольной формы с высоченными стенами из щербатого кирпича и цементным полом. Цех был разделен на несколько отдельных участков капитальными перегородками в два человеческих роста.
Несмотря на то, что работали огромные вентиляторы, в воздухе ощущалось присутствие пара. Поднявшись к потолку, он сизым туманом размеренно покачивался подобно облакам в небе.
Между участками цеха сновали работники, слышался шум и лязг от работающих механизмов. Рева довольно быстро отыскал мастера и, представив ему Степана, тут же убежал.
К большому изумлению молодого человека мастер как две капли воды был похож на Михаила, если не считать разницу в возрасте. Не удержавшись, он заметил:
– Удивительно, но ты так сильно похож на одного моего знакомого.
– Единственный, на кого я похож, – раздраженно ответил мастер, – так это на своего пра-пра-прадеда. Его тоже Михаилом звали.