— Райли, посмотри мне в глаза.
— Зачем? Ты можешь очаровать меня, и я забуду? — Уставившись в огонь, она тяжело вздохнула. — Я не повторю этой ошибки во второй раз.
— Клянусь душой матери, никогда больше не буду очаровывать тебя.
Судя по его словам или серьёзному тону, она поверила, потому что медленно повернула голову. Её нижняя губа слегка дрожала, пока она не зажала её между зубами.
— Ублюдок, который заставил меня пытать и убивать сотни — возможно, тысячи — людей… Я сбежал от него. Как только набрался сил, нашёл других, кого он создал, и мы восстали против него. Вшестером мы положили конец его существованию. Вскоре после я купил этот замок.
— Почему?
Деклан нахмурился.
— Не понимаю.
— Почему ты хочешь жить… э-э-э существовать там, где замучили так много людей? — Она вздрогнула и посмотрела в сторону лестницы в подвал. — Ты спишь этажом выше…
— Этажом выше от того места, где восстановил некое подобие… человечности. Где спас других от его порочности. В частности, он охотился на ведьм. Экспериментировал на них. Думал, что, возможно, есть способ поглотить их магию. В самом конце у него было трое заключённых. Одна погибла в бою, спасая меня. Двое других, освободившись, прожили долгую жизнь за пределами Голуэя.
Райли теребила край одеяла, проводя тонкими пальцами по шерсти.
— Больше двухсот лет?
— Контроль вампира укрепляется с каждым годом. Как и сила. Я узнал, как часто мне нужна кровь. Читать биение человеческого сердца, чтобы не взять слишком много и не дать пострадать человеку. И я пытался учить других. Даже тех зверей, которые тебя похитили.
— Значит, из тебя не очень хороший учитель, — фыркнула она
Горячая волна гнева и разочарования пробежала по телу, и сердце несколько раз громыхнуло в груди.
— Я старался предотвратить убийства. Брать только то, что нужно, и оставлять людей в блаженном неведении и целыми. Просто, как после сдачи крови. Но Патрик — главарь банды — отказался от такой идеи. Несколько недель спустя, один из вампиров — мужчина, которого создал Патрик, но который ненавидел убивать — предупредил меня, что Патрик планирует заставить меня убить человека. Возможно, много людей.
— Как это? — прошептала Райли.
Губы Деклана скривились в усмешке.
— Заковать в серебряные цепи и морить голодом, пока я не одичаю. А потом бросить человека к моим ногам.
Райли вздрогнула и подавила тихий стон. Чёрт, он хотел прикоснуться к ней, обнять и утешить. Но, судя по ужасу в глазах, она считала его чудовищем. Которым… он и был.
— Я встретился с ним за полчаса до восхода солнца. Выбил из него дерьмо и оставил там, где он едва успел укрыться, прежде чем сгорит дотла. Он выжил, но поклялся, что если я когда-нибудь снова ступлю на его территорию, найдёт способ покончить со мной.
Райли с трудом сглотнула и плотнее закуталась в одеяло.
— И ты это сделал. Прошлой ночью. Чтобы спасти меня.
Кивнув, Деклан сел на диван, стараясь держаться как можно дальше от прекрасной Райли.
— Когда ты улетаешь обратно в Америку?
Райли нервно теребила край одеяла.
— Через пять дней, а что?
— Не уверен, что в Дублине тебе безопасно. Учитывая моё участие в твоём освобождении и… тем, что случилось, когда Патрик и его клан кормились от тебя, я боюсь за тебя, Райли.
— Не понимаю, что произошло. Чёрт возьми, я ничего не понимаю с тех пор, как вошла в подвал замка.
Она провела рукой по чёрным кудрям, и Деклан почувствовал запах шампуня. Ему нравился аромат Райли. В этой женщине ему нравилось всё.
— Я всё расскажу, но сначала должен спросить — что ты помнишь?
Райли
Она не хотела вспоминать. Ничего из этого. Поездка должна была стать весёлой. Последним развлечением перед концом. А за четыре дня за ней стали следить, нападать и кормиться от неё.
— Райли, милая. Здесь с тобой ничего не случится. У меня отличная защита, а я — один из старейших вампиров Дублина. С возрастом приходит сила и скорость. Со мной ты в безопасности.
— Кроме того, что ты… питался от меня. Как скоро ты опять это сделаешь? — Ей хотелось убежать подальше, но деваться было некуда. И даже если бы было, он её поймает. От противоречия на его лице, Райли вздрогнула. — Скоро?
— Я не стану питаться от тебя, если не позволишь. Сегодня будет экскурсия, и я смогу найти кого-то другого.
Он протянул руку, чтобы провести костяшками пальцев по её руке.
— Признаюсь, я не хочу. В тебе есть что-то особенное, и я… я никогда не чувствовал такой сильной связи с другим… никогда.