Первым глотком Райли осушила половину стакана.
— Вперёд, Деклан, рассказывай, — произнесла она хрипло. — Мне нужно знать.
— Мне триста двадцать лет, акушла. Я жил во время войн и голода. И никогда не умру. К тому же лишь пара вещей может меня убить.
— Например? — уточнила Райли.
Выгнув бровь, Деклан задумался, как много можно рассказать. Но уже пообещал не лгать. Так что… опустить некоторые факты было не лучше, чем солгать.
— Обезглавливание. Кол в сердце. Серебряные пули. И… солнечный свет.
Дрожащими руками Райли поднесла стакан ко рту. Отпив ещё виски, она поставила стакан на стол.
— Ты сгораешь на солнце, как… в книгах?
— Многие страшилки и сказки частично или полностью основаны на фактах. — Он небрежно пожал плечом, но тут же пожалел об этом жесте, вспомнив, что чувствовал, когда проснулся в первый раз и был поглощён ненасытной жаждой крови новообращённого. — Никто не знает когда и как появился первый вампир. На протяжении веков мы существовали, скрываясь ото всех.
— И ты… пьёшь кровь. — Она прижала пальцы к самой сладкой вене и вздрогнула, будто ещё чувствовала раны. — Ты… пил мою кровь.
— Да. — Он откинулся на спинку. — Туристическая компания каждый день приводит ко мне в подвал двадцать человек. Когда я голоден… зачаровываю одного из туристов, кормлюсь от него и отпускаю.
У Райли перехватило дыхание, и она не сводила с Деклана глаз. Она такая сильная.
Желание омыло тело, согревая кожу и наливая член кровью.
Нет, Райли слишком много пережила.
Если он не возьмёт себя в руки, она заметит его эрекцию. Отвернувшись от Райли, он включил экраны безопасности напротив кровати.
— Когда гид ведёт группу в подвал, я выхожу сюда, — он указал на дверь, ведущую на узкую лестницу, — и жду. Но никогда не беру больше, чем может дать человек. И отпускаю их с желанием вернуться в отель и отдохнуть.
— Ты их не убиваешь.
Деклан напрягся, но заставил себя успокоиться и повернулся к Райли.
— Я уже два столетия не убивал ради еды. И больше никогда не убью. В этом нет необходимости. Полпинты крови могут насытить на два-три дня. Большинство людей, от которых я питаюсь, даже ничего не замечают. Их преследует лишь усталость.
Райли прикусила губу и снова потянулась за виски.
— Ты только полпинты и берёшь?
— Это даже меньше, чем сдают в банк крови. — Он уставился на свои босые ноги. Весь день он проспал на полу. Прямо рядом с кроватью, чтобы слышать происходящее и, если Райли проснётся в ужасе, тут же оказаться рядом. Взять её за руку и нежно погладить по внутренней стороне запястья, если ей вдруг приснится кошмар. Так и случилось около трёх часов дня. — У тебя я взял больше… Не смог устоять, акушла. Твоя кровь — уникальна. Отличается от прочей. Она очень сильная.
Зелёные глаза Райли потемнели, а печаль окутала её красоту вуалью.
— Я умираю, Деклан.
Райли
Вампир зарычал, и Райли натянула одеяло выше. У Деклана потемнели глаза, а потом почти покраснели, когда он с такой силой вцепился в подлокотник кресла, что дерево затрещало.
— Объясни.
Выдохнув, она допила виски и, прежде чем успела поставить стакан, он плеснул ей ещё одну щедрую порцию. Затем наполнил свой стакан.
— У всех женщин в моей семье есть одна… странность. Наши тела поглощают тяжёлые металлы и отравляют организм. Моя бабушка и мать умерли в возрасте пятидесяти лет. Печень, почки, сердце… органы просто отказывают.
— Тебе не больше двадцати пяти, — заметил Деклан.
— Двадцать девять, — поправила она со слабой улыбкой. — Спасибо. — Ещё один глоток помог собраться с духом для следующего признания. — Восемь лет назад в Калифорнии произошёл несчастный случай на производстве. Взорвался полупроводниковый завод. Чёрный дым… распространился по воздуху, словно тёмные танцующие призраки. — Слегка фыркнув, Райли встретилась взглядом с Декланом. — Их можно даже назвать красивыми, но были пронизаны серебром, селенидом кадмия и кремнием. Я ехала в автобусе, который маневрировал через эти завитки. В вечерних новостях сказали оставаться дома пару дней, что я и сделала. И забыла об этом. Но несколько месяцев назад я потеряла сознание. Просто встала со своего места на уроке анатомии и свалилась на пол. — Она покраснела то ли от воспоминаний о том, как очнулась в больнице, когда один из профессоров стоял над ней, то ли от виски. — Я поглотила мега-дозу тяжёлых металлов, и последствия… необратимы. В норме эритроциты человека фильтруют тяжёлые металлы, а мои — нет. И у меня слишком большой объём крови. Каждые две недели я сдаю пинту крови для исследований и чтобы снизить кровяное давление. Я посетила десяток специалистов по всей стране, посылала образы крови в лаборатории по всему миру. И никто прежде не сталкивался с такими клетками крови, как у меня. После окончания медицинского колледжа я занялась исследованиями, чтобы попытаться найти лекарство, но… не могу. — Смахнув слезу, которая скатилась по щеке, Райли сделала ещё глоток виски. Если будет продолжать в том же духе, вряд ли дойдёт до конца истории. Но… какая разница? Деклан пригвоздил её напряжённым взглядом, ожидая продолжения, и Райли посмотрела на роскошное чёрное одеяло, которое сжимала. — Никто точно не знает, сколько мне осталось. Но, судя по тому, что вижу, смотря в микроскоп на кровяные клетки… максимум месяц.