— Я пьянею от счастья, — пропел он на ухо.
— Умоляю, протрезвей, иначе мы сейчас упадем, — просила она, видя, как мужчина спотыкается о камни, пробираясь к дому. Княжна обняла полковника, боясь, что они вот-вот повалятся наземь и она разобьется.
Тирон от души расхохотался, сильнее прижал девушку и вместе с ней весело закружился, не обращая внимания на помехи.
«Похоже, он вполне держит себя в руках, — решила Зинаида, — а значит, просто подшучивает надо мной, чтобы было весело».
Когда полковник остановился, она почувствовала внезапную слабость и полностью отдалась во власть его сильных рук. Несмотря на то что мир еще кружился в бесконечном хороводе перед глазами, единственной реальностью оставались горячие губы Тирона, опять пожиравшие ее.
У двери Райкрофт приостановился и открыл замок одной рукой, досадуя, что тот частенько не срабатывает, да еще в самый неподходящий момент. Наконец, издав вздох облегчения, Тирон отодвинул засов, открыл плечом дверь в темную комнату и ударом ноги затворил ее, опять закружив княжну в танце.
Однако, очутившись во мраке прихожей, вдруг стал серьезным, прижал ее к стене и поцеловал с той же страстью, что и в карете. Рука скользнула под широкие юбки, обнажив бедра, потом ноги девушки коснулись пола и очутились между его голенями.
— Дай мне перевести дыхание, — чуть слышно прошептала Зина, не отрывая своих губ и всецело поглощенная страстью. — У меня все плывет перед глазами, будто мир перевернулся.
Тирон слегка отпустил ее и, поцеловав каждый пальчик на руках, повел в глубину покоев, потом поднес фитиль, чтобы зажечь свечи. Словно приглашая войти, полковник жестом показал на комнату, обставленную безо всякой роскоши, — несколько простых стульев, небольшой стол, бюро и пара комодов.
Зина стояла рядом и убеждала себя, что настало время взмахнуть крылышками и улететь. Она оказалась в гнезде ястреба, и пройдет лишь несколько мгновений, как невинная пташка станет его жертвой. Девушка со стыдом призналась себе, что ее не пугает это, но ведь с самого начала она преследовала совсем иную цель…
— Здесь чисто, — обыденно заметил Тирон, — но слишком по-спартански для женского вкуса.
— Я все себе так и представляла, — с неловкой улыбкой ответила княжна. — Ты ведь служишь в армии государя и останешься здесь не надолго. Однако содержишь дом в прекрасном порядке.
— Я плачу женщине, которая убирает и готовит, — признался Тирон, снимая с Зины накидку и вешая ее на стул.
Когда перед глазами опять предстало безупречное тело цвета слоновой кости, он слегка дотронулся до плеча девушки, не сводя глаз с глубокого выреза. Зачарованный идеальной красотой, он отстраненно произнес:
— Она приходит на пару часов, но никогда не дожидается моего возвращения. Если бы эта дама не весила вдвое больше, чем я, то можно было бы предположить, что она боится меня.
— Наверное, и мне следует опасаться, — тихо пробормотала Зина, ловя его полный страсти взгляд. — Я тебя почти не знаю, тем не менее я здесь.
Тирон целовал девушку и тихо спрашивал:
— Тебе было страшно в бане?
Зина не могла сопротивляться ласковым поцелуям, покрывавшим ее лицо.
— Я была возмущена твоей наглостью. Как ты посмел наблюдать за мной?
Игривая усмешка появилась на губах Тирона.
— А разве ты разрешила бы мне остаться, если бы я выдал себя?
— Конечно нет! — улыбнулась она, чувствуя себя очень комфортно в объятиях мужчины. — Как ты можешь об этом спрашивать?
— Тогда ты должна понять меня. Я не мог противостоять соблазну. Мне опять хотелось бы увидеть тебя нагой и прижать так же, как в купальне. — Он продолжал покрывать ее поцелуями. — Тебе кто-нибудь говорил, насколько ты прекрасна без одежды?
Зина попыталась собраться с мыслями. Внутреннее беспокойство росло, так как эти губы и глаза заставляли ее дрожать и умело убеждали.
— Женщины не говорят о подобных вещах, — сказала она, чувствуя, что Тирон подошел сзади и прижался к спине. — Поскольку ты единственный, кто застал меня врасплох, мне придется принять твое мнение за аксиому.
