«Неужели все-таки простыл?» – мысленно спросил себя молодой человек и чихнул еще раз.
И тут он заметил, что по земле расползается довольно мутная дымка. Степан остановился:
– А это еще что такое? – вслух произнес он, чувствуя, как страх сковывает его движения.
Дымка становилась все гуще. Степан попятился назад и чуть не упал, споткнувшись о толстый корень дерева, торчавший из-под земли. Остановившись, он замер и прислушался. Вокруг него царило безмолвие. Куда-то подевались все птицы с их милым щебетом. Молодой человек стал судорожно соображать, что ему делать дальше. Дымка все увеличивалась в размерах, на глазах превращаясь в туман, и Степан перекрестился. Когда около него раздался тихий свист, он вздрогнул от неожиданности и резко повернулся. Рядом никого не было. Только сквозь нарастающую дымку Степан различил очертания приземистого сооружения. Боясь, что туман поглотит таежное укрытие, молодой человек со всех ног бросился к нему.
Сооружение оказалось обыкновенной землянкой. Недолго думая, Степан потянул на себя узкую деревянную дверцу и, открыв ее, юркнул во внутрь. Вынув из кармана мобильный телефон, он включил на нем фонарик и осмотрелся. Землянка была просторной, с дощатыми стенами и полом.
«Мебелью обставь и можно жить», – подумал Степан, разглядывая висевшие на одной из стен небольшие квадратные формы, с выбитыми на них странными символами.
Молодой человек дотронулся до одного квадрата пальцами и ощутил прохладу странного на ощупь материала. Он отошел на пару шагов назад и несколько раз сфотографировал стену, после чего запечатлел квадраты на видео. Продолжая разглядывать символы, молодой человек мысленно спросил самого себя:
«Интересно, что это за место? Может, это и есть домик для духов?».
Тут его внимание привлекла печь-буржуйка, дымоходная труба которой уходила в невысокий земляной потолок. Заметив что-то на поверхности печи, Степан направил на нее свет фонарика. Стальным блеском сверкнула какая-то металлическая основа. Заинтересовавшись, молодой человек приблизился к буржуйке и обнаружил на ней обыкновенную стеклянную бутылочку. Взяв ее в руки, он открутил крышку. В нос ударил запах, напоминавший кислоту давно забродившего кефира. От неприятного запаха Степан шарахнулся в сторону и выронил бутылочку на пол. Та разбилась и по землянке начала распространяться специфическая пахучесть.
Поморщившись, молодой человек произнес вслух:
– Какая гадость.
Он развернулся и направился к выходу. Толкнув дверь землянки, Степан выглянул наружу. Туман рассеялся, и вновь были слышны голоса птиц. Выбравшись наружу, молодой человек отошел немного в сторону и попробовал найти по телефону карту местности. Интернет не работал. Он позвонил по номеру Михаила, но связь, как назло, отсутствовала. Сунув телефон в задний карман джинсов, он громко крикнул:
– Федор, Иван! Я все-таки заблудился!
У него за спиной раздался треск сухих веток. Обернувшись, он увидал перед собой девочку лет десяти. Она была одета в нелепые широкие штаны и объемную рубаху болотно-зеленого цвета. Девочка держала в руках веревку, привязанную к большому деревянному ящику, наполненному грибами.
– Дядя, ты чего кричишь? – спросила она.
– Я потерялся и ищу своих знакомых, – ответил Степан. – А ты кто такая? Здесь есть кто-нибудь из взрослых?
– Да. Я могу тебя к ним отвести. Ступай за мной.
И она пошла вперед, волоча за собой ящик. Степан поспешил за ней следом.
– Тебе помочь? – предложил он, поравнявшись с девочкой.
– Нет. Помогать не надо.
– Ты живешь где-то рядом? – поинтересовался молодой человек.
– Да. Один дробь семнадцать восемьдесят два.
– Чего? – не понял Степан.
Девочка остановилась и ткнула указательным пальцем в карман своей рубахи, на которой был выбит номер.
– Что это? – спросил Степан.
Девочка внимательно посмотрела на незнакомца и произнесла:
– Это мой личный номер в реестре поселения. Назови свой номер.
Степан отступил на шаг назад:
– У меня нет никакого номера. Я здесь по заданию редакции, собираю материал для статьи.
– Так ты не из зоны Изгоев, – сказала девочка и снова пошла вперед.
Степан провел ладонями по лицу и двинулся следом за новой знакомой.
– Тебя как зовут? – спросила девочка.
– Степан.
– А меня Яна.
Остаток дороги они шли молча. Минут через пятнадцать впереди показались строения, больше смахивающие на бараки. Девочка остановилась и, указав пальцем на одно из них, сказала: