Атаман хмыкнул:
— Им хочется жить, так что я в них уверен!
Полковник приказал освободить заключенных и попросил их поторопиться.
— Садитесь на коней и соберите людей перед домом. Нам нужно обогнать наемников и поставить пушки на холме. Выезжаем немедленно.
Владислав на мгновение заколебался, а потом попросил англичанина:
— Послушайте, полковник, я хочу секунду переговорить с Аленой. Если не вернусь, пусть знает, что я хочу сделать все, что в моих силах, для нас и ребенка.
Тирон постучал в дверь и позвал Зинаиду на крыльцо. Атаман кивнул и закрыл за собой дверь.
Зина с радостью ухватилась за руку мужа и отошла с ним на несколько шагов, чтобы побыть наедине. Полковник не мог сказать жене, что сейчас уедет. Он просто обнял ее и прижал так, что мрачное его настроение передалось женщине.
— Ты опять уезжаешь? — с беспокойством спросила Зинаида, глядя на мужественное лицо. Через плечо она увидела, как разбойникам раздают оружие. — Что случилось? Почему ты сговорился с бандитами?
— Мы выследили полк, направляющийся к Москве. Мне кажется, они хотят пробраться в Кремль и либо убить царя, либо захватить его в плен. Уже не впервые Россию пытаются контролировать таким образом.
— А как они собираются добиться этого? — изумленно спросила Зинаида.
— При помощи бунта… И возможно, внезапного пленения государя. В Кремле, должно быть, полно польских шпионов и их сообщников, так что наемники проберутся туда незаметно.
— Будь осторожен! — умоляла Зина, теснее прижимаясь к мужу. — Я еще не беременна, и если нас разлучит смерть, то со мной не останется даже следа твоей любви.
Тирон ласково поцеловал жену и улыбнулся, хотя в ее глазах блестели слезы:
— Мы так мало времени провели вместе. Нам еще понадобится срок, чтобы плоды любви появились на свет.
Владислав вышел из дома. Полковник поспешно поцеловал жену и последовал за атаманом. Но внезапно оба остановились у одной и той же лошади.
— Это мой конь, — заявил Тирон, хватаясь за уздечку. — Твою лошадь убили, помнишь?
— Мы поменялись, — попытался спорить Владислав. — Мне — твою, а тебе — мою.
— Твоя мертва! — Тирон вскочил в седло, а потом уставился на атамана, притворившегося злым. — С настоящего момента, атаман, тебе придется довольствоваться своей собственностью. Я же буду беречь свою — особенно от таких, как ты.
Полковник развернул лошадь так, что та хвостом ударила главаря по лицу, и тот недовольно хмыкнул. Взяв шлем у улыбающегося Григория, ехавшего рядом, Райкрофт поднял руку и приказал следовать за ним.
Давясь от смеха, Петров подвел Владиславу старую кобылу, и тот выругался вслед полковнику.
— Ты, должно быть, забыл, что сам приказал застрелить свою лошадь. — Петров прислонился к крупу животного и сказал: — Может, эта кляча не столь хороша, но лучше ехать на ней, чем идти пешком.
Иноземный полк миновал гору и спустился в долину, не подозревая ни о чем. И вдруг кто-то издал крик, предупреждающий об опасности. Наемникам показалось, что люди в мундирах царского войска, растянувшиеся цепочкой перед ними, выросли из-под земли. Поляки остановили лошадей и застыли в изумлении.
Впереди, на холме, в боевой позиции стояли пушки, готовые оказать помощь кавалеристам. Командир поднял саблю и был готов отдать команду «Огонь!». Захваченные врасплох незваные гости сначала растерялись, однако вскоре принялись расставлять пушки, надеясь отбить атаку и заставить противника отступить: уж слишком на первый взгляд неравны были силы.
Со стороны поляков раздалось несколько беспорядочных выстрелов. И русские пушки тут же открыли оглушительный огонь. В клубах дыма чугунные ядра преграждали дорогу тем, кто посмел вторгнуться на чужую землю.
Раздались крики, стоны… Богато одетый в русскую одежду дворянин, похожий на царского вельможу, что-то прокричал наемнику, и тот передал сказанное остальным. Люди обнажили сабли, пришпорили лошадей и бросились вперед. Но в этот момент раздался оглушительный залп, и ядро попало в нарядного боярина, отдавшего последний приказ.
Когда враги ринулись в бой, русские драгуны дожидались их на холме с огромным нетерпением. Легионеры преодолели первый подъем довольно легко, но внезапно люди в гражданском напали на них и справа и слева.
Тут в бой вступила и кавалерия. Их вел командир с высоко поднятой саблей, которой сметал все на своем пути.
Иноземцы развернули лошадей, чтобы отступить, но не успели оглянуться, как оказались зажатыми в кольцо.
Двое мужчин, одетых в темное, соблюдая все меры предосторожности, спрятались за огромными деревьями, росшими неподалеку от кремлевской стены. Тут они увидели повозку, везшую сбрую для лошадей. Кучер правил к Боровицким воротам. Незнакомцы поспешили спрятаться за телегой, когда крестьянин остановил лошадей у ворот и по-приятельски поздоровался с охранником. Увлеченные разговором, они не заметили, как двое незаметно проскользнули внутрь Кремля.