— Я держал вас всех в неведении, и мне нужно было собрать всех своих уток в ряд, прежде чем я скажу вам.
— В чем дело, Карсон? — спрашиваю я вопросительным тоном
— Не в чем… а в ком.
Какая-то фигура двигается по коридору, прежде чем войти в столовую. Я чуть не выплюнула свой обед при виде широкоплечего и высокого мужчины, которого, как я думала, никогда больше не увижу.
Карсон встает со своего места и приветствует Макса рукопожатием, жестом приглашая сесть на один из стульев за обеденным столом.
Я широко и вопросительно смотрю на Карсона. У него хватает наглости не обращать внимания на мой возмущенный взгляд, когда он снова садится во главе стола.
Макс откашливается:
— Рад снова тебя видеть, Элайна, — он ухмыляется, прежде чем кивнуть в знак признательности остальным за столом.
— Что он здесь делает, Карсон? — спрашиваю я, не в силах скрыть отвращения.
Неужели Карсон сошел с ума?!
Мама бросает на меня сердитый взгляд за мою дерзость, но Карсон начинает:
— Это началось после нашей встречи на Рождественском гала-концерте. Мы знали, что американская братва, возглавляемая Дмитрием, идет по опасному пути, а московская братва начинает уставать наводить порядок. Вот тогда мы и решили, что в наших общих интересах работать вместе и попытаться уничтожить Дмитрия и его команду.
Я долго смотрю на Карсона, не понимая, к чему он клонит.
Начинает говорить Макс, проводя рукой по подбородку.
— Ах да, и, конечно, мы столкнулись с несколькими препятствиями на этом пути, которых не предвидели. Наша Элайна забеременела, и ее похитили. К сожалению, из-за событий, приведших к этому, мы не смогли добраться до нее вовремя, но она устроила красивую ловушку, в которой Дмитрий ел из ее ладони, пока я не добрался туда.
Я оборвала его, нуждаясь в разъяснении.
— Ты все это время помогал клану и все же заставил меня стать свидетелем твоей жестокости по отношению к Нине?
Макс пожимает плечами с тошнотворной ухмылкой:
— Я должен был продолжать притворяться или делать, как ты говоришь?
— Хватит, — требует Карсон. — Да, Макс должен был поддерживать убежденность в том, что он им помогает, и даже придумал хитроумный план, как мы могли бы уничтожить их и одновременно спасти тебя.
— О да, пожертвовать жизнью Джейса было великим планом. Получилось просто великолепно, — с горечью шепчет Тесса, заработав резкий взгляд от Карсона.
Мама вытирает с глаз слезы и протягивает Тессе руку.
У меня тоже слезы застилают глаза, когда воспоминание на повторе прокручивается в моем сознании.
Карсон проводит напряженной рукой по волосам, глубоко вздыхая.
— Может быть, будет проще, если кто-то другой объяснит, — он набирает номер на своем телефоне, оглядываясь вокруг всех глаз, кто на него пялится. — Можешь заходить, — говорит он тому, кто на другом конце провода.
И как будто я вижу призрака, человек, которого я никогда не мечтала увидеть снова, появляется в дверях нашей кухни, выглядя таким же здоровым, каким я его помню.
— Джейс? — шепчет Тесса в ошеломленной тишине, выглядя так, будто вот-вот потеряет сознание.
— Так просто от меня не отделаешься, — отвечает он со своей знаменитой дурацкой улыбкой, которую я молилась увидеть еще раз.
Слезы наполняют мое зрение, когда Тесса бежит в объятия Джейса, безудержно рыдая, а моя мама быстро следует за ней.
Мое заплаканное лицо видит самодовольную улыбку Карсона.
— Как?
— Это пусть Джейс объяснит.
Мои глаза находят брата, и я ничего не могу с собой поделать, беременная или нет, я бегу к нему с душераздирающим объятием, которое он так же яростно встречает.
— Никогда больше не рискуй своей жизнью ради меня! — я рыдаю у него на плече.
Он хихикает, нежно проводя рукой по моим волосам.
— Для чего еще нужны старшие братья, Эл? Это часть моей работы.
— Кто-нибудь может объяснить, что, черт возьми, происходит? Или еще кто-то вернется из мертвых? — Эллиот выругался, а Карсон бросил на него угрожающий взгляд.
Джейс держит Тессу за руку даже после того, как они снова садятся за обеденный стол.
— Ну, только недавно я понял, что могу потерять гораздо больше, чем просто жизнь, — он смотрит на Тессу, которая выглядит так, будто боится, что он снова исчезнет. — Я не хотел жить до конца своих дней, если другие люди будут решать за меня. Я хотел жить счастливым и свободным. Я понял, что никогда по-настоящему не хотел семейной жизни, и единственная жизнь, которую я хотел, — это наслаждаться ею с девушкой, которую я люблю почти всю свою жизнь, — Тесса вытирает слезы с глаз, которые теперь счастливо катятся по ее щекам от слов Джейса. — Единственная проблема была в том, что я дал клятву: живу по кодексу, умираю за кодекс, так что смерть была моим единственным вариантом. Только когда мне пришла в голову идея инсценировать собственную смерть от руки братства, чтобы не только спасти Элайну, но и использовать ее, как свое спасение, чтобы освободиться от этого бремени, я взял… и сделал это.