На Николу ей жаловались - починки его долго не жили, машину он помял, автомеханику нагрубил, продавщице в гастрономе пообещал братков за отказ продавать в кредит. И денег становилось все меньше. Наконец Лорина взялась за счета и выяснила, что помощник бессовестно её обкрадывает. И увольняться не хочет. Никола грозил ей, грязно бранился и обещал, что пустит красного петуха. Что больше всего поразило Лорину - постояльцы, те люди, которых она приютила, смотрели на конфликт равнодушно, не вмешивались. Кто-то даже обмолвился «бьет значит любит» и от мерзкого смысла фразы свело живот.
По счастью у покойного мужа было много друзей. Пересилив себя, Лорина набрала номер, объяснила ситуацию и в конце января небольшая колонна байкеров въехала во двор «Лаванды». Наглеца даже не били, но вещи он собрал за полчаса и под бдительным присмотром парней в коже убрался восвояси. К весне разъехались и остальные жильцы - кто вернулся на родину, кто обжился и снял квартиру. Лорина осталась одна в пустом доме.
«Лаванда» быстро ветшала - поизносилась мебель, протерлись коврики, выщербилась посуда, картины покрылись пылью. И хозяйка тоже походила на ненужный, нежилой дом. Изменилась походка, огрубла талия, обвис живот, в одночасье согнулась спина. В парикмахерской Лорина не была больше года, роскошные прежде золотые волосы отросли ниже плеч и свисали полуседыми космами. Начала сдавать память, от мартовской сырости разболелись колени, ночами ныло в груди - возраст. Дочь и сын все настойчивей намекали: мама, переезжай к нам, бросай дохлое дело. И Лорина подумывала уже согласиться, доживать мирно, среди знакомых дворов и старых друзей... Но решила попытаться в последний раз, в память о муже. Вскрыла вклад, взяла деньги, по знакомству нашла помощника и начала ремонт.
Круглоголовый, бойкий как таракан парень с необычным именем Иннокентий тоже подворовывал - Лорина сравнивала счета - но подворовывал в меру и не давал воровать другим. Он сыпал шутками, балагурил, мотался до Симферополя и назад и работал, как заведенный. Он посоветовал поскорее продать «Победу», пока машина ещё на ходу, сам нашел покупателя и, как подозревала Лорина, получил неплохой процент. Он договорился с маклерами, чтобы «Лаванду» показывали гостям и выговорил честные комиссионные. И старую рухлядь вывез, не слушая жалоб Лорины, и старые деревья безжалостно вырубил - лето поживем так, а к осени посадим красивые кипарисы, сделаем газон по уму.
Дело не обходилось без обид, ссор и споров, но Лорина напитывалась живой энергией, молодым пионерским задором, веселым хамством. Иннокентий ей в общем нравился, даже смешил временами. Она подозревала, что парень тишком балуется травкой, но не лезла - лишь бы не растил коноплю у неё в саду. И не сомневалась, что осенью Иннокентий предложит выкупить дом. Так ему и продадут, ждите!
К первомаю пошел турист, повалил словно рыба в сети. Президент сказал «ехать в Крым» и поехали все, кто мог - молодежь, пенсионеры, чиновники и патриоты. На вкус Лорины, номера ещё следовало подканифолить, довести до ума, но Иннокентий сказал «селим», и она не стала возражать. Но все равно ездила в Феодосию, докупала то красивые мыльницы и душистое мыло, то скатерки с пластиковым кружевом, то удобную швабру с отжимом - круговерть покупок оживляла и чуть-чуть прибавляла сил. Если б Володька... но мужа уже не вернешь.
Родная кровь
Милую Тату Лорина узнала не сразу. Просто очередные гости открыли скрипучие ворота и вошли в залитый солнцем двор. Бим блажил в голос - чужие пришли, чужие! Маклер суетился, уговаривая клиентку - коротко стриженую, полноватую тусклую женщину в джинсах и неудачной, заляпанной чем-то блузке. Дети поочередно подавали голос из коляски - годовалые близнецы в некрасивых черных очках, бледные, как и все северяне. Огромный чемодан стоял рядом - как она все это тащит, господи? Лорина вышла во дворик, номер на первом этаже пустовал, там стояла кроватка с мобилем - как раз для малышей. Присмотрелась поближе к гостье, и не веря своим глазам позвала по имени. Тата бросилась к ней на шею, покрыла поцелуями дряблые щеки - вы! Слава богу, вы, я так скучала! А где Владимир Энделевич? В городе, да? Когда будет? Нет! Нет!!!
Услышав, что мама плачет, близнецы завопили в две глотки. Молоденький маклер вертел головой, не зная, что делать. Решительная Лорина достала из коляски обоих мальчиков - удержать их оказалось непросто, но во дворике были качели. Усевшись поудобней, она устроила детишек у себя на коленях: кач-кач, мама здесь, баба здесь, тише маленькие, кач-кач. Как давно не доводилось держать на руках малышей, теплых, славных, пахнущих молоком! Мальчики успокоились почти сразу, незнакомая женщина с заботливыми руками очаровала их.