— Такие очаровательные женщины должны сидеть рядом с государем, — предложил князь Зерков. — Там я смогу лучше позаботиться о вас.
Зина тут же отклонила весьма галантное предложение:
— Боюсь, что мы не сможем. Муж ожидает увидеть меня здесь, и не хочется заставлять его волноваться, что я не пришла. Может быть, Наташа присоединится к вам?
Князь принялся убеждать княгиню Андрееву:
— Там много наших друзей, Наталья. — Его губы тронула довольная усмешка, и он продолжил: — Даже княгиня Тарасова явилась. Должно быть, пытается вернуть расположение царя. А ее святой друг пристал к патриарху Филарету. Без сомнения, владыка раскусит Воронского и тот ему быстро опротивеет. Что бы ни случилось, нас ожидает интересный день.
— Я приду позднее, князь, — с теплой улыбкой отказалась Наташа. — Может, после смотра, когда ты будешь не столь занят, представляя иностранных дипломатов государю. Хочешь поужинать сегодня с нами? Или ты должен присутствовать на пиру у государя?
— К сожалению, да. — И он с надеждой посмотрел на любимую женщину: — Может, в другой раз?
— Конечно, Василий, поговорим позднее.
Темные глаза с обожанием смотрели на княжну.
— После смотра, — и он поцеловал ей руку, — я вернусь за тобой.
Женщины наблюдали, как князь пробирается через толпу людей, и Зина с любопытством спросила подругу:
— Ты собираешься за него замуж?
Наташа довольно вздохнула:
— Если даст Бог, но со временем. Просто мне хочется, чтобы воспоминания о покойном муже не стояли между нами. Когда имел самое лучшее, трудно согласиться на другое.
— Насколько я могу судить, ты не разочаруешься ни в князе Зеркове, ни в его любви.
Глаза княгини смотрели с лукавством.
— Что будут говорить обо мне сплетники? Ах, эта ужасная Андреева! Вышла замуж в четвертый раз! Какой позор!
— Все женщины твоего возраста завидуют тебе.
— Вот уж Анна Тарасова наговорится вдоволь. Она до сих пор не простила, что ее князюшка Алексей сначала сделал предложение мне.
Зина удивленно смотрела на подругу:
— Я этого не знала.
Наташа просто отмахнулась:
— Об этом даже не стоило говорить. Мы с князем были почти незнакомы, когда он попросил моей руки. Князь обратился к моим родителям, но те уже пообещали меня первому мужу. Вот и все. Через пару лет они с Анной и поженились.
— Я чувствовала, что существует какая-то причина ее ненависти к тебе. Теперь все прояснилось.
— Доброе утро! — Обе женщины обернулись и увидели Алету Вандерхаут, разглядывающую их элегантные наряды, особенно платье Зинаиды.
Наконец она заговорила:
— Вы вдвоем привлечете внимание всех мужчин и обездолите остальных дам. Странно, что вы не вместе с драгунами на поле.
Изображая вежливость, Зина повернулась к подруге и спросила:
— Ты помнишь мадам Вандерхаут, Наташа? Она приходила в твой дом на мою свадьбу.
Наташа сосредоточенно наклонила голову и тут же вспомнила крики генерала.
— Конечно! Разве я могу забыть? Кажется, ваш муж разыскивал вас по всему дому перед уходом?
Алета проигнорировала слова княгини и ехидно улыбнулась Зине:
— Прекрасно, что вы пришли посмотреть на мужа, Зинаида. А может, хотите увидеть других мужчин?
— Зачем, если мой муж самый красивый из них? — Девушка изобразила улыбку, чтобы Алета не подумала, что ее присутствие действует угнетающе. — Я прекрасно понимаю, почему вы так стреляете в него глазами…
Наташа кашлянула в платок, чтобы удержаться от смеха. Это удавалось с трудом, так как у Алеты отвис подбородок и она ошеломленно смотрела на Зину.
Наступила напряженная тишина, мадам Вандерхаут отвела взгляд и внезапно улыбнулась, а потом, извинившись, устремилась из павильона.
Зина проводила ее взглядом, а Наташа наклонилась к подруге и прошептала ей на ухо:
— Похоже, у тебя есть причина не любить Алету.
— Бесстыдная шлюха приставала к моему мужу в нашей спальне!
— Какое нахальство! — расплылась в улыбке Наташа. — Могу я спросить, как Тирон отнесся к столь смелому поступку этой дамы?
Зина радостно заявила:
— К счастью, он повел себя как муж, которым можно гордиться. Поскольку они не знали о моем присутствии, мне кажется, что он поступал вполне искренне.
— Рада, что Тирон не разочаровал тебя. Хотя я и не сомневалась в этом. Он ведь влюблен в тебя.
— Я не знаю, как в дальнейшем сложатся наши отношения, но то же самое можно сказать и обо мне, — сказала Зина и встретилась с улыбкой княгини. — Ты была права, Наташа, в своих суждениях о Тироне.
— Счастлива, что ты наконец-то согласилась со мной, — рассмеялась Андреева.
Их взгляды опять устремились на Алету, пробиравшуюся сквозь толпу. Она явно приметила боярина, весело болтавшего с молодыми дамами. Когда мадам Вандерхаут подошла и положила руку на плечо мужчине, тот неохотно повернулся к ней.
— Князь Алексей… — Зина поднесла дрожащую руку к горлу, вспомнив их последнюю встречу и подвешенного за руки Тирона. На мгновение ею овладел страх, такой же, как той ночью.
Наташа обеспокоенно посмотрела на побледневшую Зину:
— Зиночка, что случилось? Ты выглядишь так, словно увидела привидение.
Содрогаясь, Зина, не отрываясь, смотрела на князя.
— Князь собирался убить Тирона за то, что я соблазнила его. За мою желанную свободу муж чуть не поплатился жизнью… И все из-за моего эгоизма.
— Тише, дорогая, — успокаивала Наташа. — Теперь все в прошлом. Забудь это.
Но страхи Зинаиды не проходили.
— Думаю, князь хочет досадить Тирону, поэтому и явился сюда.
— Но не в присутствии же государя. — Наташа пыталась образумить подругу. — Алексей не настолько глуп, чтобы затеять недоброе, когда рядом царь.
— Этот человек порочен насквозь, Наташа. Он мстителен и зол. И когда-нибудь, застав нас врасплох, попытается взять реванш. Я ему не верю.
— С этим я согласна, но не нужно позволять князю отнимать у тебя радость. — Наташа ласково обняла подругу за талию, и они уже смотрели в другом направлении. — Не стоит беспокоиться из-за Алексея. Друзья Тирона справятся с ним. Он не посмеет оскорбить твоего мужа в присутствии нашего царя и стольких людей.
Зина немного успокоилась, чувствуя логику в словах Наташи и зная, что Алексей — трус и не затеет здесь ничего.
— Деточка, посмотри! — подпрыгнула Али и показала на всадников, которые появились на площади. Впереди ехал Тирон в красном мундире с зеленым воротником, отделанным золотом. Темно-зеленые бриджи заправлены в высокие, начищенные до блеска сапоги, серебряный шлем натянут на брови, красное перо — отличительный знак командира — колышется от ветра.
Зина восторженно следила за мужем, пока тот вместе с полком салютовал царю. Запели фанфары, и сердце девушки радостно забилось. Наступила тишина, а потом раздался барабанный бой, который постепенно нарастал.
Наконец первая группа кавалеристов появилась на площади. Каждый из драгун ехал самостоятельно, но в унисон с другими, словно срастаясь с лошадью. Сидя в седле, всадники демонстрировали ловкость и отменную выучку.
Зинаиду завораживало великолепное зрелище. Вот полк разбился на две группы, которые пошли в разных направлениях, потом они стали сближаться, поражая искусством верховой езды. Через мгновение всадники опять разделились, но уже на несколько колонн. Обогнув площадь, они опять слились воедино. Великолепная выправка пришлась по вкусу всем зрителям, громко выражавшим свой восторг.
Потом полк начал свои маневры перед павильоном, где сидели семьи. Али кудахтала, как курица, указывала на полковника и хвасталась перед другими слугами, что это ее хозяин. Даже предупреждающий взгляд Зины не привел горничную в чувство и не заставил вести себя скромнее.
— Потрясающе! — прокомментировала Наташа, выразив вслух чувства подруги.
— Да, он невероятен! — пробормотала Зина, не отрывая взгляда от красавца мужа. Теперь она уже не сомневалась, что ни один полк не будет выглядеть лучше, чем подчиненные Тирона. Княжне казалось, что у государя так же бешено стучит сердце при виде статного полковника, как у нее самой.