Я встал, схватил телефон и беспроводные наушники.
— Я выйду на пробежку.
Чак покачал головой.
— Бег не сможет всегда заменять секс. Ты окажешься в постели у какой — нибудь шлюхи.
Я издал смешок.
— Будто девушки, которых ты сюда приводишь, не такие. Я видел их и с другими игроками.
Чак подмигнул и рассмеялся.
— Секс в колледже невероятен, да?
Я понял, что пора уходить.
Я вышел из здания, хотел воткнуть наушники, но услышал свое имя.
— Митч? Это ты?
Я оглянулся и улыбнулся Бет Ранглер. Она была подругой Мишель и Скайлар.
— Бет?
Она подбежала ко мне и обняла.
— Боже! Как приятно увидеть знакомое лицо!
Смеясь, я обнял ее в ответ и отпустил.
— Я не знал, что ты в Техасском университете. Я думал, ты пошла в технический.
Она закатила глаза.
— Таким был план. Мой план. А тут учились мои родители, так что все заранее решили, что я сюда пойду. Родители дали мне попробовать семестр в техническом, чтобы я опомнилась, а потом заставили перейти сюда.
Я рассмеялся.
— И я рад знакомому лицу здесь.
Она разглядывала мое лицо, ее улыбка медленно увяла.
— Как ты? Выглядишь… если честно, фигово.
«Ого. Зато честно».
Она подняла руки.
— Погоди, я не это хотела сказать.
Я подмигнул и кивнул.
— Я и ощущаю себя фигово, так что не удивлен своему виду.
Бет склонила голову с тревогой на лице.
— Это из — за учебы? Футбола?
Я покачал головой и ответил:
— Мишель. Мы расстались в прошлом семестре. Я думал, ты знала.
Ее глаза расширились от потрясения.
— Нет! То есть, я поняла на Рождество, что что — то не так, но думала, это лишь ссора. Я не смогла толком поговорить с Мишель. Она молчала. Что случилось? Мне нравилось, что вы вместе. Вы были идеальной парой.
Боль расцвела в моей груди, желудок сжался.
— Я был придурком. Изменил ей.
Бет охнула. А потом ударила меня по лицу.
— Что? — закричал я, прикрывая ладонью саднящую щеку.
— Это за измену. Ненавижу таких парней.
Я потер щеку и ответил.
— Это я заметил. Больно.
Она улыбнулась.
— Хорошо, — она окинула меня взглядом и спросила. — Собирался на пробежку, или не против перекусить со мной? Мы сможем поговорить.
Я удивленно поднял голову.
— Ты же ненавидишь тех, кто изменяет.
Она уперла руки в бока.
— Я вижу, что ты страдаешь из — за этого. Видимо, Мишель тебя не простила?
— Она перевелась в Бейлор.
Бет оскалилась и сказала:
— Ай.
Я провел рукой по волосам и вздохнул.
— Это точно.
Она поджала губы, медленно покачала головой. Я почти ощущал, как кипели ее мысли.
— Так что с перекусом?
Я хотел пробежаться. Чтобы из меня вылилась накопленная энергия. Но разговор с Бет пробудил во мне любопытство впервые за месяцы.
Я с улыбкой ответил:
— Звучит неплохо.
Я давно столько не смеялся. Это было приятно. Очищало. Бет была заводной. Она была одна в университете, скучала по парню, Крейгу, поступившему в Техасский A&M.
— Как вы с Крейгом познакомились? — спросил я, попробовав гамбургер.
Глаза Бет загорелись.
— На вечеринке в Колледж — Стейшен. Другой друг организовал сбор денег. Я приехала, и там был Крейг. Мы разговорились, а потом стали по очереди навещать друг друга.
— Ого. Так расстояние вам не помешало?
Она покачала головой.
— Нет. По крайней мере, пока что. Секс лишь жарче, потому что мы порознь.
Я чуть не подавился. Девушка не стеснялась.
— Я бы хотела перевестись, но родители не обрадуются, услышав про его университет.
Смеясь, я согласился:
— Конечно, особенно, если ты скажешь, что это из — за парня.
Она рассмеялась и ответила:
— Тогда у них будет сердечный приступ.
Мы притихли, пока ели бургеры.
Бет опустила свой бургер, вытерла уголки рта и сделала глоток содовой. А потом посмотрела мне в глаза.
— Давай продумаем план.
Я нахмурился в смятении и спросил:
— Какой план?
Она опасно улыбнулась.
— Как вернуть тебе Мишель. Все начнется на празднике в честь помолвки твоей сестры.
Грудь сдавило от мысли о борьбе за Мишель.
— Вряд ли это сработает. У нее есть парень.
Бет рассмеялась.
— Да, ну. Парень в отместку? Это ненадолго. Он — фигура в шахматной партии, Митч. Пешка, которую легко сбить с доски. Он думает, что он — часть игры, но это не так.
Я ошеломленно смотрел на Бет.
— А кто ты?
Она отклонилась и подмигнула.
— Я — твой новый лучший друг. Твоя старая девушка подумает, что я — твоя новая девушка, и это заставит ее передумать насчет нынешнего парня. И она захочет, чтобы ты снова был с ней. Но ей не нужно знать, что мы — просто друзья.