========== Часть 1 ==========
- Я счастлив, что ты нашла возможность вернуться из Валинора, Галадриэль, но я не нуждаюсь в твоем мнении.
Трандуил сидел во главе длинного стола в конференц-зале своего нью-йоркского офиса, вертя в пальцах золотую ручку. Очередная встреча с Галадриэль, которая вернулась в Средиземье несколько веков назад и с тех пор почти не покидала Лориена, не наполняла его воодушевлением. Не говоря уж о том, что Средиземья, как такового, давно уже не существовало, и даже название было давно утрачено.
Несколько тысячелетий назад, когда лорды Лориена и Ривенделла решили безвозвратно уйти на Запад, эльфы, оставшиеся верными Средиземью, единодушно приняли решение перейти под его правление. Это обеспечило выживание и сохранность эльфийского наследия.
С веками, изменившими мир до неузнаваемости, эльфы стали изгоями, малочисленной, скрытой расой и… единственной, которая радела за сохранение природного богатства, в то время как люди принялись за вакханальное освоение природных ресурсов и создание технологий, зачастую катастрофичных для планеты. Эльфы вынуждены были принимать меры, порой насильственные, и это привело к преследованию - до такой степени, что даже оставшиеся эльфийские поселения оказались под угрозой уничтожения. Тогда перед Трандуилом встала проблема принятия решения.
- Ты все так же упрям, Лесной Король, - молвила Галадриэль, сдержанно улыбаясь. – Но я, как и прежде, считаю: пришло время вновь раскрыть объятия младшим детям Эру Илуватара.
- Такая возможность у тебя есть. - Трандуил осторожно положил паркер на стол. - Я не отнимаю у тебя права налаживать контакты с людьми и распоряжаться Лориеном по своему усмотрению, но не проси меня снять магический заслон с Ривенделла. Он мне дорог. – Трандуил на миг прикрыл глаза, вызывая в памяти залитые солнцем террасы в окружении падающих по уступам вод бесчисленных речушек. И продолжил: – И я не собираюсь подвергать земли моего друга угрозе расхищения. И уничтожения, - добавил он после небольшой паузы, встретившись тяжелым взглядом с Галадриэль.
Владычица первой отвела глаза, встала и подошла к окну, занимавшему всю стену. Трандуил тоже перевел взгляд. Взору открылись зеленые кроны деревьев обширного Центрального парка. Где-то за ними лежал пруд, отражавший, словно зеркало, яркий свет солнца.
- Ты помнишь Ривенделл, каким он был во времена правления Элронда, Аран? – вновь начала Галадриэль, и Трандуил досадливо повел головой, понимая, куда клонит Владычица. - Имладрис был светлым местом. «Последний приют» - называли его в Средиземье, открытый для всех дружественных народов… Ныне об этом месте ходят дурные слухи: про скалы, скользкие от ила, принесённого реками. Про лабиринты, не имеющие выхода, и ущелья, обрушивающиеся камнепадом и неизменно грозящие смертью. И это правда – там гибнут люди. Невинные люди, Трандуил.
- Да, гибнут, - безразлично откликнулся он. – Гибли тогда, гибнут сейчас и будут гибнуть потом. Эти земли - легализованная частная собственность, но люди стремятся пересечь ее границы с упорством парнокопытных.
- А между тем, «пояс Мелиан» ограничивался опутывающими чарами.
- Во времена существования «пояса Мелиан» не было спутников, способных делать картографическую съемку, и наземных приборов, сканирующих земную поверхность. Простые опутывающие чары и заклинания при таких технологиях не действуют. Что ты знаешь о современном человеке, Галадриэль?
И, поскольку ответа не последовало, продолжил:
- Я так и знал, что ничего. Вот уже три сотни лет ты безмятежно живешь в Лориене, пребывая в уверенности, что люди остались прежними. Но мир меняется с невероятной скоростью. Люди торопятся жить и зациклены на открытиях. Два из десяти, заплутавших в лабиринте, но сумевших найти путь обратно, пойдут туда снова. Страх перед неизвестным их не останавливает. Люди больше не верят в магию, подчиняя все законам физики. Их может остановить лишь страх смерти. Готовых рискнуть не так уж много, и я спокойно пожертвую жизнями нескольких смертных, чтобы снизить процент желающих проникнуть в мои земли… - И так как Галадриэль молчала, добавил: - Так же, как ни один человек не сумеет пройти глубоко в мой лес, и не каждый сунется к Эребору, славящемуся своими осыпающимися склонами. И именно таким образом я сохранил для тебя Лориен, который стараниями людей давно был бы разграблен и вырублен, - припечатал он, отчего Галадриэль вздрогнула и открыла рот для ответа, но в следующий момент они оба обернулись на грохот распахнувшейся двери.
