— Я знаю, Джейс, но подумай, насколько бы ты стал увереннее в себе, зная, что где-то там стоит Тесса! Пожалуйста, сделай это для меня. Только один раз?
По его глазам я вижу, что уговорила его. С тех пор, как мы с Тессой стали лучшими подругами, Джейс всем сердцем привязался к ней, а она — к нему. К сожалению, Джейс застрял в жизни, частью которой он был рожден, и Тесса не может с этим смириться.
Ее отец работал на моего отца в качестве одного из его капо*, пока сделка не провалилась, и он не получил пулю в грудь. Выросшая в окружении образа жизни, который отнял у нее отца, она лишилась возможности когда-либо снова пойти по этому пути. Она хочет честной жизни, без всяких грязных денег и незаконной деятельности. Честно говоря, я не виню ее, но меня эта жизнь интригует. Может быть, потому, что я выросла в ней… или, может быть, мне нравится риск и опасность.
— А, черт, ладно, ладно, я в деле, — соглашается он, и я чуть не визжу, обнимая его.
— Спасибо-спасибо-спасибо! — я сияю.
— Успокойся, Эл, ты привлекаешь к себе внимание, а это последнее, что нам сейчас нужно. Короче, встречаемся в боковом переулке ровно в пол десятого вечера и ни секундой позже. Ланс, один из наших людей, будет там, чтобы провести вас через боковой вход. Там вы спуститесь по лестнице на арену. Как только вы доберетесь туда, он поведет вас вперед, прямо к клетке. Я хочу видеть Тессу спереди и в центре. Папа обычно сидит в задних комнатах у бара, так что старайтесь туда не ходить. Если что-нибудь случится, Лэнс будет рядом с вами всю ночь. Никуда без него не уходите. Там есть несколько чудаков. Девушки, которые обычно там бывают, довольно распутные, и я не говорю, что вы двое такие, но чтобы не привлекать к себе внимания, оденьтесь по дресс-коду. И макияжа чтобы было много. А Тесса пусть наденет что-нибудь короткое и обтягивающее для меня
— А что, если мы захотим выпить?
— Тогда пользуйтесь старыми поддельными удостоверениями. Слишком много вопросов будет, если вы покажете настоящие.
— Окей, в девять тридцать, не терять Лэнса, держаться подальше от бара и принести поддельные документы, — план звучит довольно солидно. Господи, кто же знал, что это придумает мой брат?
— Молодец. А теперь мне действительно пора. Постарайся запомнить, что я тебе говорил. Я не хочу, чтобы это обернулось против меня. Окей? — заявляет он, приподняв бровь.
Я улыбаюсь и киваю.
— Будь осторожен, и удачи, кстати. Серьезно, Джейс, спасибо. Я твоя должница.
— Не беспокойся, просто приведи Тессу. И, Элайна? — его тон снова становится серьезным.
— Да? — спрашиваю я, смущенная переменой его голоса.
— У папы сейчас сильный стресс, так что будь с ним помягче, ладно?
Я вздыхаю, вспоминая ранние события сегодняшнего дня.
— Как скажешь.
— Еще увидимся, — он допивает свой напиток, безобидно толкает меня и уходит.
Внезапно до меня доходит, что я наконец-то увижу, из-за чего вся эта шумиха в подземелье, и я начинаю хихикать. Я прижимаю руку ко рту, пытаясь сдержать очередной смешок, но не могу остановиться, я просто слишком взволнована!
Я слышу, что кто-то подходит к бару, но не обращаю внимания, потому что слишком погружена в свой мир.
— Ты в порядке?
И этот голос немедленно останавливает любой дальнейший смех, выходящий из меня. Я оборачиваюсь и вижу, что Карсон смотрит на меня поверх стакана с веселым выражением на лице.
Я внутренне съеживаюсь.
— Да, — говорю я, резко вставая, чтобы уйти.
Я уже опозорилась перед этим человеком, не хочу еще больше.
— О, пожалуйста, не уходи из-за меня. Было довольно забавно наблюдать, как ты смеешься одна, — заявляет он, хватаясь за сигарету у себя за ухом. — Что тебя так рассмешило? — спрашивает он с дерзкой ухмылкой.
Я резко поворачиваюсь к нему лицом, мои щеки стали еще краснее, чем раньше.
— На самом деле, я просто планировала все способы, которыми можно положить конец всей этой истории с телохранителями, — говорю я, придвигаясь ближе к нему и предупреждающе понижая голос. — А иногда я жульничаю, чтобы добиться своего.
Он закуривает сигарету и подносит ее ко рту.
— Что-то мне подсказывает, что ты почти всегда жульничаешь.
Намек не ускользнул от меня, я не новичок, когда дело доходит до общения с мужчинами.
Застигнув его врасплох, я выхватываю сигарету у него изо рта и подношу к губам, делая длинную затяжку. Дым медленно и соблазнительно вырывается из моих губ, его зрачки расширяются, а челюсть тикает, как будто он изо всех сил пытается сдержать себя от реакции.