Царь Михаил Федорович вырос в отдаленном монастыре. Мать прятала его там от заговоров и интриг амбициозных бояр. Похоже, между государем и Анной не существует близких отношений: они провели мало времени вместе и вряд ли могли по-настоящему привязаться друг к другу.
Но Зинаиду беспокоили не отношения кузенов, а откровенная враждебность Анны и ее злоба против Наташи. Вспоминая слова княгини о подруге матери, девушка уже не могла думать о своей опекунше хорошо.
Подбив подушку под голову, Зина свернулась клубочком и повернулась лицом к двери, раздумывая над действительностью. Наташа много лет общалась с влиятельными боярами, но Анна относилась к ней крайне враждебно. Учитывая близкие отношения княгини с Воронским, Зинаида решила, что именно священник внушил Анне отвращение к княгине Наташе.
Что же касается князя Алексея, то ходят сплетни о том, что он любит девушек значительно моложе жены. Многие годы Анну винили в том, что она неспособна родить, но в последнее время начали болтать, что это несправедливо, так как Алексей раздарил свое семя бесконечному числу любовниц. Все это не радовало Зину. Неизвестно, с чем еще придется столкнуться в доме Тарасовых. Одно дело воевать с княгиней Анной, а другое — терпеть возможные ухаживания ее мужа-развратника.
Девушка не могла успокоиться. Но вскоре пришел сон и дал отдых ее душе. Заснула она не надолго и внезапно пробудилась. Но почему? Что помешало? Зина не слышала ни звука, но подспудно почувствовала что-то такое, чего еще не осознавала.
Из-под сонных еще век ее глаза оглядели темный красный потолок. Откуда-то справа на постель падал странный луч света, видимо со стороны стены, обитой цветастым шелком и отливавшей золотом. Зинаида лениво подняла руку и подставила ее под луч. Очертания пальцев тут же появились на стене.
Княжна недоуменно нахмурила брови. В том месте, откуда пробивался свет, она увидела странную тень, нечто похожее на голову и плечи мужчины.
Тень пошевелилась. Зинаида вскрикнула от изумления, понимая, что это не игра воображения. Она выпрямилась на кушетке, затем бросилась к двери и заметила, что та открыта. Девушка неожиданно поскользнулась и упала. В проеме отчетливо виделся мужской силуэт, но он начал удаляться по коридору и скрылся за поворотом влево. Нет сомнений, что незнакомец рассматривал спящую девушку, и она стыдливо прикрыла голые ноги. Щеки горели от негодования. Она плотно обернулась шелковым халатом и босая бросилась к двери.
Осторожно выглянув в коридор, Зина внимательно осмотрела его. От тайного посетителя не осталось и следа. Не было слышно даже шагов убегавшего. На стенах висели тяжелые канделябры, хорошо освещавшие помещение. Слева виднелась открытая дверь, которая вела в темную комнату.
«Мужчина, должно быть, спрятался здесь, — с ужасом решила Зинаида. — У него не было времени спуститься вниз».
Если незваный гость собирается вернуться в ее комнату, то нужно запереть дверь и подставить стул, просто на всякий случай.
Обеспечив таким образом себе безопасность, Зинаида успокоилась, потому что каждый услышал бы, как демонстративно громко закрылась задвижка.
Княжна не сомневалась в том, кто это был. Всего за несколько часов после приезда она успела рассориться с отвратительной княгиней Анной и во время сна предстала перед глазами старого волокиты, князя Алексея Тарасова.
Глава 5
Вернувшись в спальню, Зинаида занялась своим туалетом, чтобы в достойном виде предстать на ужине у Тарасовых. Девушка прекрасно понимала, что вряд ли поступит мудро, если бросится на колени перед царем Михаилом и будет просить у него освободить ее из тюрьмы, созданной его собственными руками, хотя желание сделать это было очень сильным. Не стоит ставить себя в неловкое положение и вызывать неудовольствие царя.
Ее просьба может вызвать гнев супругов и поколебать доверие к ним государя, и, дабы не потерять свое реноме, эти люди будут готовы на все. Все слова Зинаиды перевернут с ног на голову, и в ее адрес посыплются серьезные обвинения. Княжну сочтут неблагодарной, капризной и своенравной особой. Именно поэтому следует постараться сохранить мир и стоически переносить все испытания, пока не наступит драгоценный день свободы.
