- Вы такой галантный кавалер... - с благодарностью в голосе произнесла дама, и продолжила, - знаете, сейчас таких мужчин редко встретишь. Мой муж погиб в автокатастрофе, он спешил на свадьбу нашей дочери... а там этот злосчастный экскаватор.
Молодой человек хотел что-то возразить в ответ, но его пожилая спутница продолжила:
- До сих пор не могу себе простить, что на его похоронах стояла как истукан. Не проронила ни единой слезинки, но я тогда вообще мало что понимала. Единственный человек, кто по-настоящему оплакивал смерть моего мужа - это наша дочь. Она его так любила...
Собираясь вновь вставить хотя бы одно слово, молодой человек ждал более долгой паузы, но пожилая женщина уже разговаривала сама с собой, и ей не нужен был собеседник.
- Возможно, это прозвучит бесчеловечно, но однажды я приревновала дочь к собственному мужу, увидев в девочке-подростке соперницу. В тот день они вернулись из магазина, где купили первый в её жизни лифчик. Вы бы видели её счастливое лицо и взгляд, с которым она смотрела на отца. В отличие от меня, он всегда видел в дочери нечто большее, чем просто ребёнка. Простите, если опять сказала какую-то бестактность...
- Пожалуйста, продолжайте, - сказал молодой человек, чувствуя, что его глаза увлажняются.
- Возможно, она поняла, что со мной происходит, и в тот день была предельно откровенна. Представляете, она заявила, что только мужчина знает, какой лифчик более всего подходит девушке. После того случая мне пришлось очень постараться, чтобы вернуть доверие дочери...
- Представляю, - улыбнулся собеседник.
- Видел бы он сейчас свою дочку - красавица и умница. После окончания юридического она два года стажировалась в каком-то очень неприятном месте, зато сейчас работает в арбитраже по хозяйственным спорам. Представляете, она даже мужа себе нашла с таким же именем, как у отца. Не подумайте, что специально искала - просто иногда бывают и такие счастливые совпадения. Они очень любят друг друга, а через месяц нашему внуку исполнится два годика. Если бы только дедушка мог увидеть - чудесный мальчуган и глаза в точности его...
Вдруг посмотрев по сторонам, пожилая дама спохватилась и спешно добавила:
- Ой, простите, я вас совсем заболтала. Со мной такое случилось впервые. Почему-то именно сейчас мне захотелось выплеснуть всё, что столько времени держала глубоко внутри. Ещё раз простите!
- Мы могли бы ещё пройтись... - предложил молодой человек, почему-то не желающий отпускать руку дамы.
- Нет! - твёрдо ответила она, затем голос женщины смягчился: - Не могу злоупотреблять вашим вниманием. К тому же, я уже пришла. Всего вам доброго!
Прежде чем войти в подъезд, она задумалась о чём-то, затем добавила:
- Уверена, что ваша жизнь сложится замечательно. Вы этого достойны, прощайте!
Молодой человек некоторое время стоял, глядя на закрытую дверь, пытаясь удержать в памяти лицо этой женщины - каждую морщинку. А ещё - запомнить тепло её рук.
<p>
* * *</p>
Как только мелкий моросящий дождик ненадолго прекращался, мужчина жал на педаль газа и ускорял движение, при этом максимально напрягая все органы чувств. Радио тихонько подвывало какими-то старыми шлягерами, но громче его включать не хотелось, чтобы не сбивать ритм, стучащий в голове, словно метроном - тик-так-тик-так.
"Аришка как в воду глядела, - подумал он, вспоминая любимую жену, с которой столько лет прожили душа в душу и вместе родили такую чудесную дочурку, вдруг превратившуюся в прекрасную принцессу - высокую, стройную леди с умными глазами. - Ведь знал, что времени в обрез, но понадеялся на точный расчёт - инженер хренов! Нужно было отложить приёмку моста. Придумать что-нибудь про дополнительные согласования... Но тогда рабочим не видать премиальных, а у них тоже жёны и дети. Что у меня за характер такой - обязательно нужно всё потрогать собственными руками, заглянуть в каждую щель, и только после этого ставить подпись на акте. Ну прямо, как в песне поётся - Я не могу иначе!"
Вдруг вспомнив виноватое лицо закадычного друга Степаныча, мужчина невольно усмехнулся:
"Похоже, он расстроился больше меня. Доказывать ему, что кардан может оторваться у кого угодно, бесполезно"
- Представляешь, Николаич, сто раз всё проверил, - оправдывался старый институтский друг. - Надо было и под машину заглянуть, подёргать, молотком лишний раз стукнуть... Ведь не первый год замужем, честное слово!
- Хорош бурчать! - прервал стенания друга Сергей, и добавил, стараясь придать голосу шутливую интонацию: - Видать, такова судьба моя грешная...
Благо, в этой глухомани попутки хоть и редко, но всё же попадаются, поэтому до города добрались только глубокой ночью. Степаныч упорно навязывался в попутчики, но Сергей его резко осадил:
- Куда ты сейчас поедешь, у тебя своя семья есть! Сейчас заведу своего Савраску и в путь!
- Николаич, ты бы перекусил, прежде чем ехать, - осторожно предложил старый друг.
- Не переживай, там меня накормят! - ответил Сергей так, чтобы в его интонации прозвучала ирония.