Люси зажмурилась до фиолетовых кругов перед глазами, ощущая, как всё ближе становится волна нестерпимого жара, как отчаянно колотится сердце где-то поперёк глотки, но удара так и не последовало. Посчитав, что прошло ещё слишком мало времени, сбивающимся голосом досчитала до десяти, после чего приподняла веки. В нескольких шагах впереди неё стояла Эрза в доспехе Огненной Императрицы с огромным мечом наперевес, лезвие которого было направлено к горлу Драгнила. Тишина, прерываемая лишь вылетающим с хрипом из лёгких дыханием, и зародившееся вместе с ней напряжение в воздухе стояло такое, что его можно было резать ножом. Сдавленный смех оглушающим молотком ударил по слуху.
— Всё же явился, — тёмная волшебница, получив долгожданную свободу, оправила безнадёжно испорченное платье и, встряхнув грубо обрезанными волосами, восторженно сверкнула кроваво-красными глазами. — Вот теперь и начнётся всё самое интересное.
========== Глава 4 ==========
Все не сразу поняли, что конкретно имела в виду злодейка. Первой неладное заподозрила Люси; немного оправившись от пережитого ужаса и приведя в порядок ни к черту зашкаливающее сердцебиение, она во все глаза рассматривала друга, который открылся для неё с невиданной ранее стороны. Сейчас он как никогда напоминал дикого зверя — смертельно опасного, но оттого лишь более притягательного в своей животной грации. За годы и бесчисленное количество битв, проведённых с ним плечом к плечу в составе «Фейри Тейл», Драгнил вызывал у заклинательницы самые противоречивые ощущения, но столь непривычного, вплоть до дикого чувства отторжения она не испытывала уже давно. Это сравнимо с тем, когда смотришь на восковую фигуру хорошо знакомого человека: если скрупулёзно рассматривать все детали в отдельности — волосы, их фактуру, разрез глаз, едва заметные недостатки кожи, то ничто не выдаст различия. Несомненно, это были черты Нацу, то же телосложение и манера передвигаться, но одеревенелость мимики на обычно столь оживлённом лице, кукольная статичность взгляда вселяли в сердца почти панический ужас.
— Нацу… — тихое, почти робкое обращение потонуло в рвущемся наружу всхлипе. Дрожащие, кажущиеся сейчас полупрозрачными пальцы осторожно, словно боясь обжечься, очертили в воздухе расплывающийся из-за слёзной пелены силуэт. Видеть его в подобном состоянии было особенно больно — как затупленным ржавым лезвием в лёгкие. Жестокая судьба не обошла стороной никого из членов «Фейри Тейл», и все они на определённом этапе своего жизненного пути, не успев ещё подняться с колен, теряли самих себя в вечном круговороте проблем. Они все ломались — кроме Нацу. В повседневной жизни недалёкий оболтус, на поле битвы — герой своей гильдии, тот, кто просто не умел сдаваться, он умел вселять в других настолько непоколебимую веру в силу уз, незримо связывающих сердца и мысли, что иногда создавалось впечатление, что не существует чего-то, что могло бы остановить то пламя, бушующее у него внутри.
— Он не слышит тебя, девочка.
Всё это было ошибкой, и теперь осознание этого нещадно било под дых. Он ничем не отличался от них, был создан из такой же обычной плоти и крови — он был человеком. Не былинным героем, о котором любят придумывать сказки и передавать их из уст в уста, из поколение в поколение, не возвышенным идеалом — человеком. Он тоже мог сломаться, и, видимо, наступил тот самый момент.
— Судя по всему, вы не совсем поняли, с чем имеете дело, поэтому я решила объяснить на более доступном примере, — хриплый грубоватый альт полоснул по натянутым нервам не хуже ножа. Повисшее в воздухе напряжение прогрессировало, набирая всё новые обороты, закручивалось в тугую пружину, готовую выстрелить в любой момент. — Как вы уже поняли, сейчас ваш друг находится под полным моим контролем. Сейчас, например, он даже не помнит вас, ведь в моей власти не только его тело, но и разум. Между нашими сознаниями устанавливается связь, но односторонняя, воздействие возможно лишь с моей стороны. В то время, как низкосортные маги бесконечными потоками выкачивают из себя для подобного жизненные силы, я всего лишь получаю её в бесплатное пользование со стороны. Согласитесь, это куда занятнее.
