Андрей быстро направился к командиру, прикладывавшему холодный компресс к синяку на подбородке:
— Полковник, я видел нечто странное и хотел бы отправиться с двумя помощниками в разведку.
Продолжая свое дело, Тирон поднял голову:
— Как ты думаешь, что там?
Андрей оглянулся вокруг, окинул взглядом солдат, а затем, склонившись ниже, прошептал:
— Мне кажется, что неподалеку находится целый полк солдат, переодетых в цивильную одежду. Они едут строем, хотя и вырядились как крестьяне. Один из командиров мне кого-то напомнил, а другой похож на боярина. Думаю, это поляки.
— Так далеко на нашей территории? — с изумлением спросил Тирон. — Как ты думаешь, куда они могут направляться?
— Они поехали быстрее, когда услышали выстрелы, и, кажется, движутся к Москве.
— Мы обязаны остановить их!
— Конечно, полковник, но как? Они превосходят нас в два или три раза. А кроме того, у них несколько пушек.
Тирон приказал оседлать для него гнедую, украденную Владиславом.
— Сделайте все как можно быстрее! — предупредил он. — Мне нужно уехать с Андреем.
Вернувшись к Зинаиде, полковник помог ей подняться и отвел в дом. Там они нашли заплаканную Алену, которая лежала на постели, свернувшись клубочком. Увидев Зину, она поднялась и уступила место.
— Я позабочусь о вашей жене, полковник. Не беспокойтесь.
Приняв ее предложение, Тирон положил Зину на волчьи шкуры.
— Мне нужно отъехать с Андреем, — пробормотал он, убирая локон с ее лба. — Постарайся отдохнуть. Я вернусь как можно скорее.
Зина с Аленой молча следили, как уходит полковник. Бросив последний взгляд на жену, он через несколько мгновений скакал на лошади.
— Я слишком грязная. — Зина приподнялась на локте. — Мне можно помыться?
Алена показала на большой чайник, висевший над очагом, где весело трещали дрова.
— Я сегодня собиралась стирать и могу наполнить лохань водой. Полежите в тепле и, может, почувствуете себя лучше.
— Лучшего предложения и быть не может. — Зина осторожно приподнялась, но скривилась от боли. Она помнила, как ударилась о землю, и больше ничего. А потом очнулась и с трудом вздохнула. Скорее всего она пришла в себя, когда муж зарыдал.
Зина осторожно выпрямилась, радуясь, что может двигаться. Алена закрыла дверь на задвижку, наполнила лохань, подала полотенце и мыло. И уже скоро Зина нежилась в воде. Она вымыла волосы, замотала их полотенцем и, когда почувствовала себя чистой, решила, что все будет хорошо.
Найдя подходящую одежду в мешке, куда Владислав затолкал ее вещи, княжна привела себя в порядок и уже собиралась помочь Алене вынести лохань, когда та скорчилась от боли и прижала руку к животу.
— Время пришло, — испуганно заявила она, когда схватки прекратились. — Скоро родится ребенок. — Она подняла глаза на Зину: — Вы знаете, что нужно делать в таких случаях?
Зинаида запаниковала:
— Не имею ни малейшего понятия.
— Неподалеку живет старуха. Она все умеет. Сходите за ней и приведите сюда.
Тирон вернулся с Андреем через час и обнаружил Владислава, который нервно ходил взад-вперед, насколько позволяла длина цепи. Занятый собственными мыслями, полковник не догадался, в чем дело, и уже собирался войти в дом, когда один из солдат объяснил ему, что происходит.
— Извините, полковник. Женщина атамана рожает. Ваша жена приказала не входить. Думаю, это касается и вас.
Тирон моментально понял и, взглянув на Владислава, увидел, что тот не на шутку взволнован. Странно, что преступник привязан к своей любовнице. Так Райкрофт обнаружил в характере закоренелого бандита черты, которые делали его просто человеком.
В этот момент появился Григорий и, дождавшись командира, спросил:
— Что вы с Андреем видели?
— По крайней мере это передовой полк польских наемников, — прямо ответил Тирон, спускаясь по ступенькам.
Капитан на мгновение задумался, а потом задал вопрос:
— Что будем делать, полковник? Ведь противник численно превосходит нас вдвое.
— Мы не можем вернуться в Москву за второй половиной полка. Жаль, что я повел себя недальновидно и не захватил больше людей.
— Полковник, мы старались оставаться незамеченными на холме, и это удалось. Банда Владислава разгромлена. — Григорий говорил как близкий друг, не желая, чтобы командир упрекал себя. — Никто из нас не ожидал встретить иностранных наемников в российской глубинке. Мне кажется, они вряд ли нападут на Москву…
— Ты забыл о двух попытках посадить своего человека на трон. Думаю, легионеры попытаются внезапно напасть на столицу. Они, наверное, знают, что Вандерхаут по глупости отослал войско из города, оставив его почти беззащитным.