- О ком я, - скривившись, съязвил тот, не сбавляя при этом шага, будто проверял оборотня на выносливость. – Повторяю для тугодумов: далеко от клана уйдешь – никогда не найдешь то, что ищешь. Теперь прояснилось или и дальше за мной побежишь?
- Нужен ты мне, бегать еще за тобой! – возмутился Айк.
- Все вы так говорите, - хмыкнул маг, и ускорился.
Айк рассудил, что одна половина Долины уже видела, как он бегает за магом, так что не стоит ущемлять в таком зрелище вторую половину, пусть хоть у кого-то об этом дне будут приятные воспоминания, и опять догнал мага.
- А если останусь? – даже к его нервному шагу приноровился.
- Оставайся, - равнодушно позволил маг. – Какая мне разница? Сам решай, что тебе ближе: никогда или когда-нибудь?
Сказал так и растворился в воздухе. Видимо, запарился шагать и просто телепортировался, куда ему там надо было. Конечно, можно было попытаться поговорить с магом на следующий день, но даже новорожденный в поселении знает, что маг вредный и странный, просить его бессмысленно. Хочет – делает что-то, хочет – нет, а просьбы его вообще злят, может наколдовать что-нибудь назло. И если бы еще удачно, а то вдруг так ошибется, что и не расколдует обратно?
В общем, Айк решил, что встреча с магом – знак, тем более что в тот день мага, кроме него, никто в поселении не видел. А позже и вовсе поползли слухи, что мага еще неделю назад лэрд озадачил какой-то просьбой, отправив в другой клан. Слухи, ясное дело, слухи, да и в любом случае знак это был, и все тут!
Уверившись в этом, Айк успокоился, подавил свой переселенческий дух и терпеливо ждал. Три долгих года ждал, когда в поселении появится его половинка, или у кого-то из оборотней родится девочка, и окажется его парой, но куда там. Не с его везением!
А когда начались эти сны с незнакомкой, он сначала не понял, к чему бы это. Уже не подросток, женщина у него есть, в этом смысле не голодает. А потом мелькнула догадка, которая показалась нелепой, но отступать не хотела, и иголкой крутилась в сердце, напоминая о себе. Неужели эта девушка… его пара? И он дождался?
Сердце ускорило ритм, голова закружилась от такой вероятности, он целый день не находил себе места, словно ему предстояло первое свидание в жизни, хотелось смеяться, радоваться, с кем-нибудь поболтать, но потом вдруг зародилась тревога. И откуда взялась? Предчувствие, неслышный шепот, уверяющий, что нечего ждать, да и некогда.
И сердце Айка уже не иголка кольнула, а целый игольчатый еж, который беспокойно закрутился, заворочался, и начал требовать что-то делать, торопиться, немедленно! Но Айк помнил слова мага, сказанные три года назад: если он уйдет из клана, никогда не найдет ту, которую ищет. Именно они удерживали его сейчас от того, чтобы сорваться с места и бежать, бежать, несмотря на ливень, серой стеной накрывший вечернюю улицу, несмотря на то, что он понятия не имеет, куда мчаться и будет ли там та, которая так нужна ему, или они разминутся?
Комната душила, разноклеточный плед перестал быть мягким и с чего-то надумал колоть спину даже через рубаху и брюки. Задумчиво потерев лоб, Айк пришел к выводу, что лучше встать, а когда встал, решил еще лучше – спуститься в кафе, развеяться, поговорить с другими оборотнями.
Решено – сделано. Правда, уже спускаясь по лестнице, Айк понял, что развеяться не выйдет. По крайней мере, здесь. В кафе почти никого не было, кроме хозяйки за стойкой да одного клиента, устроившегося почти по центру. И захочешь – не пройдешь незамеченным, а с этим типом в плаще Айк не жаждал встречаться: два раза за день как-то многовато будет.
- Аааа, это ты, - очень приветливо как для себя обычного, сказал маг.
Айк решил проигнорировать реплику и не устраивать разборки при женщине. Если бы утром, а сейчас перекипело.
- Мне бы мяса, - заказал он, присев за стойку.
