– Лично у меня пока нет определенного мнения по этому вопросу. В конце концов, мы тоже в какой-то момент времени постареем и станем беспомощными и больными.
– К сожалению, наше время эфира подошло к концу, и мы вынуждены покинуть эфир.
– Отличная новость!
– Слушайте нас ровно через неделю. Всех любим и обожаем. С вами были Тед и Том…
Из радиоприемника послышалась легкая музыка и Фрол, сплюнув, выключил его. Развернувшись к Степану, он спросил:
– Как тебе на новом месте?
– Терпимо, – ответил Степан.
– У нас лучшее поселение в округе. И все благодаря Егору. Он старается, чтобы людям было хорошо. Это, конечно, незаконно, зато народ не бунтует, как в других местах.
– Это радует, – отозвался Степан.
– А у нас большое событие. Через пару дней с инспекцией прилетает Наместник. Так что не вовремя ты появился. Иди-ка лучше работать. Нечего даром свой хлеб жевать.
Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился Егор. Было видно, что он чем-то расстроен.
– А вот и управляющий, – радостно воскликнул Фрол. – Кушать будешь? Я тут капусту потушил.
– Вот что, старик, неси сюда всю бухгалтерию, – приказал Егор, садясь за стол.
Фрол тут же суетливо подскочил и засеменил в другую комнату.
Заметив Степана, Егор строго спросил:
– Рабочий день в самом разгаре.
– Поговорить надо, – сказал Степан, поднимаясь с табурета.
В комнату с кучей тетрадок в руках вернулся Фрол. Положив их перед Егором, он отошел в сторону. Тот тут же стал их листать.
– Так как насчет разговора? – напомнил Степан.
Егор оторвался от просмотра записей:
– А подождать это не может?
– Нет.
– Говори.
– Я хочу вернуться домой. Немедленно.
Егор вопросительно посмотрел на молодого человека:
– И как, по-твоему, я это сделаю?
– Прикажи Реве отвести меня к землянке. И прошу, не стоит ломать передо мной комедию. Я знаю, что ты тот самый Егор, с которым меня познакомил Миша. Я по твоим глазам вижу, что ты узнал меня.
Егор взглянул на Фрола:
– Старик, сделай нам чайку. И прянички достань.
Фрол медленно подошел к плите. Поставив на плиту чайник, он достал из подвесного ящика небольшую коробку с пряниками и, вернувшись, поставил ее на стол.
Потерев глаза, Егор сказал, обращаясь к Степану:
– Довести до землянки могу и я, только вряд ли у тебя получится попасть домой. Думаешь, это так просто? Зашел и вышел? Нужен…
– Туман? – перебил его Степан.
– При чем здесь туман? – не понял Егор.
– Дымка. Я зашел в землянку из-за проклятой дымки.
– И что? Простое совпадение, – отмахнулся Егор. – Нужен состав, позволяющий специальному устройству перемещаться во времени.
– И в чем проблема? – спросил Степан, наблюдая за тем, как Фрол ставит на стол три кружки.
Егор подвинул к себе кружку и взял из коробки небольшой пряник. Сунув его в рот, он прожевал лакомство и шумно отхлебнул из кружки.
– Ты чай-то пей, – посоветовал он Степану.
– Спасибо, не хочу, – отказался молодой человек, снова садясь на табурет.
– Зря. Чай хороший. Что касается состава, то у меня его больше нет, – и Егор опять шумно отхлебнул из кружки.
У Степана заходили желваки:
– А куда же он делся?
Сунув в рот следующий пряник, Егор ответил:
– Кто-то умудрился разбить емкость, в которой он находился. Ты случайно не в курсе, кто это мог сделать?
Степан покраснел:
– Ты говоришь о бутылочке?
– О ней. И бутылочка эта была составной частью устройства, которое и создавало тот самый эффект перемещения.
Обхватив голову руками, Степан пробормотал:
– Откуда я мог это знать? И потом все получилось случайно. Интересно, какой идиот установил на буржуйке устройство и не поставил табличку с надписью: «Не трогать – опасно для жизни»?
– Я, – тихо откликнулся Фрол. – Я и есть тот самый идиот.
От неожиданного признания Степан растерялся, а Егор произнес:
– Фрол не просто мой помощник и бухгалтер. Он когда-то был довольно известным ученым. Физиком.
– Физиком? – поразился Степан. – А как ты здесь очутился?
Ничего не ответив, Фрол скрылся в другой комнате.
– Он здесь из-за своей жены, – внезапно произнес Егор и, показав глазами на кружку Степана, спросил: – Так ты будешь пить чай?
– Не буду, – ответил молодой человек.
Егор протянул руку и, забрав кружку, притянул ее к себе.
– Что ты имел в виду, когда сказал, что Фрол здесь из-за жены? – задал вопрос Степан.
Егор провел рукой по волосам:
– Он влюбился в очаровательную женщину, которая посещала запрещенные законом собрания. Однажды ее арестовали. Фрол писал письма, хлопотал за нее, клялся, что ей запудрили мозги. Обещал увезти в глухую деревню, где она выбросит всю эту дурь из головы. Его слушали, обещали помочь, а через полгода арестовали и самого. Это произошло лет двадцать пять – тридцать назад. Ему тогда было всего сорок.