— Ближе к делу, — нетерпеливо перебил её Грей. Женщина резко повернулась к нему и, хлестнув себя по лицу остриженными волосами, опасливо сверкнула глазами, но продолжила:
— Это работает как спусковой крючок. Сейчас его воспоминания запечатаны, но их можно вернуть в любой… — невольная ухмылка и щелчок пальцами, — момент.
— Люси… - эхом прокатившийся по пещере судорожный вдох заставил все органы чувств максимально напрячься. — Господи, что же…
Затаив дыхание, заклинательница следила за тем, как в немом ужасе расширились зелёные глаза, в которых она привыкла видеть лишь бесконечный задор, как затряслись нервной дрожью искусанные губы. Мелькнувшее во взгляде недоумение и несколько мелких шажков по направлению к подруге заставили Эрзу словно по приказу растерянно отойти в сторону. Когда до обладательницы золотистых волос оставалось не многим более метра, драгонслеер внезапно схватился за голову, с такой силой впиваясь в отросшие колючки волос, что Люси на полном серьёзе забеспокоилась, что он решил живьём содрать с себя скальп. Ноги подкосились, и парень, упав на колени и издав тихий скулёж, стремительно перерастающий в грудной рык, подался вперёд с явным намерением раскроить себе череп о землю.
— Ты что с ним сделала? — чувствуя, как голос истерично срывается, фальшивя, воскликнула девушка и одёрнула руку назад: прикоснуться к Нацу не представлялось возможным, так как он буквально горел изнутри.
— Вспомнить всё то, что происходило с тобой на протяжении многих лет, всего за мгновение — это то ещё испытание, знаешь ли, — поцокивая языком и качая головой, подалась в объяснения злодейка. — Его тело не выдерживает стресса, а сознание отторгает очевидное. Наивный дурак, он серьёзно полагает, что это изменит всё то, что он успел натворить в последнее время, пусть и по моей прихоти.
«Хватит об этом, пожалуйста».
— Тот раз, когда вы попали под завал, кстати, тоже был его рук делом: часть его воспоминаний прямо как сейчас просочилась наружу, и он не смог себя контролировать. Нескольких ударов хватило, чтобы расширить площадь подземных рудников почти втрое, подумать только, — женщина театрально развела руки в стороны, наслаждаясь произведённым эффектом. — Всё же, вы, феи, оказались куда полезнее, чем можно было ожидать. А знаешь, что самое интересное, девочка? — судя по резко побледневшему лицу волшебницы, она явно не хотела иметь с этим ничего общего, но выбирать не приходилось. — После того, как он вспомнил, как вы здорово повеселились в первую ночь пребывания в деревне, как он полностью уничтожил тебя, унизил и втоптал в грязь, где-то в глубине души был отнюдь не против повторить это хотя бы ещё разок
Люси до крови прикусила губу, с трудом сдерживая яростные, так и просящиеся наружу слёзы. Нельзя позволять себе давать слабину, именно этого противник и добивался своими колкими, бьющими по недозволенному словами. Вместо того, чтобы в очередной раз копаться в себе и ворошить прошлое, необходимо придумать, как разобраться с этой мерзавкой и помочь Нацу. Боковым зрением девушка заметила, как затряслась словно осиновый лист Венди и отчаянно прижала к побелевшим губам маленькие ладошки. Образ уже не героя — кумира всей жизни, который всегда и во всём ставился в пример, трещал по швам, разбивался на куски, как небрежно сброшенная с полки статуя языческого божка.
— Ничего, в скором времени вы все присоединитесь к своему дружку и пополните ряды моих драгоценных помощников, — скорее констатируя факт, добавила маг подчинения и довольно прикрыла глаза, предаваясь собственным мыслям. Когда она открыла их обратно, перед самым её носом красовалось наточенное острие меча.
— Ты непозволительно много болтаешь для своего положения, — процедила сквозь зубы Титания, опуская оружие немного ниже и упираясь самым его кончиком в шею противника. — С чего ты вообще взяла, что после всего, что ты нам зачем-то поведала, мы вообще попадёмся на твои уловки?