- На мой выбор? – Берта, хозяйка дома отдыха, игриво откинула посеребренную сединой светлую прядь со лба и сверкнула белозубой улыбкой. Говорят, в молодости она была чудо как хороша, и многие оборотни за ней увивались, но она ждала своего. Она до сих пор привлекательна, фигура не утратила упругости и пышности форм, но Берта все еще одинока.
- Полностью доверяю, - игриво откликнулся Айк.
Хотелось дать этой женщине хоть толику мужского внимания в дождливый день, потому что ей, наверняка, еще более одиноко, чем ему. Он-то еще надеется, а она, скорее всего, уже нет.
Женщина скрылась на кухне, чтобы отдать распоряжения, и маг не удержался от очередной словесной гадости.
- А я-то думал: тебе кусок в горло не полезет!
Айк даже не оглянулся, только посматривал в сторону кухни, откуда уже потянулся запах жареного мяса.
- Надо же, как я обманулся в тебе, - не унимался маг. – Думал, ты переживаешь, думал, ты не просто так бледный-то ко мне на поклон заявился. А ты всего лишь голодный был, что ли? Набил бы пузо с утра, а потом уже по гостям шастал! Нет, ну надо же…
Больше маг сказать ничего не успел, потому что Айк метнулся к нему и уже сжимал за шею, пытаясь вытянуть сквернослова из-за стола.
- И это все? – язвительно усмехнулся маг, и руки Айка сами разжались. – Ай-ай-ай, а мальчик-то потерял выдержку. Или не потерял? Что скажешь?
Айк многое хотел сказать магу, хотя бы сказать, раз покалечить не получилось, но язык будто приклеился, и сколько оборотень ни силился, не произнес ни звука, пока его рассматривали, в упор, нагло, с ноткой нескрываемого превосходства.
- Не потерял, - сделал вывод маг и отвернулся, утратив к нему интерес.
Айк смотрел, как медленно растворяется в воздухе силуэт мага. Странно, он ведь может исчезать мгновенно, а здесь словно насмехается, мол, посмотри, как я умею. А ты? На что способен? Чего стоишь? Хоть это ты знаешь? Устало потерев лоб, Айк услышал смешок, и вдруг понял, что снова может свободно контролировать свое тело, и что не должен упустить этот шанс.
- Скажи… тогда, несколько лет назад… ты сказал не уходить… - он говорил путано, потому что было мало времени и не особо надеялся на ответ. – Что-нибудь изменилось с тех пор?
Маг завис полупрозрачной тенью, всмотрелся в лицо Айка и покачал головой.
- Нет.
- Когда я найду ее?
- А ты ищешь? – маг покосился на хозяйку, которая выносила тарелку с мясом. – По-моему, ты собираешься уместить свой оголодавший зад на стул. – Он поднял вверх палец. – О, слышишь? Ливень усилился. Так что жуй тщательно, торопиться все равно некуда, правда? Жди, чего уж? Компания у тебя есть.
Айк проследил за взглядом мага, и с силой сжал челюсти. Он не хотел ждать свою половинку так долго, как Берта. То есть, если им суждено будет встретиться так поздно, если это единственный шанс, то, конечно, он будет рад и такому подарку Судьбы, но все-таки… Любить хотелось сейчас, а не через сотню лет. Дарить любовь хотелось сейчас. И потом, у него нет больше уверенности, что все обойдется, и что если просто положиться на Судьбу, она не подведет. Берта положилась. И из этого ничего не вышло.
- Но ты сам сказал… - пробормотал Айк, пытаясь разобраться в суетных мыслях.
С одной стороны – предсказание мага, с другой – опасения, что он уже теряет свою половинку. И надо спешить. Куда? Вопрос. Но надо, и все тут.
- Я помню все, что сказал тогда, сегодня утром и только что, - огрызнулся маг. - Ох, все, не могу больше, притомил ты меня! Такая жуткая навязчивость, что голова болит! Чао. В отличие от некоторых, у меня есть более важные дела, чем сидеть да болтать.
С этими словами маг растворился, и Айк остался один-на-один с тарелкой мяса, приглашающей сделать этот вечер не таким мрачным и безнадежным. Но вместо того, чтобы оправдать ожидания мага и набить пузо, он резко поднялся, попросил хозяйку записать еду на его счет, и буквально взлетел по ступенькам в свой номер.