— Мы не берем то, что нам не принадлежит, сынок, особенно у семьи. Если только враги берут что-то наше, мы это забираем. Это называется возмездием.
Я фыркаю:
— Пап, у нас нет врагов. Все любят тебя так же сильно, как и я!
На этот раз мужчины смеются еще громче, и я в замешательстве оглядываю комнату. Что тут смешного?
— Вот бы мы смотрели на мир, как дети, — фыркает один из мужчин.
— Марон! Тогда мы все были бы святыми.
Снова раздается смех, и отец отмахивается от него мягкой улыбкой, подхватывая меня на руки.
— Если бы все любили меня так же сильно, как ты, Элайна, кто бы стал моим tesoro*?
— Все еще я, пап, потому что я полюбила тебя первой! — я обнимаю его так крепко, как только могу, и он так же крепко обнимает меня в ответ.
Я скучала по нему. Его рабочие поездки становятся все длиннее и длиннее, и я счастлива, что он наконец вернулся домой.
Он опускает меня на пол и гладит Джейса по голове.
— Верни сестре медведя. Сегодня день рождения моей маленькой девочки, пойдём сходим на вашу вечеринку.
Я крепко прижимаю мистера Обнимашку к груди и разворачиваю свое красивое платье.
— Точно! Пойдем открывать подарки!
Мой отец хихикает, и мужчины начинают выходить из комнаты, но не раньше, чем начинает звонить телефон на столе.
— Mamma mia, — выдыхает отец. — Ленни, можешь ответить?
Я держу отца за руку, ожидая, когда он присоединится к празднованию моего дня рождения.
Ленни хмурится, слушая разговор по телефону. Он весит трубку со злостью.
— Это мальчик. Карсон. У него неприятности.
И это выводит моего отца из себя.
— Черт! Дайте мне первый рейс в Нью-Йорк… СЕЙЧАС ЖЕ!
Мое маленькое сердечко сжимается, и я не могу сдержать слез. Он снова уезжает. Это несправедливо! Я бросаю мистера Обнимашку и бегу в свою комнату, забыв о вечеринке.
— Элайна… — слышу я голос отца, но не обращаю на него внимания и падаю в постель, чтобы поплакать.
Кто этот Карсон, который испортил мне вечеринку? И почему мой папа должен уехать, чтобы спасти его?
Карсон
Сейчас мне четырнадцать лет, я выше всех в своем классе, и девочки начинают обращать на меня еще больше внимания
Даже Эллиот сбросил весь жир, который был у него в детстве, сделал рывок роста, превратившись в маленького дамского угодника.
Сегодня он подумал, что было бы неплохо пропустить ланч и отправиться в спорт-зал, чтобы посмотреть, как тренируются болельщицы, и, конечно, я не собираюсь протестовать по этому поводу. В конце концов, я все еще любопытный подросток.
— Хорошо выглядите, девочки, — заявляет Эллиот, заработав несколько суровых взглядов от нескольких проходящих мимо нас болельщиц.
Я хихикаю рядом с ним.
— Что? Я просто демонстрирую свою школьную гордость за них, вот и все.
— Если школьная гордость — это Ребекка Лэнсон, главная чирлидерша в супер короткой юбке и с большими грудями, то да, конечно.
Он останавливается на полуслове:
— Эй, ты винишь меня? Посмотри на ее подругу, Стейси?
Прежде чем я успеваю ответить, входит футбольная команда, заканчивающая свою полуденную тренировку, и я чувствую, как чье-то плечо слишком грубо толкает меня.
Я останавливаюсь и поворачиваюсь лицом к хихикающему футболисту.
— Смотри, куда идешь, тупица, — говорит он, поворачиваясь и продолжая идти.
Я замечаю имя на спине его майки. Стюарт. Филипп Стюарт. Известный хулиган и самый большой в мире придурок. Он и не подозревал, что я ждал такой возможности и не собираюсь становиться его жертвой.
— Заставь меня, — заявляю я, и вся его команда останавливается.
— Что ты сказал? — спрашивает он, снимая шлем и бросая его на землю.
Я сжимаю кулаки и не успеваю опомниться, как оказываюсь прямо перед лицом парня.
— Ты слышал. Заставь меня. Попробуй.
Филипп смеется слишком громко. Я вижу, как на его лице отражается страх, и его жесткое поведение сдувается с каждой секундой.
— Это просто шутка, приятель. Не принимай близко к сердцу.
— О, теперь это шутка, а, квотербек?
Каждый шаг, который он делает назад, я следую за ним, пока в конце концов не загоняю в угол.
— Успокойся, это было случайно.
Он оглядывает комнату, видя, что его команда теперь хихикает над ним.
— Ты думаешь, я тебя боюсь? Я умею драться…знаешь почему? Потому что я вырос с отцом, который научил меня, как это делать, в отличие от…
Я так быстро сжимаю его шею руками, и парень едва успевает сделать следующий вдох. Я быстро закрываю ему глаза, сильно толкая его к шкафчикам, бью кулаком в любое место, куда дотягиваюсь.