Боль отступает, и паника, нахлынувшая на меня, рассеивается, когда тень смерти отступает. Я чувствую, что моя душа возвращается в тело, в этот мир. К этому мужчине.
Я вижу чётче, и отстраняюсь, но чувствую его кровь на губах. И как она пульсирует во мне. Я чувствую странную и внезапную связь с этим незнакомцем передо мной. Этот человек боялся Бога леса.
Я чувствую боль
Необходимость.
Запах недавно разожжённого камина.
Я инстинктивно придвигаюсь к мужчине, который так и приобнимает меня рукой, поддерживая на кровати. Я трусь лицом о его руку, как кошка. Клянусь богами, я почти мурлычу. Что со мной не так?
Я отшатываюсь от манящего соблазна мускулистого тела, подальше от того, что тянет меня к нему. Он отворачивается с непроницаемым выражением лица.
Но одну часть тела он не может контролировать, и эта часть полностью сосредоточена и напряжена, впиваясь в гульфик.
Кровь приливает к моему лицу, но не от смущения… скорее от обоюдного желания. Я вдруг возжелала этого мужчину больше, чем когда-либо желала кого-то или чего-то.
Он отстраняется, устраивая меня на кровати, и делает шаг назад. Мне едва ли больно не становится от этого, и я вижу, как мужчина корчится, в отражении моей боли.
Я не знаю этого парня. Этого… Ладно, я скажу это, хоть и буду походить на психа. Но… Я видела те же фильмы и читала те же книги, что и все остальные.
Этот мужчина — существо ночи, холодное на ощупь, и у него есть клыки, которыми он пьёт кровь… Жители деревни зовут его богом. Но в легендах есть другое название.
— Вампир, — громко говорю я. — Ты вампир?
Он склоняет голову, насмешливо изучая меня, а затем говорит… Но на русском языке. Я собираюсь сказать, что не понимаю, потому что он говорит слишком быстро, а я не так хорошо знаю язык, но что-то внутри меня меняется. Что-то неожиданное.
Я почти чувствую, что именно он хочет сказать.
Несколько слов выделяются, хотя я прежде их не слышала.
— Отдыхай. Оставайся внутри. Снаружи очень опасно.
Я округляю глаза, страх разливается по венам. Но не страх перед ним, что совершенно абсурдно. Или нет? С момента, как очнулась, именно люди связали меня, избили и бросили умирать. А этот мужчина спас, исцелил и предоставил убежище, чтобы выспаться.
Я давным-давно поняла: не верь суждениям других о ком-то, верь тому, что ты знаешь и видишь. Он может быть богом, или чудовищем, или вампиром… но он меня спас.
Тогда мне в голову приходит одна мысль, которую я тут же хочу выбросить оттуда. Слова вылетают у меня изо рта прежде, чем успеваю захлопнуть его. Один из моих многочисленных фатальных недостатков.
— Я твой ужин? — спрашиваю я.
Он опускает глаза и выходит. И только теперь, я решила рассмотреть окружение.
Я нахожусь в самой странной комнате — большой и сделанной из камня, словно находится внутри пещеры, но всё очень изящно. В камне вырезаны красивые узоры. В основном природа, но были сцены домашней жизни, сельского хозяйства, любовников под вишневым деревом. В центре — большая яма с пламенем, танцующим по стенам и потолку. Я понимаю, что не свечи, а костёр освещает комнату. Я лежу на кровати с балдахином, кажется вырезанной вручную из красивого тёмного дерева. Я провожу рукой по рисунку, восхищаясь деталями.
Мужчина стоит в дверях и смотрит, как я исследую рисунок.
— Всё это сделал ты? — спрашиваю я. Не знаю, откуда, но я это просто знаю.
Он кивает.
— Это… — у меня не хватает слов выразить эмоции. — Чудесно.
Не знаю, насколько хорошо он понимает меня, но выражение его лица смягчается и лёгкая улыбка подёргивает уголки рта.
— Спи, — говорит он по-английски, затем выходит и закрывает за собой дверь.
Как будто он голосом контролирует моё тело. Совершенно внезапно на меня накатывает усталость. Я больше не могу держать глаза открытыми и впервые за шесть лет проваливаюсь в сон без кошмаров.
