Причина только в солнце и самообмане, других причин нет, и лучше, если она сразу скажет оборотню все, лучше, если она не будет тянуть его за хвост. Она может сделать хоть один хороший поступок за свою никчемную жизнь, и она сделает.
- Айк, - не самое удачное начало, голос прозвучал как хруст сухих веток. Она благодарно кивнула, отпив чай из чашки, которую, встав, дал ей оборотень, но когда он хотел сесть рядом, качнула головой. – Нет, пожалуйста, лучше сядь напротив, как раньше.
- Если ты уверена, что так, действительно, будет лучше, - оборотень вернулся на прежнее место. – Хотя, я бы мог обнять тебя, поцеловать в ушко, лизнуть, я помню, что тебе это понравилось…
- Айк, - она тяжело вздохнула: рассказать правду оказалось не так легко, как думалось изначально. – Ты все еще уверен, что я – твоя пара?
- Все еще? С чего бы мне сомневаться?
- Это Нейтральная зона.
- Ну, да, запах тот еще, я не спорю, но я тебе предлагал перебраться в место получше. Ты отказалась. Что-нибудь изменилось?
- Нет.
- Нет - так нет.
- Ты сбиваешь меня с мысли…
- Я кружу тебе голову?
- Да. Нет!
- Ясно. Ну-ну?
- Айк, - вторая попытка рассказать правду, - я не могу быть твоей парой, просто не могу. Ты ошибаешься. Думаю, все дело в Нейтральной зоне…
Оборотень удивленно приподнял бровь, задумчиво потер лоб, но спорить не стал, давая возможность продолжить. И Кейтлин воспользовалась шансом, потому что не была уверена, что позже найдет в себе силы это сделать. Она привыкнет к нему, она захочет, чтобы он остался: с ним хорошо, уютно, с ним безопасно, но… Она хотела сделать хоть что-то правильно, хоть что-то не для себя.
- Пять месяцев назад меня изгнали из клана… Пять месяцев, а кажется, что прошла вечность. Я не виню родных или друзей, что не вступились: лэрд поступил правильно. – Она судорожно вздохнула и с вызовом посмотрела в глаза оборотня. Сейчас в его взгляде были симпатия и легкое любопытство, но все изменится, когда он узнает. – Нет, вру, это драконья привычка – врать, изворачиваться… На самом деле меня пожалели. Меня оставили в живых, в то время как я готовила смерть. И мне почти удалось, ты знаешь, мне почти удалось… У меня почти получилось убить саинтэ Аодха!
Она замолчала, выжидая реакции Айка, но он оказался стойким, разве что выдал себя, налив из котелка во вторую чашку новую порцию чая и став пить крупными глотками и не кривясь.
- Пять месяцев назад Аодх привел в клан Белых драконов свою саинтэ. Ты бы видел ее: маленькая, худая, волосы коричневые, цвета мокрой грязи. В сравнении со мной она выглядела ужасно, да еще была частично парализована. А он смотрел на нее так, словно она – свет, солнце, крылья, свобода. Я не могла отпустить его, не могла смотреть, как он счастлив, и мне казалось, что если я уберу соперницу, то опять займу ее место, и…
Рычание оборотня оборвало признание драконицы. Но она не хотела останавливаться, раз уж решилась.
- Я попросила, чтобы ее столкнули со скалы, и с нескрываемым удовольствием наблюдала, как она летит вниз. У нее еще не было крыльев, она бы разбилась, и Аодх остался бы со мной. Я знала, что он не любит меня, он никогда ничего не обещал, но я сходила по нему с ума…
Рычание оборотня стало громче. Он злится? Разочарован? В шоке? Он прав, она сама сейчас не могла поверить, что совершила подобное. И ради чего?
- Аодх успел спасти саинтэ, а мне отрезали волосы, изменили их цвет на черный и выгнали из клана без права вернуться. Забавно, я высмеивала волосы его саинтэ, а ведь они гораздо светлее и длиннее, чем мои сейчас. Я так гордилась своими длинными светлыми волосами, я так любила их! Ты знаешь, мне кажется, что я любила свои волосы гораздо сильнее, чем кого бы то ни было. А еще я любила яркие наряды - больше, больше, еще больше нарядов! И броши… чем больше, чем крупнее, тем лучше!
Она горько усмехнулась, и позволила какое-то время говорить вместо себя огню, но все же набралась храбрости и продолжила признание.
- Ты говоришь, что я – твоя пара, но ты ошибаешься. Найти свою пару для любого дракона – это удача, счастье, а я… Ты сам видишь, я его недостойна.
