— Вы понимаете, как ваша красота действует на мужчин, Зиночка?
— А вы можете вскружить голову своими комплиментами. И слишком добры ко мне, — парировала княжна, прочитав в его взгляде вызов.
— Добр? — рассмеялся князь. — О нет, я просто очарован вами.
Испугавшись столь стремительного натиска, Зинаида покраснела. Теперь она понимала, что все разговоры о репутации князя — чистая правда. Его не смущало ни присутствие жены, ни ее переживания, поскольку щедрые комплименты в адрес другой женщины не могли не вызвать раздражения Анны.
Зинаида решила пресекать ухаживания князя. Намеренно прерывая затеянный им разговор, девушка ответила так, чтобы привлечь внимание Анны и присутствующих:
— Благодарю за ваши слова, сударь, но в обществе такой красавицы, как княгиня, способной затмить красное солнышко своим блеском, я просто теряюсь.
Алексей бросил ехидный взгляд на покрасневшую жену и криво улыбнулся.
— Конечно, конечно, — без энтузиазма согласился он.
— Иногда, — ледяным тоном произнесла княгиня, еле шевеля губами, — о редкой драгоценности забывают, когда более яркий, но фальшивый камень привлекает внимание.
В этот момент к Зинаиде подошел Иван и принялся бесцеремонно разглядывать ее, явно не одобряя ее наряда. Но тем не менее буркнул:
— Рад, что вы оделись по-русски. Я-то думал, что вы не носите нашей национальной одежды.
— Вы ошибались, — коротко ответила Зинаида, понимая, что этот себялюб не простит ей того, что она стала свидетельницей его трусости и никчемности по пути в Москву. — Я просто боялась испачкать столь прекрасный наряд в дороге.
— Могли бы выбрать нечто менее экстравагантное, — вредничал Иван, почувствовав, что Анне девушка не нравится и что появилась возможность безнаказанно отыграться на ней, оставаясь святым в глазах княгини.
Мгновенно уловив враждебное отношение своей жены и ее духовника к гостье, князь Алексей поспешил вступиться за нее. Он не желал знать, что его любвеобилие — основная причина столь резкого и нервозного поведения жены. Князь предпочитал не обращать внимания на ревность Анны и делил с ней постель лишь в тех редких случаях, когда другой женщины рядом не было. Княгиня не могла отказать неверному супругу, однако не переставала пилить его и тем самым не в последнюю очередь способствовала его погоням за развлечениями.
— Зинаиде повезло: она много путешествовала. Надень княжна этот костюм в Англии, и он вызвал бы зависть. Девушка впитала в себя две культуры и чувствует себя так же хорошо в сарафане, как в английских нарядах. — Князь повернулся к Зинаиде и продолжил: — Я восхищаюсь вашей разносторонностью, дорогая. Это похвально для такой молодой особы, как вы.
Анна скрипнула зубами, но выдавила улыбку, за которую муж поблагодарил ее одобрительным взглядом. Она безумно злилась. Если Алексей, как обычно, не сбежит из дома на ночь, то княгиня намеревалась припомнить мужу безудержные комплименты в адрес юной подопечной.
В комнату вошел Борис и объявил, что кушать подано, и Анна повернулась к Ивану с Зинаидой:
— Я уверена, что вы голодны и устали после случая с бандитами. — Она проигнорировала удивленный взгляд Алексея и продолжала, надеясь дать понять гостям, что им лучше побыстрее вернуться в отведенные покои. — Учитывая это, я не задержу вас пустой болтовней.
Выставив таким образом условие закончить ужин как можно быстрее, Анна направилась в столовую, через плечо бросив осуждающий взгляд на Алексея, шедшего чуть сзади Зинаиды. Князь был очарован тем, как молодая женщина грациозно покачивает бедрами.
Остановившись у маленького столика, гости и хозяйка принялись за икру, ветчину, балык и другие закуски, поданные перед ужином.
Пробираясь к столу, Алексей намеренно прошел рядом с девушкой, уловив тонкий запах английских фиалок, и заставил себя встать рядом с женой. Слуга поставил поднос со свежеиспеченным хлебом, лимонной водкой — для мужчин и более слабой черничной настойкой — для женщин.
