Он выдыхает:
— Будет, сынок.
— Можно тебя кое о чем спросить?
— Ты уже спросил.
В момент храбрости я спрашиваю его о том, что давно хотел спросить.
— Ты президент?
На лице Винни мелькает веселое выражение.
— Нет, сынок, я не президент.
— Ну, тогда почему везде люди пожимают тебе руку, или на Рождество, когда мы пошли обедать в «Рокфеллер», там приготовили стол только для нас с тобой? Или постоянная банда телохранителей, которые всегда вокруг тебя? Как-то не понятно, Вин.
Он съезжает на обочину, сбивая идущую за нами машину. Они тоже останавливаются, и оба мужчины выходят из своих машин. Винни отмахивается от них, молча говоря, что все в порядке. С явным колебанием они возвращаются в машину, продолжая внимательно следить за нами.
Винни поворачивается ко мне с суровым выражением на лице.
— Ты молод, Карсон, слишком молод, чтобы знать о зле нашего мира, хотя, возможно, уже испытал часть его, — гнев вспыхивает передо мной при воспоминании о том роковом дне. — Но я хочу, чтобы ты знал, сын мой… Меня уважают, потому что я требую уважения. Нет, я не президент, но можешь считать меня таковым. У меня есть обязанности, которых нет у обычных мужчин. Я очень важен в мире, в котором мы живем, и постоянно должен быть настороже. Много кто хочет видеть меня мертвым, но familia будет заботиться обо мне, как и я о них.
— А что такое familia?
— Когда-нибудь ты поймешь, сын мой. Мир и всё, что ты знаешь, обретет смысл, — он снова заводит машину и плавно выезжает на дорогу.
— Эй, Вин?
— Да, Карсон?
— Я хочу когда-нибудь стать таким же, как ты.
На его лице играет гордая улыбка.
— И ты им станешь, сын мой, когда-нибудь станешь, — и с этими словами он прибавляет громкость радио, заглушая бесконечные вопросы, бушующие в моей голове.
ГЛАВА 4
Элайна
Три года спустя
Элайне девять лет
Мичиган
— Джейс Пенталини, лучше верни мне мистера Обнимашку сейчас же! — я кладу руку на бедро, одаривая своего глупого брата самым злобным взглядом, на который только способна.
— Что? Эта старая фигня? — он поднимает мистера Обнимашку высоко в воздух с дерзким взглядом.
— Опусти! Ты делаешь ему больно! — кричу я.
— Это плюшевый мишка, Эл. Он ничего не чувствует!
Я делаю резкий вдох:
— Возьми свои слова обратно!
— Заставь меня.
Мои руки сжимаются по бокам. Он самый худший старший брат на свете!
— Лучше сам, или я скажу папе! — угрожаю я.
Он немного запинается:
— Ты не посмеешь.
— Эй, папа! — я бросаюсь бежать, а Джейс спешит за мной. — Сопляк!
— Элайна, остановись! — слышу я, как брат кричит издалека, но мне все равно. У Джейса мистер Обнимашка!
— Папа, папа! — кричу я, вбегая в единственную комнату в доме, где, как я знаю, он сидит.
— Элайна! Нет! Не иди!
Я рывком распахиваю двойные двери и вбегаю в комнату, не ожидая увидеть там толпу разъяренных мужчин.
Мой брат, наконец, тоже пробирается в комнату, хватая ртом воздух, и пытается вытащить меня оттуда.
— Прости, папа. Я пытался остановить ее, но не…
— Не смог? — заканчивает отец.
— Да, сэр.
Один из мужчин в комнате издает смешок.
— Позволил девчонке обогнать себя, парень?
Я поднимаю подбородок и, прищурившись, смотрю на тощего мужчину.
— Ты-то точно знаешь. Держу пари, девчонки все время от тебя убегают.
Несколько мужчин в комнате хихикают, и мне приходится сдерживаться, чтобы не показать язык этому глупому человеку. Разве он не знает, что девочки намного лучше мальчиков?
— Элайна, ты прекрасно знаешь, что нельзя приходить сюда без приглашения, — говорит отец.
— Но… но, папа, у него мистер Обнимашка! — я задыхаюсь, чувствуя ужасную вонь дыма повсюду.
Мой отец сердито смотрит на Джейса.
— Это правда?
— Нет… — начинает Джейс. Лицо папы становится еще злее от этой лжи. — Да.
Папа выходит из-за стола и встает перед братом, скрестив руки на груди.
— Мы забираем чужое?
— Н-нет, сэр.
— Что будет, если мы это сделаем?
— Мы… мы окажемся в канаве.
— Да, сынок. В канаве, вместе со всеми остальными ворами. Никогда больше не увидим свою семью.
— Или Тессу, — насмехаюсь я, видя, как смущение овладевает его лицом из-за того, что он влюблен в мою лучшую подружку.
Отец бросает в мою сторону суровый взгляд, прежде чем снова нацелиться на Джейса.