- Я вижу, ты до сих пор считаешь себя самой важной персоной на планете, раз смеешь выдергивать меня с совещания на другом конце света!
С выражением лица, не обещавшем ничего приятного, Торин прошествовал внутрь и, коротко кивнув Галадриэль, направил убийственный взгляд на Трандуила. Окинув взором недовольного «гнома» и застывшего на своем месте нынешнего Короля эльфов, Владычица прошествовала к выходу.
- Я верю, ты не ошибаешься в своих суждениях, Аран, - молвила она напоследок.
- Я в этом уверен как никогда прежде, - ровным голосом отозвался Трандуил. Однако стоило двери закрыться, как он устремил на Торина недовольный взгляд.
- Я восхищаюсь, с каким упорством ты продолжаешь ставить мне в вину всякие мелочи и закрываешь глаза на очевидное, - сказал он, с трудом сдерживаясь. - Но не смей врываться ко мне в кабинет и вести себя подобным образом перед моими посетителями!
- Очевидное? – с угрозой переспросил Торин, остановившись перед креслом эльфа. Сложив на груди руки, он буравил его взглядом с высоты своего немалого роста. – И что же это?
Трандуил сощурил глаза, и крылья его тонкого носа явственно затрепетали.
- Что до сих пор ты в своих действиях руководствуешься лишь собственными желаниями, и… - Настроение Трандуила резко изменилось. Он подался вперед и медленно встал, скользнув руками по бедрам Торина, а затем вверх, под пиджак, вызывая легкую дрожь, – я жду благодарности. За то, что ты до сих пор здесь, - прошипел он ему зло в губы, - и за твой рост…
Торин отреагировал мгновенно – схватив Трандуила за талию, он усадил его на стол, отчего бумаги, лежавшие на столе, взметнулись, словно опавшие листья.
- Снова? Ты снова попрекаешь меня этим, эльф?! – зарычал он, дернув того за пояс, отчего их бедра плотно соприкоснулись. Оба судорожно вздохнули.
- Попрекаю? – Трандуил подался бедрами вверх, потершись о пах Торина. – Напоминаю, что…
Слова потонули в страстном и болезненном поцелуе, когда Торин притянул его к себе за затылок. Он всегда целовал его так – жадно и глубоко, причиняя боль и вместе с тем даря какое-то невозможное, мучительное наслаждение. Трандуилу нравилась агрессия, с которой Торин заявлял на него свои права - будто эльфийский король был его собственностью. И он часто провоцировал его на подобные действия.
- … ты сам пришел ко мне тогда, перед битвой, - едко продолжил Трандуил, когда Торин перестал насиловать его губы, сместившись на беззащитную шею. – Хотел меня… ммм… не меньше, чем я тебя.
- Да, - Торин снова схватил его за затылок, прижавшись к губам. – Как сейчас, - прикусив и без того истерзанную губу, - с той лишь разницей, что теперь Я деру тебя, а не наоборот!
Продолжая жалить зубами нежную кожу, Торин поставил колено на стол и забрался на него полностью. И плевать, что подошва туфли Трандуила, ногу которого Торин закинул себе на плечо, марала благородную ткань дорогущего костюма, и…
- Мы на столе в конференц-зале, - закончил эльф его мысль, позволяя Торину оголять свою грудь, в то время как сам лихорадочно сдергивал с его рук пиджак, целуя сильную шею. На самом деле, оба знали, что никто не войдет в комнату, где находится король, пока он не даст на то своего позволения. Никто, кроме…
- Что здесь происходит?
Торин замер, а Трандуил, выдохнув, разочарованно повалился на стол, опуская ноги.
- Я спрашиваю, что здесь происходит?!
В следующий миг Торина стащили со стола, и он оказался под прицелом пылающего яростью взгляда королевского наследника.
- Какого дьявола ты позволяешь ему входить без разрешения? – прорычал Торин, обращаясь к Трандуилу.