Намазав хлеб икрой, князь Алексей принялся расспрашивать гостью:
— Так что произошло с вами, Зинаида? Вы что, встретили разбойников?
Девушка уже собиралась ответить, но Анна поспешила опередить ее и выдала свою версию.
— На них напали насильники и убийцы, — угрюмо покачала головой княгиня и недовольно продолжала: — Бедняга Иван еле спасся, а Зинаиду схватил главарь разбойников и умчался с ней в лес…
Девушка недоуменно смотрела на женщину, чувствуя себя оскорбленной таким двусмысленным заявлением. Деланная улыбка Анны никого не обманула. Ее ледяные серые глаза впились в Зинаиду, явно оценивая, поняла ли та угрозу, таившуюся в ее словах. Мотивы княгини были ясны гостье: она хотела не только унизить ее, но и предотвратить очередную попытку мужа покорить еще одну девственницу. Зинаида и не собиралась уступать князю Алексею, она не могла позволить опорочить себя.
Князь перевел взгляд с одной женщины на другую, явно обеспокоенный такой откровенностью жены.
— Неужели?! Дитя, вас обидели разбойники?
— Боюсь, это несколько преувеличено, сударь, — осторожно ответила Зинаида, стараясь сдерживать себя. Она бросила осуждающий взгляд на Воронского, так как винила в сказанном его, и пояснила: — Не о чем беспокоиться. Меня спас от насилия командир царских драгун. Полковник Райкрофт появился вовремя — а он может подтвердить мои слова даже самому царю.
Алексей откинулся на стуле с чувством явного облегчения. Он всегда опасался венерических заболеваний. Его собственный отец много раз заражался и в конце концов умер от сифилиса в страшной агонии и галлюцинациях. Князя преследовали воспоминания о том, как батюшка сам перерезал себе горло. Эта сцена так потрясла его, что он поклялся никогда не повторить ужасный опыт. Приятнее спать с ласковыми девственницами, а когда страсть иссякнет, искать новых развлечений.
— А полковник? — обратился Алексей к темноволосой красавице. — Это он привез вас сюда?
— Нет. Государь посылал за мной капитана Некрасова, — объяснила Зинаида. — Но подданный Британии тоже находится на службе у царя. Он был со своим полком на маневрах и заметил, как на мою карету напали, а в результате — разгромил банду разбойников.
— Англичанин?! — воскликнула Анна в ужасе оттого, что иностранец получил столь высокое звание в России. — Что мой брат себе думает, приглашая в армию иностранцев?! Или это сделал его отец? Патриарх Филарет уготовил нам гибель, коль впускает в город наемников!
— Как ты можешь так говорить о владыке? — с издевкой спросил Алексей.
— Иван тебе все расскажет! Филарет получил власть из-за молодости сына и превышает свои полномочия. Несомненно! Не зря Борис Годунов заставил его постричься в монахи, чтобы остаться на царском троне.
Князь Алексей с презрением разглядывал священника, жадно поглощавшего обильную еду.
— Такие разговоры опасны, Анна. Ты прекрасно знаешь, что руководит страной государь, полагаясь на советы отца. Переговоры о мирном союзе с Польшей велись не только для того, чтобы прекратить войну, но и во имя освобождения патриарха Филарета. Конечно, сия сделка обошлась России недешево — мы потеряли несколько городов. Но получили нечто более важное. Во всяком случае я так думаю. Если он нанял иностранцев в качестве высших армейских чинов, то ничего дурного в этом нет. Необходимо крепить оборону рубежей державы. Это только поможет России!
— Что ты говоришь, Алексей?! Полковник Райкрофт — англичанин, — дивилась Анна, что муж так легко смирился с присутствием иноземцев на драгоценной родине.
И тут Зинаида, даже не осознавая, почему недоверие к Тирону так задело ее, вступилась за невинного:
— Атаман Владислав легко расправился с сопровождающим меня отрядом, пока с ним не столкнулся полковник Райкрофт. Многие разбойники пали от его сабли. Я благодарна англичанину. Если бы не его усилия, то меня сейчас не было бы в вашем доме.