«Владычица сняла чары с крайних рубежей леса, - сказал он. – Совсем рядом с нашими жилищами теперь бродят люди. Высматривают, переговариваются с кем-то по рациям. Их вид не доброжелателен. Ты был нашим королем на протяжении нескольких тысячелетий, в мире и спокойствии мы воспитывали наших отпрысков и желали бы оставить все по-прежнему. Но если ты, Аран, поддерживаешь решение нашей Владычицы, мы подчинимся. В противном случае – от имени населения Лориена, я прошу тебя повлиять на решение Галадриэль, ибо она тверда словом и не хочет ни к кому из нас прислушиваться».
Я запрещаю.
Но Торин говорил с ранящей злобой в голосе:
- Ты, как Трор, – сказал, будто обрубил! Ничье мнение в расчет не ставишь!
Словно пощечину дал. Трандуил дернулся – нежелание спорить после их объяснения и нежного соития разлетелось в пух и прах – ничто не могло задеть больше, чем упоминание о ненавистном Троре. Сколько бы тысячелетий не минуло, воспоминание о встрече с Королем гномов до сих пор разъедало сердце. Не говоря уж о том, что камни Ласгалена так и остались далеким и недостижимым сокровищем.
- Не сравнивай меня с этим упертым гномом, - процедил он сквозь зубы.
- Этот «упертый гном» - мой дед, если ты забыл, эльф. Я пойду в Лориен с тобой!
- Воистину, ума у внука не больше, чем у деда!
- Не заговаривайся, эльф!
- Ты там лишний. Или что – ты научился колдовать?
- А сильно помогла тебе твоя магия в последний раз? – Торин схватил его за локоть, дернув к себе. – Валялся на асфальте, без сознания, среди горы тел.
- Ты ничего не знаешь! – Трандуил выдернул руку, отвернувшись. То был момент слабости, пропущенной в сердце стрелы возможного предательства, лишившей его силы. Теперь он чувствовал, что силен, как никогда прежде – этому тоже был причиной Торин. Именно поэтому Трандуил вдруг глубоко вздохнул и взял себя в руки. – Торин, Торин, - примирительно позвал он. – Ты ничем мне там не поможешь. Тебе лучше остаться.
Торин не принял это. Отвернулся, направившись к двери и резко бросив:
- Вели своим эльфам вывести меня к Эребору!
Более суток минуло со времени их разговора, но воспоминание о нем засело занозой в сердце, и недолгая радость от признания Торина развеялась, сменившись обычной ранящей мыслью: неужели им так и не суждено найти взаимопонимания? Или, быть может, проблема была в нем? Личная жизнь – это еще не вся жизнь. Может, стоило позволить Торину принимать в ней больше участия?
Груз нерешенных проблем снова стал давить на плечи, вызвав чувство усталости и недовольства собственной жизнью. Трандуил тяжело вздохнул и сошел с места, на этот раз двинувшись полукругом – замыкая кольцо чар на участке в несколько километров и тем самым закрывая людям путь вперед и назад.
Человеческая психика несовершенна, и когда к вечеру, после долгих блужданий, наемники вновь очутились на месте селения, и стало понятно, что они ходят по кругу, ими начала овладевать тихая паника. А между тем шёл к концу день, истаяла золотая пыльца, которой были набиты карманы, и люди ощутили злость предательски обманутого человека, которая, смешавшись с паникой, обратилась против эльфийских жилищ – теперь они уже откровенно рушили, ломали, топтали, пока не осталось ничего, на чем можно было отыграться. А на следующий день вновь в безумии толкали пыльцу в карманы, будто забыв, что это – не золото. Потом кончились еда и припасы, и злость переросла в отчаянную истерику. Словно псы, они начали грызться меж собой – уже было неясно, кто главный, кто – подчиненный, перед лицом угрозы смерти все были равны и все друг друга ненавидели. Люди палили из оружия, порой – просто так, и весьма быстро теряли налет столь прославляемой цивилизованности.
«Довольно!»
«Хочешь, чтобы они жили?»
Ответа не последовало. Трандуил усмехнулся и резко провел перед собой рукой, снимая скрывающий занавес и представ перед поляной, на которой грызлись наемники. Они даже не сразу его заметили.
- Что заставило людей прийти в Королевство эльфов с оружием в руках?
Люди замолкли, ошалело выпучив глаза, но уже в следующий момент на него было наведено более десятка дул автоматов.