Когда просыпаюсь, чувствую себя безумно отдохнувшей. Ночные кошмары не преследовали, но воспоминание, которое порождает их, всё ещё тяжело давит на разум, как бы я ни старалась отогнать его прочь.
Малоизвестный факт: изначально я собиралась стать журналистом. Хотела путешествовать по миру, записывая истории других людей.
А потом… потом всё изменилось. Я изменилась. Видела, как проявляются самые тёмные части меня самой, и знала, что должна изменить свой путь. Поэтому выбрала психологию, думая, что если смогу понять тьму других, начну разбираться и в своей. Вместо этого я просто стала опытнее в хранении воспоминаний, запертых в ментальном ящике, в который предпочитаю не заглядывать.
Но эта поездка, этот опустошительно роковой отпуск снова изменил меня. Как бы там ни было, я уже не буду той Эвангелиной, которая всего несколько дней назад села в самолет в аэропорту Лос-Анджелеса.
Настоящее чудо человечества, что одно мгновение, одна единственная секунда может полностью изменить то, кто мы есть, и направления, которым следует наша жизнь. К лучшему это или к худшему. Часто к худшему.
У меня урчит желудок, а мочевой пузырь болит, напоминая о человеческих потребностях, которые никакие травмы или сумасшедшие похищения богов не могут заглушить. Мне нужно поесть и пописать. А во рту пахнет так, словно кошки нагадили, и во мне зарождается надежда найти зубную щётку.
В голове всплывет мысль, а цел ли мой багаж? Может, он у кого-то в деревне? Там мой мобильный телефон, сменная одежда, туалетные принадлежности. Всё это невероятно бы пригодилось сейчас.
Но, появись я вновь в деревне, они меня опять захотят убить? Или будут спокойны, раз их бог благоволил ко мне? Мне нужен не тот путеводитель, что я купила для этой поездки, потому что я действительно не знаю правил.
Я сажусь на кровати, проверяя способность держаться прямо. Пока всё хорошо.
Огонь ещё сильно горит, и толстый ковёр подо мной греет ноги, когда я медленно встаю и растягиваю усталые мышцы. Я жду, что будет больно от травм, но с удивлением обнаруживаю, что тело работает просто отлично. На самом деле, я никогда в жизни не чувствовала себя такой сильной, быстрой, гибкой, грациозной… удивительной.
Я вспоминаю, что случилось прошлой ночью. Жестокое обращение со стороны мужчины в деревне. Вампир, который спас меня и дал свою кровь.
Чёрт возьми, неужели я стану вампиром?
Я не знаю, как всё это работает. Существует так много мифов, и, я естественно предполагала, что все они — чушь собачья. Но теперь? Теперь знаю, что в мире существует большее, чем кажется. Вампиры реальны?
Прежде чем успеваю безумно выбежать из комнаты в поисках ответов, мне снова напоминают о потребности в туалете. И ещё я понимаю, как сильно от меня воняет. Я смотрю на себя и вижу, что так и одета в леггинсы и рубашку, в которых летела, только одежда вся порвана, окровавлена и грязная.
Я оглядываюсь и вижу сводчатый дверной проём, ведущий в коридор. Я иду туда по каменной дорожке в большое пещерообразное пространство с водопадом, льющимся в бассейн, который парит от горячей воды. Рядом на камне лежит стопка чистой одежды. А в другом углу… дыра в земле… видимо тут я и могу опорожнить мочевой пузырь.
Я заглядываю в дыру, но запаха нет. Над ним сооружено примитивное устройство, похожее на туалет, и я сильнее убеждаюсь, что это то, что нужно. Если нет, то я определённо должна буду извиниться перед богом вампиров.
Закончив, я сбрасываю одежду и медленно захожу в тёплый бассейн. Вода чуть горячее необходимого, но так просачивается в холодную плоть, что я погружаюсь в неё, наслаждаясь теплом. Я бы с удовольствием весь день здесь отдыхала, наслаждаясь красотой цветов и зелени, которая спускается по камню, несмотря на то, что сейчас зима.