И плевать было на деньги, на то, что опыта так и не набрались, а значит не стали взрослыми, как хотелось, плевать, что им вслед слышался смех, и смеялись с них люди!
Нейтральная зона уничтожила яркую цель ребят, и с тех пор ни Айк, ни Вуди здесь больше не появлялись. Не было ни нужды, ни желания: через год они вытянулись, слегка возмужали, и стали интересны нормальным женщинам, в своем поселении.
А теперь вот опять дорога сюда привела, и опять из-за яркой цели. Айк надеялся, что она не померкнет. Нет, не так. Он сделает все, чтобы она не померкла. Хотя и сильно сомневался, что найдет свою половинку здесь.
Обернувшись у ворот в человеческую сущность, Айк бросил монетку, и стойко перетерпел липкое прикосновение к шее. На этот раз ворота распахнулись, едва не слетев со скрипящих петель, и оборотню не пришлось протискиваться. Он прямо шагнул под свет фонарей на пустынную улицу, тем более что по эту сторону не было ливня, только мелкий дождь. Ноздри Айка мгновенно заполнились запахом алкоголя и благовоний, но уши, слава императору, не подвели. Еще в прошлый раз он отметил, что здесь жизнь кипит не на улице, а в помещениях, и вот опять из окон домов слышался смех, кто-то терзал скрипку, кто-то предъявлял кому-то претензии, кто-то требовал денег, поскрипывая пружинами кровати.
Поморщившись, Айк прошел дальше, и заметил одинокую фигуру женщины с зонтиком, которая шла смело навстречу, а по мере приближения, вдруг охнула и убежала за угол ближайшего дома. Да прям! Можно подумать, он страшнее нечисти, для которой Нейтральная зона что дом родной!
Айк поднял руку, задумчиво потирая лоб, а потом рассмотрел свои грязные после пробежки ладони и досадливо выругался. В таком виде женщина, наверняка, и подумала, что он нечисть. Не мудрено. Не хватало, чтобы его половинка так же шарахнулась – лови потом, доказывай…
Он, конечно, не против поиграть в кошки-мышки, но такими ручищами жалко испачкать мышку. Да и лицо сейчас точно не лучше выглядит. Айк закинул голову вверх, но мелкий дождь, которому он обрадовался при входе, теперь разочаровал. Взгляд выхватил бочку, стоящую на углу следующего дома под желобком, и оборотень мгновенно оказался рядом. Дождевая вода – подходит!
Тщательно вымыв руки и лицо, осмотрел одежду – брюки уже не отстирать, рубашку при усердии можно спасти, но шкаф в номере и так завален рубашками. А вот кожаная куртка и мешок выдержали испытание достойно. Бросив взгляд по сторонам на случай пугливых прохожих, Айк скинул брюки, рубашку, переоделся в сменное, тряпье оставил возле бочки, и пошел дальше, чувствуя себя гораздо свежее.
Он остановился у трехэтажного дома, с ухмылкой отметив все такие же занавески с маками. Интересно, внутри тоже ничего не изменилось? И там ходят такие же развязные женщины, не знающие меры помаде и духам, только сильно постаревшие?
Он хотел пройти дальше по улице, но изнутри послышалась тихая музыка, которая заставила развернуться, толкнуть дверь и войти. Просторный холл, погруженный в полутьму не помешал рассмотреть столики, за которыми сидели и люди, и несколько оборотней-гепардов, и оборотень-волк, седой, убитый жизнью, и парочка совсем молодых драконов, похоже, еще даже без крыльев. Они не обратили на вошедшего ни малейшего внимания, потому что были заняты ярким зрелищем.
Ярким и пугающим одновременно.
В этом полутемном холле был только один маленький островок света, в центре которого под медленную музыку, зазвавшую Айка, танцевала светловолосая девушка в белом платье. Она была спиной к зрителям, то ли не желая на них смотреть, то ли так задумано танцем, но зрителям нравилось. Чем немыслимей она извивалась, заигрывая с ними своим телом, тем громче и чаще сыпались к ее ногам монеты.
Плата за зрелище. И, быть может, не только за это.
Скорее всего, не только за это…
Айк сел за один из столиков и уставился в спину светловолосой девушки. Еще минуту назад он так отчаянно хотел найти ее. Найти, увидеть, зацеловать… Ее, девушку из своих снов. Свою половинку. И вот теперь он ее нашел. В месте, которое не оставляло надежды для самообмана.
Нашел и…
***
Нашел и не упустит!
В следующее мгновенье Айк уже был в островке света, позади светловолосой девушки, а она танцевала, босая, женственная, увлеченная музыкой или звоном монет, и не замечала, как близка к тому, чтобы остаться без платья прямо здесь, при всех.
Айк все еще не видел ее лица и не слышал ее запаха из-за Нейтральной зоны, знал только, что она – дракон, и все. Но ни секунды не сомневался, кто она для него, и что он ее здесь не оставит, даже если она станет сопротивляться.
Зрители не мешали, быть может, считали, что это часть представления, быть может, такое им было привычно. При мысли об этом Айк не сдержал глухого рычания, но музыка спрятала и его недовольство, и зарождающееся за спиной рычание волка. Соперник? Если волк только попробует помешать, станет смертником.
Айк хотел просто взять девушку на руки и уйти вместе с ней, но решил дать ей шанс сделать правильный выбор самой. С имеющими крылья нужно быть осторожней, потому что оборотни пока не умеют летать.
Он прикоснулся к ее обнаженному плечу, и девушка резко обернулась, сбрасывая руку с себя и гневно сверкнув темно-синими глазами. Хороший знак, очень хороший, вот так, девочка, покажи, что тебе не все равно, кто к тебе прикасается, покажи, что для тебя это имеет значение. Позже он приручит ее к своим ласкам, а сейчас был рад, увидев такую реакцию.
Девушка, пройдясь по нему взглядом, посмотрела в глаза. Смело. Дерзко. Почти безразлично. Почти, потому что в штормовой сини что-то мелькнуло, а потом спряталось за безразличием.
Айк слышал, как к нему со спины пытается подойти волк, и не поворачивая головы, бросил:
- Еще шаг, волк, и я не посчитаюсь с твоим возрастом.
Волк издал булькающий звук, слабо напоминающий смех, хотел сделать пресловутый шаг, но девушка отрицательно покачала головой, и он обманчиво замер, готовясь к атаке. Что связывает молодую драконицу и старого волка? Запахов нет, не почуять. Но волка Айк не собирался брать с собой, ему нужна только девушка. Его девушка.
Ох, как жарко становилось от ее холодного взгляда, и как хотелось обнять ее узкое лицо ладонями, прижаться губами к ее пухлым губам, и пить ее холод, чтобы заставить кипеть, метаться, умолять.
Все это будет. Чуть позже.
- Кто ты? – скрестив на груди руки, спросила девушка.
Айк проследил за ее взглядом и на секунду забыл дышать. Его ладони чуть самовольно не ухватились за то, что так часто пробовали во сне, так часто и с удовольствием сжимали. Он нервно сглотнул, с неимоверным усилием держа контроль над ладонями и языком, который мечтал попробовать две тугие горошинки, видневшиеся через белое платье, на вкус. Это будет пиршество. О, да.
- Меня зовут Айк, - ответил оборотень, и собирался добавить, что он – ее пара, но девушка опередила.
- Айк? – Еще один пристальный взгляд нахально прогулялся по его телу, итогом чему стал вердикт: – Красивый.
- Приятно, что ты так думаешь. Пожалуй, так тебе будет проще.