— Я желаю связи на всю жизнь.
Побледнев, она отступила на шаг.
— Объясни.
— Чтобы ты стала моей невестой. Ты будешь моей, а я твоим. До конца дней я не буду питаться больше ни от кого, кроме тебя, а моя кровь будет поддерживать тебя. Райли, ты станешь бессмертной. Навеки оберегаемая, возлюбленная и лелеянная… Но привязанная ко мне.
— Ты хочешь обратить меня? — Вскинув руки, она попыталась запереться в ванной. Деклан просунул ногу в дверь как раз вовремя, чтобы она не захлопнула её перед носом. Паника и жалкий ужас, исходящие от неё, разбивали сердце… сердце, которое не билось столетиями.
— Райли, — крикнул он, обнимая её и не давая отбиваться. — Слушай. Я не обращу тебя. Клянусь своим существованием и своей увядшей человеческой душой… Да, чем хочешь, поклянусь.
— Но… бессмертие, — прошептала она. — Я не хочу быть такой.
— Хочешь умереть? — Это он понимал, потому что сам столетиями после обращения, задумывался об этом. Каково это — подняться на самый высокий шпиль замка, повернуться лицом на восток и увидеть последний восход солнца на те несколько секунд, пока пламя не поглотит его?
Она перестала вырываться и обмякла.
— Нет, Деклан, но… мне здесь не место. Это не мой мир.
— Знаю. — Он поцеловал её в лоб, задерживаясь дольше необходимого. — Именно поэтому я больше не буду питаться от тебя. Пока ты не покинешь Ирландию, будешь в безопасности. Ни я, ни банда к тебе не подойдём. — Отпустив Райли, Деклан заставил себя уйти. Один шаг. Два. Три. Он остановился в дверях, чтобы обернуться и запомнить всё связанное с ней. С его невестой. Ведь так оно и есть. Несмотря на отсутствие брачной связи, несмотря на то, что они никогда не смогу быть парой, она его невеста.
— Я не знал, — тихо проговорил он, — что вампир способен любить.
Он захлопнул дверь и направился к своему мотоциклу, ненавидя себя за то, что не сказал ей ни слова. Он почувствовал перемену в самый последний раз, когда кормился от неё… после их третьего любовного раунда. Он ощутил эту связь, и теперь не мог избежать своей участи.
Когда Райли покинет этот мир, он тоже уйдёт.
14
Райли
Он любит её. Несколько долгих минут Райли стояла, как вкопанная с мокрыми волосами и замёрзшей головой. Как это её угораздило впутаться в такое? И любит ли она его? Проводя пальцами по невидимым шрамам от его неоднократных укусов, она испытывала смешанные чувства — наслаждение, желание, надежда, отчаяние… И все эти чувства перемешались в ней.
С Декланом она чувствовала себя в безопасности. А момент, когда пила его кровь? Ничего в жизни не было столь волнующее. Но страх взял верх. Если она останется, то навеки… И будет привязана к Деклану, не сможет жить без него, не будет в силах устоять перед соблазном выпить ещё немного его крови. Она останется жить… но будет ли человеком? Станет ли такой же холодной и одинокой, как он?
Порывшись в сумке, она нашла телефон. Заряд батареи на двадцати процентах, и этого хватит, чтобы вызвать такси. Она должна выбраться отсюда. Вернуться в отель, и запереться там до вылета. Обслуживание номеров и ирландское телевидение — всё равно же отпуск, верно?
Запихивая вещи в маленькую сумку, она пожалела, что решила попутешествовать по Ирландии. Лучше полетела бы на Гавайи. Или на Аляску.
Но, натянув майку, с трудом сглотнула комок в горле. На один из столбиков кровати была накинута рубашка Деклана. Райли взяла её и надела. Вещь пахла им, и Райли нужно было… что-то. Какая-то частичка его, которую должна сохранить.
Перекинув сумку через плечо, она оглядела роскошную спальню. Неужели она действительно могла оставить его? Все инстинкты говорили остаться, но страх заставлял бежать. У лестницы на второй этаж она остановилась, ведь не могла просто исчезнуть. Он будет волноваться.
В гостиной она нашла листок бумаги и ручку.
«Деклан, прости. Жаль, что нет другого выхода. Но я человек, и хочу остаться такой. Последние два дня… не могу сказать, что они значили для меня. Ты мне небезразличен даже больше, чем я считала. Думаю… я даже могу любить тебя. Но мне нужно вернуться домой. Сколько бы времени мне ни оставалось, я должна прожить его… свободной. С любовью, Райли».
Отложив ручку, она посмотрела на руку. Кольцо, которое Райли купила себе на окончание медучилища — простое золотое кольцо с тремя маленькими рубинами — сверкало в свете ламп. Она оставит ему что-то и от себя. Наследников у Райли не было, и если только его кровь не была чудодейственным лекарством, о котором она молилась, всё равно носить кольцо оставалось недолго.