Так Зина попала в дом, где ей не будет ни покоя, ни отдыха. Она понимала одно: оставаясь здесь, придется быть начеку и с Анной, и с князем Алексеем. Глупо не сознавать грозившей опасности. Таким людям нельзя доверять даже на мгновение. Чтобы выжить, придется проявить хитрость и выдержку. Но только Бог знает, помогут ли эти меры предосторожности. Однако следует избегать неприятностей до того момента, когда ее освободят из-под вынужденного ареста.
Уверовав в свои силы, Зинаида нарядилась в традиционную русскую одежду, чтобы не привлекать похотливых взглядов князя Алексея и не вызывать неприязни у Анны. Если вкусы княгини полностью совпадают с тем, что проповедует Иван, лучше проявить скромность.
Девушка выбрала сарафан из рубинового шелка и нижнюю юбку с оборками. Широкие рукава блузы темно-синего цвета были расшиты шелковой нитью. Дорогое ожерелье, нанизанное в форме цветочков, повторяло рисунок вышивки на блузке. Синие туфельки без каблука были отделаны золотом. Зина заплела длинные блестящие черные волосы в косу и завязала ее синей лентой. Такую прическу носили все незамужние русские барышни. На голову она надела красный кокошник, украшенный небольшими аметистами и рубинами. Наряд завершали великолепные золотые сережки с рубиновыми же камнями.
Когда был застегнут последний крючок, княжна внимательно осмотрела свое отражение в зеркале. Решив, что готова присоединиться к хозяевам, девушка даже не подумала, что богатая одежда лишний раз подчеркивает ее красоту, и не предполагала, что вызовет этим нежелательную реакцию хозяйки дома. Только войдя в большой зал, она осознала свою ошибку и обругала себя за то, что не оделась как монашка.
Глазки князя Алексея пожирали гостью, хозяин напомнил ей змею, гонящуюся за птичкой с надеждой проглотить несчастное создание. В глазах Анны, когда та поприветствовала молодую подопечную натянутой улыбкой, Зина прочитала ревность. Княгиня не сказала ни единого слова, но зато ее муж разошелся вовсю.
— Дорогая княжна! — воскликнул он, взяв ее за руку и долго держа в своей. В красном шелковом кафтане с золотым шитьем он напоминал шейха из Аравийской пустыни. Карие глаза вожделенно блестели и оценивали. Под ухоженными усами сияла ослепительная улыбка. — Я и забыл, как вы хороши, дорогая. Вы похожи на прекрасного лебедя.
Зинаиде хотелось обругать его за вторжение в ее спальню, но она предпочла промолчать. Взяв на вооружение тактику, которую ранее использовала с именитыми иностранцами, позволявшими себе нарушать приличия в ее присутствии, Зина грациозно выдернула руку, чтобы пожатие князя не затянулось.
Лучше не обращать внимания на его комплименты, так как Анна наблюдает за ними с откровенной неприязнью. Чувствуя на себе ее тяжелый, ревнивый взгляд, девушка только теперь начинала понимать, что значит, когда тебя ненавидит другая женщина.
— Я благодарна за столь щедрые комплименты, князь Алексей. — Она скромно опустила глаза. — Они мне очень приятны, но полагаю, вы говорите все это из чистой жалости.
Поведение новой подопечной вызвало улыбку на чувственных губах Алексея. Он понял, что девушка умна, но это только подогрело аппетит ловеласа. В ней чувствовался своенравный характер, а князю удавалось завоевать самых убежденных девственниц, которые потом повиновались любой его прихоти. Наслаждаясь поразительной красотой Зины, князь решил, что она именно та женщина, которая наиболее полно удовлетворит его необузданные желания. Ее грациозность и очарование доставят особенное удовольствие. Девушек, подобных Зинаиде, Алексей еще не видел.
Их взгляды встретились, и князь решил, что добьется своего. Ни одна не устояла перед его напором, любовным пылом и красотой хищника. Черные волосы, посеребренные на висках, оливковая кожа, точеные черты лица делали сорокадвухлетнего мужчину весьма привлекательным. Он наклонился к Зинаиде и пропел с поразительной откровенностью: