— Значит, пора увидеть, — ответил Тирон, не отрывая взгляда от великолепных форм жены, выступающих под влажным халатом. Она забыла о расстегнутых застежках: грудь при малейшем движении вздымалась, а стройные ноги обнажались.
— Али шестьдесят два года. А ты говоришь, что ей пора знакомиться с мужчинами, — недоумевала Зина. — И что, по твоему мнению, ей делать? Искать любовника в старости? Али сама выбрала судьбу старой девы и не нуждается в любовных радостях… Большей чуши я не слышала.
Полковник лишь недоуменно пожал широкими плечами:
— Неизвестно, что может случиться, если она окажется наедине с незнакомцем в бане. Не получив необходимых инструкций, старушка может утонуть от шока.
— Ах ты!.. — Зинаида взглядом искала, чем бы наказать Райкрофта, и выбрала ведро с ледяной водой. На такое крещение не решился бы ни один добрый священник.
Вода обрушилась на Тирона, он захлебнулся, выскочил из лохани и, абсолютно голый, вознамерился схватить карающего ангела. Полковник хлопал ресницами, чтобы лучше разглядеть, где находится жена, но та бежала к двери.
Зина выскочила в коридор, но услышала за собой хлюпающие шаги мужа. Бросив взгляд через плечо, она от ужаса вскрикнула — он следовал за ней по пятам. Надеясь скрыться, Зинаида опять повернулась, готовая бежать изо всех сил, но застыла на месте, столкнувшись с Наташей.
Когда Зинаида отступила на несколько шагов назад и натолкнулась на мокрого мужа, раздался еще один смущенный возглас. Зная, что он гол, Зина старалась закрыть Тирона своим телом и натянуто улыбнулась подруге:
— Доброе утро, Наташа! Хороший день, правда?
— Я шла к тебе, — с улыбкой заявила Андреева. — Но у тебя, гляжу, есть подходящая компания.
Пытаясь защитить честь семьи, Зина попыталась закрыть его собой, но скромностью полковник явно не отличался. Чтобы хоть как-то скрасить неловкость положения, она, заикаясь, забормотала:
— Ты, наверное, не понимаешь, как Тирон оказался здесь?
— А разве это он? — пошутила Андреева. — Без формы его трудно узнать. — И обратилась к мужчине: — Я скучала за завтраком, полковник. Но похоже, у вас появились более важные занятия.
— У меня выходной, княгиня, и я решил последовать вашему совету. У меня остался последний шанс перед отъездом.
— Желаю удачи, — кивнула она и сморщила нос, разглядев мокрую голову. — Кто-то пытался утопить вас, полковник? Вы похожи на воробья под дождем.
Зина от стыда закрыла глаза. А Тирон развел руками и поклонился Андреевой, выглядывая из-за плеча жены.
— Может, останешься? Нам нужно поговорить и кое-что обсудить, — как ни в чем не бывало предложил он Зинаиде.
Под ногами Райкрофта образовалась лужа, которая грозила стать еще больше, если он останется стоять в коридоре. Какое бесстыдство! Полковник абсолютно не стеснялся своей наготы!
Жена сухо кивнула, стараясь не оглядываться назад:
— Как пожелаешь.
— Вот и хорошо, — ответил Тирон и довольно хмыкнул. — Я буду ждать, так что не задерживайся. Если я начну искать тебя, то невинность Али может серьезно пострадать.
Он кивнул Наташе, повернулся и босиком пошлепал в баню, пока Зина прикрывала его отход.
Когда Наташа заметила голого Тирона, которого не могла скрыть фигурка жены, брови ее удивленно взметнулись. И Андреева не удержалась от комментария:
— Знаешь, Зиночка, чем чаще я вижу полковника, тем больше он напоминает мне покойного мужа.
Поклонившись, Зина извинилась за спешку, испуганно всхлипнула и помчалась к двери.
Наташа, с трудом сдерживая смех, помахала рукой, но тут же расхохоталась.
— Не беспокойся, дорогая! — крикнула она вслед молодой женщине.
С треском захлопнув за собой дверь, обозленная Зина появилась перед Тироном и заявила:
— У тебя что, нет стыда?
Тирон упер руки в бока.
— Я не собираюсь носить монашью сутану, чтобы угодить тебе, если ты это имеешь в виду. Хочешь сказать, что Наташа никогда не видела голого мужчину? Я своей наготы не стыжусь.
— И бродишь, как напыщенный павлин, демонстрируя свои прелести всякой женщине, которая окажется рядом!
— А разве тебя это волнует? Я мог бы разложить свои сокровища на кирпиче, и тебе было бы наплевать. Ты предпочитаешь другого кавалера.
— Это неправда! — закричала обиженно жена.
— Да?! — возмущенно замахал руками Тирон. — Значит, ты не хочешь ни меня, ни другого. Так для кого же ты себя бережешь? Мечтаешь сохранить поруганную невинность как трофей?