Полковник смотрел сзади в вырез платья. Кожа на груди призывно блестела при свете свечей, так что в венах забурлила кровь. Полковник разглядывал роскошный бюст с такой страстью, что не смог удержаться от комплимента:
— У тебя такая идеальная и соблазнительная грудь, что я не могу думать ни о чем другом и мечтаю очутиться поскорее в постели.
Дав волю собственному воображению, Зина невольно покраснела. Если продолжение любовных ласк принесет ей столь же прекрасные ощущения, как предыдущие игры, то ничего удивительного, коль она решится испытать незнакомый, но дивный экстаз. И тут она напомнила себе, что не должна оказаться жертвой собственной страсти.
Райкрофт поцеловал шею княжны и тихо спросил:
— Ты действительно боишься меня, Зина?
— До сегодняшнего дня я об этом не думала, — искренне ответила она, дрожа от его прикосновений.
Умелые руки ласкали затвердевшие соски, очертания которых выделялись через ткань. Чувствуя, что теряет над собой контроль, Зина нервно рассмеялась, отодвинулась от полковника и посмотрела через плечо:
— Но теперь мне есть чего опасаться.
— Возможно, чаша вина ослабит напряжение? — предложил Тирон, снимая камзол и вешая его на спинку стула. Расстегнув рубашку, он начал искать в буфете лафитник.
Когда мужчина повернулся, Зинаида уже не могла оторвать от него глаз. Перед ее взглядом предстала мускулистая грудь, покрытая вьющимися волосами. Девушка вспомнила, как обнимала Райкрофта в воде. И яркие видения, и явь выводили княжну из равновесия. Во всех своих малейших проявлениях полковник демонстрировал мужественность, которая не была присуща другим. Зина с любопытством наблюдала за многими, но никого подобного этому мужчине, в физическом смысле, не встречала. А уж с князем Владимиром его вообще не стоит сравнивать. Мысль о женихе еще больше настроила девушку в пользу англичанина.
Тирон налил вина и поднес ей чашу. Так будет слаще. Зина дрожащими пальцами взяла чашу и сделала глоток, а потом Тирон осушил ее, и их уста опять сомкнулись.
Потом он кивком показал на узкую темную лестницу:
— Я поднимусь и зажгу свечи.
Зинаида с опасением смотрела на ступеньки.
— А что там?
— Моя спальня, — ответил Тирон и, заметив, что девушка дрожит, сказал: — Наверху уютнее, чем здесь. — Он жестом показал на холостяцкую обстановку: — Ты и сама все видишь.
— Конечно, — невнятно подтвердила она.
Близится момент, когда она окажется в опасности. Пора уносить ноги. Но Зинаида не двигалась с места. Ей казалось, что в собственной телесной оболочке находится некто другой и ведет себя слишком предосудительно с точки зрения ее прежних понятий о чести. Через несколько минут забурлит страсть, и полковник восторжествует. Понимая это, княжна даже боялась поднять глаза на Райкрофта.
Тот же прекрасно ощущал любую перемену в настроении любимой женщины и недоумевал, почему она так быстро остыла. Значит, Зина еще не решилась. Даже поцелуи не избавили девушку от страха. Нужно дать ей время все хорошенько обдумать.
Понимая, что его страсть может остаться неудовлетворенной, Тирон тем не менее направился к лестнице, бросив через плечо:
— Я вернусь через минуту.
Глава 16
Со второго этажа доносился скрип половиц, а Зина боролась с желанием оборвать игру, затеянную ею самой. Врожденная порядочность не позволяла привести дьявольский план в исполнение и напоминала о тяжких последствиях и ударах, которые предстоит вынести в будущем.
Достоинство! Независимость! Скромность! Угрызения совести! Утраченная девичья честь! Все, что так высоко ценили родители, Зина ставила под сомнение собственным поведением. Более мягкая и послушная девушка трепетала бы от ужаса перед тем, что задумала непокорная княжна, но та решилась на столь дерзкий поступок по единственной причине: избежать ненавистного брака со старым князем и иметь возможность выйти замуж за любимого человека. Однако путь, избранный Зенковой, не имел ничего общего с нормами общепринятой морали в русском обществе. А кроме того, во имя корыстных целей она заманила в ловушку влюбленного мужчину, и когда слухи о подлой измене дойдут до Владимира, предложившего ей руку и сердце, он тоже обречен на страдания.