- Стой, где стоишь!
- Я уже стою, смертный.
- Неужто эльфики соизволили выйти на переговоры? – развязно бросил один из них. – Мы думали, вы только бегать горазды.
Ненависть, минутой назад направленная друг на друга, вмиг сменила направление, обрушившись на Трандуила. Он слушал с непроницаемым лицом и лишь головой повел, наблюдая за тем, как его осторожно окружали. На последней, особенно цветистой на мерзости фразе, он криво усмехнулся.
- Что ты скалишься, паскуда?!
- Это ты мне говоришь, смертный?
- Мы сейчас проверим, менее ли ты смертный, чем я! – Наемник бросился на него с ножом. Трандуил отвел руку и схватил его за горло, подняв над землей. Нож выпал, и человек вцепился в его запястья, пытаясь ослабить хватку и отчаянно дрыгая в воздухе ногами. При всей силе и подготовке, люди были ниже и слабее его – эльфа и короля, - и тысячелетия прошли с тех пор, когда среди людской расы был кто-то ему равный.
- Отпусти его, эльф, или превратишься в решето! - крикнул один из стоящих, и Трандуил резко разжал пальцы, направив взгляд на говорившего. Губы слегка дрогнули. Он даже не посмотрел на напавшего, а ныне судорожно хватавшего ртом воздух у его ног.
- Я отпущу, - сказал он. – Отпущу всех и даже позволю забрать награбленное с собой, - с этими словами Трандуил подцепил носком сапога усыпанную камнями пряжку – явно из разоренного поселения – и швырнул ее к ногам говорившего, - но вы никогда сюда не вернетесь. Или…
- Или что?
- Или ты сейчас самолично проведешь нас в свой дворец, тварь… - послышалось за спиной, и в спину ему уперлось дуло автомата.
- Или… - как ни в чем не бывало продолжил Трандуил, – никто из вас больше никогда не покинет лес. Третьего варианта я вам не даю.
- Ты не понял, тварь, это у тебя нет вариантов…
Трандуил растянул губы в усмешке и оглядел окруживших его людей. Не сложно было предвидеть, что даже перед угрозой смерти они выберут возможность наживы.
- Вы сделали выбор, - медленно проговорил он и резко вскинул руки. От неожиданности кто-то нажал на курок, за ним – другой, третий, четвертый – механически, уже не видя цели, ибо скрытый завесой могущественных защитных чар Трандуил исчез из поля их зрения. Палили друг друга.
«А теперь, Галадриэль, - мысленно воззвал Трандуил, уходя, не оборачиваясь, - ты вольна делать то, что считаешь нужным».
Ответом было молчание.
***
По мере того, как подчиненные выступали перед Трандуилом с докладами, Торин медленно, но верно шалел. Если он и представлял, насколько широка сфера вмешательства эльфов в мировой порядок, то явно весьма смутно. Дело с шахтой, исследовательский город далеко на востоке, еще пара тройка дел, в которые он был частично посвящен, – были лишь каплей в море по сравнению с тем, что держал под наблюдением Трандуил – от экологии до политических конфликтов, военных вмешательств, деятельности международных организаций и прочего.
Вернувшись, Трандуил незамедлительно собрал совещание и просил его присутствия. С чего бы? Раньше эльф не утруждал себя даже посвятить его в подробности дел, в которых требовал непосредственного участия – еще одна из причин для глухого недовольства. Теперь же он сидел здесь и то и дело направлял изумленный взгляд на сидящего по другую сторону стола короля эльфов. Тот сидел к нему боком, внимательно слушая доклады, изредка хмурясь или же согласно кивая. Устав удивляться, Торин решил, что время вопросов еще настанет и просто сосредоточил на нем все свое внимание.
«Ты хоть спал, вредина?»
Трандуил, будто услышав его мысли, слегка повернул голову и направил на него удивленный взгляд. Торин вдруг почувствовал поутихшее вроде раздражение и сердито отвернулся, по привычке подняв руку, чтобы отвести за плечо прядь. Пустое – отрезал. Сейчас клял себя за вспыльчивость, но тогда, по возвращению, был настолько зол, что не удержался от этой мальчишеской выходки – знал, что Трандуил относится к его волосам с каким-то непонятным трепетом, а потому кромсал с особой мстительной радостью. Теперь за эту мелкую пакость ему было не по себе – особенно после неверящего взгляда, который бросил на него при встрече эльф.