Еще одна молния расколола небо, на этот раз слишком близко, и звук грома заставил Энджел рефлекторно пригнуться. Чудовищный звук сопровождался криком боли, раздавшимся из-за стен собора.
Энджел мгновенно среагировала, бросившись вперед, чтобы вскарабкаться на железные ворота и одновременно с помощью телекинеза отогнуть колючую проволоку. Не в первый раз за свою невероятно долгую жизнь она пожалела, что не обладает способностью летать, как предполагало в переводе ее имя. Но эта способность была вне ее возможностей, и, несмотря на все усилия, металл царапнул ее кожу через одежду, когда она перелезла через ворота, а затем приземлилась на ноги с другой стороны.
Грунт под ногами ощущался мягким, поглотив удар. Энджел осмотрелась еще раз. Черные одуванчики?
Черная череда одуванчиков устилала двор собора, собираясь в кучки там и сям. Энджел никогда прежде не видела черных одуванчиков. Такие существовали?
Вторая вспышка ударившей поблизости молнии, казалось, разорвала вселенную пополам на долю секунды, звук был похож на похоронный звон богов. Энджел подпрыгнула и опустила голову, сразу забыв про одуванчики. Она старалась не обращать внимания на боль в барабанных перепонках, пока бежала вокруг каменного здания к арочной деревянной двери, которая вела через одну из семи часовен, расположенных в задней части церкви, и деамбулаторий за ней.
Дверь была заперта, но Энджел быстро справилась с ней, снова используя телекинез, чтобы отодвинуть засов. Перекладина сдвинулась, и Энджел распахнула дверь.
Она прошла через часовню и вошла в церковь со смешанным чувством облегчения и тревоги. Пыль и мусор, поднятые ветром снаружи, начали царапать кожу, и она была счастлива, что избавилась от этого. Но атмосфера внутри церкви была зловеще тихой — и сверхъестественно холодной.
— Мне было интересно, сколько времени пройдет, прежде чем ты появишься… Энджел.
Энджел остановилась как вкопанная и начала поворачиваться на месте, напряженно вглядываясь в темные углы огромного здания. В холодном воздухе витал запах ладана. Тусклый свет пробивался сквозь голубоватый круг витражей в конце церкви, но он никак не мог рассеять тени.
— Кто здесь? — спросила она, и слова вырвались облаком пара в холодном воздухе. Голос, прозвучавший раньше, был глубоким, но пронзительным, как будто его проталкивали через горло, которое не было твердым.
«Бестелесный», — подумала Энджел, готовясь к бою.
Голос цыкнул на нее, и она представила себе, как какой-то призрачный монстр качает головой. — Ты разочаровала меня, Энджел. Учитывая все, что о тебе слышал, должен признаться, я ожидал большего.
— Где архесса? — задала Энджел следующий вопрос. Она сделала еще один шаг в деамбулатории и направилась к секции хора. Ее тело начало коченеть под натиском внезапного холода. Если бы ей пришлось угадывать, она бы сказала, что температура внутри собора была ниже нуля.
Звук трескающегося льда стал ответом на ее вопрос, и Энджел сосредоточилась на треске. Она развернулась на месте, поднимая взгляд вдоль одной из стен, где молодая красивая женщина с длинными, волнистыми рыжими волосами висела вниз головой на связке толстых черных проводов, которые, скорее всего, предназначены в качестве проводки для освещения. Женщину сковали чем-то похожим на металлические кандалы. Архесса была связана и с кляпом во рту, а цепь, которая удерживала ее, и провода, к которым она подвешена, покрыты инеем.
Энджел могла только догадываться, что она, должно быть, полностью лишилась магических способностей, иначе архесса бы уже использовала телекинез, чтобы освободиться. Буря, которую она неосторожно вызвала снаружи под действием эмоций, скорее всего, иссушила остатки ее сил. Не говоря уже о холоде.
— Рианнон, — пробормотала Энджел.
— С ней все в порядке, — последовал бездушный ответ. На этот раз он был ближе — всего в нескольких ярдах от Энджел. Она моргнула в темноте и подняла руку, готовясь вызвать огненный шар.
— Ну, я думаю, это довольно относительно, — съязвила Энджел, думая о том, как кровь приливает к голове архессы. По крайней мере, та была жива.
От смешка из темноты по спине Энджел пробежал ледяной холодок. — Признаю, она немного устала, — продолжал голос. — Эти архессы — крепкая порода. Мне пришлось бросить в нее слишком много сил, чтобы она успокоилась. Но теперь она будет в порядке, я думаю. И в любом случае она выполнила свое предназначение.
«Он хотел, чтобы я была здесь, — подумала Энджел. — Он использовал архессу, чтобы заманить меня сюда, потому что знал: я последую за ней». Невозможно, чтобы кто-то знал об этом, чтобы вообще кто-то в этом мире мог так много знать о ней. И все же она была здесь. Очевидно, это не так уж и невозможно.