- Кейтлин!
- Нет, подожди, я хочу закончить! - оборвала драконица. – Я не могу быть твоей парой. Я не могу быть ничьей парой. Меня не просто изгнали из клана, я… Меня лишили возможности когда-нибудь найти свою половинку. Ты выйдешь из зоны и поймешь, что ошибся, что тебя просто подвели запахи. А я даже если выйду отсюда, даже если столкнусь со своим единственным, и он будет смотреть на меня вот так, как ты сейчас - глаза в глаза, не смогу почувствовать его, не смогу узнать. Меня не просто изгнали из клана. Меня лишили способности чувствовать свою половинку.
Оборотень перестал рычать, молча терзая ее тяжелым взглядом.
- Даже если ты говоришь правду, даже если ты не ошибся, я никогда не смогу узнать, так ли это на самом деле, – прошептала она, не сомневаясь, что он услышит, несмотря на треск огня и крик далекой птицы, вклинившихся в разговор для двоих. – Никогда не смогу узнать… И поверить мужчине на слово я тоже больше никогда не смогу. Вот так, тигр…
Она смогла. Несмотря на то, что сердце сопротивляется, и умоляет вцепиться в руку Айка и просить не бросать ее, наобещав, что она исправится. Наврав, что сумеет!
Поздно. Возврата нет. Она только что сама отпустила оборотня.
***
- Все? – Айк добавил себе в чашку чая, вопросительно посмотрел на Кейтлин. – Хочешь?
- Нет, - она взяла в руки первую чашку, из которой он пил ранее, сделала глоток, и поставила чашку обратно.
Почему он сидит? Почему не уходит? Почему ведет себя так, словно не слышал или не понял ее? Может, ей повторить?
- Я родился и вырос в клане саблезубых тигров, - начал оборотень, - если захочешь узнать точную дату, я поинтересуюсь у мамы: не против ли она озвучить свой возраст, но уверяю, я молод и полон сил, у нас с тобой будет здоровое потомство и мы успеем дождаться не только внуков. Я живу отдельно от родителей, хотя своего дома нет. Может, и к лучшему. У меня один друг, хотя приятелей много, а знакомых – весь клан. Моего друга зовут Вуди, он недавно нашел свою пару, и…
- Зачем ты мне все это рассказываешь?! – поразилась Кейтлин.
- Хочу, чтобы ты поняла, кто такие оборотни. Хочу, чтобы ты поняла, кто такой я. Потому что думается мне: ты не имеешь об этом ни малейшего понятия!
- Я знаю, кто такие оборотни!
- Тогда почему ты сидишь и ждешь, когда я уйду?
Он разозлился. Кейтлин видела, что он разозлился, и поняла бы его реакцию, если бы злость была вызвана ее признанием. Но он разозлился на совсем другое. Нелепо!
- Ты ведь ждешь, когда я уйду? – Оборотень обошел костер, встал над Кейтлин, заслонив собой пламя, заслонив солнце. – Ждешь!
Она не решилась соврать.
- Более того, ты абсолютно уверена, что я уйду, - всмотревшись в ее глаза, отчеканил Айк. - Это значит: я прав и ты ничего не знаешь об оборотнях. Не знаешь, что если оборотень встретил свою пару, он никуда не уйдет и ее не отпустит. Я хочу рассказать тебе о себе, хочу, чтобы ты поняла, наконец. Твое прошлое – какое уж есть, в твоем прошлом! А твое настоящее – это я.
- Нет…
Пропустив возражение мимо ушей, оборотень прикоснулся к ее черным коротким волосам, провел ладонью вдоль скул. Приподняв подбородок Кейтлин пальцами, склонился и поцеловал ее. Жестко. Властно. Подавляя даже намек на сопротивление.
- Твое настоящее – это я, - оторвавшись от губ девушки, повторил оборотень. – И я не позволю тебе испортить его только потому, что ты боишься. Не позволю тебе и дальше прятаться за своим прошлым. Это все отговорки. Если ты не можешь его изменить, просто прими, сделай выводы, но живи. Живи, а не прячься. Ты полюбишь меня. Гораздо сильнее, чем того дракона. Ты полюбишь меня. Несмотря на то, что не сможешь с уверенностью сказать, действительно, ли я - твоя пара. Нам хватит моей уверенности. Ты – моя пара, девочка. Я хочу, чтобы ты четко усвоила: твое настоящее – это я, а твое будущее – это мы!