Это волшебное место, и хотя я использую это слово как эвфемизм, понимаю, что это может быть буквально правдой. В конце концов, если вампиры реальны, может быть, магия тоже существует?
У меня пульс участился.
Я выросла на книгах о школах для ведьм и дверях в волшебные страны, я на сто процентов готова найти настоящую магию в мире, который большую часть времени слишком мрачен.
В этот момент, я вспоминаю о Яне… моей подруге. О единственном человеке, который знал все мои тайные грехи и любил меня. Если она мертва, мне нужно найти её тело, доставить семье и надлежаще похоронить. Если она жива… может ли она быть жива?
Я быстро обмываюсь, стараясь не смотреть на шрамы, которые служат напоминанием о том, какое я на самом деле чудовище. Лишь лицо не повреждено. Красивое, идеальное лицо. Моя красота — ложь, чудовище, живущее под ней.
Но когда дотрагиваюсь до лица, вздрагиваю, и слёзы жгут глаза. Я всегда думала, что была бы счастлива, если бы лицо отражало мою сущность. Были даже моменты, когда я испытывала искушение подпортить внешность, чтобы покончить с ложью.
Но…
Сейчас…
У меня сводит желудок, пока я ищу спокойную поверхность воды, чтобы посмотреть на своё отражение. И в этот момент кричу.
Вся физическая боль, которую вампир забрал, возвращается в десятикратном размере, когда я вижу, как теперь выгляжу — глубокие шрамы разрезали лоб и щёки, а один из них бровь. Кровь исцеляла раны, но оставляла шрамы. Некоторые остались после аварии. Некоторые — от мужчины с хлыстом.
Моё желание, наконец, исполнилось. Я выгляжу, как чудовище, каким себя и чувствовала. Я падаю на колени и плачу.
Глава третья, в которой я, что, провалилась в кроличью нору? Что это за чертовщина, и где Wi-Fi?
Я не знаю, как долго занимаюсь самобичеванием, но я не из тех, кто на этом зацикливается. Моё отношение к травме можно считать… бесчувственным. Даже бессердечным. Есть те, кто купается в боли. Есть те, кто использует боль, чтобы стать лучше. Есть те, кто полностью игнорирует боль. Я склонна следовать прогрессии. Погрязнуть ненадолго, посмотреть, что могу извлечь, а потом игнорирую.
Когда поднимаюсь и направляюсь к куче одежды, оставленной для меня моим необычным хозяином, я уже достигла стадии игнорирования. Позже найду время выяснить, какое влияние эти новые шрамы окажут на мою жизнь и самооценку.
Сейчас я просто благодарна за то, что осталась жива. Мне нужно придумать, как выбраться из этой деревни и добраться до Киева, где посольство США, надеюсь, поможет мне вернуться домой. Поскольку я не уверена, что смогу вернуть паспорт или личные вещи.
Я быстро одеваюсь в одежду, которая мне очень велика и явно принадлежит вампиру, что вполне логично. Он, по крайней мере, дал пояс подвязать брюки, чтобы они не упали во время ходьбы. Тем не менее, во всём этом я выгляжу комично.
Я возвращаюсь в комнату, затем прохожу через главную дверь в длинный каменный зал, украшенный множеством сцен и освещённый факелами, которые выглядят… странно. Даже неправильно. Я протягиваю руку к одному и, хотя от него исходит тепло, это не настоящее пламя, а какой-то голубой шар света. Я снимаю со стены этот факел и беру с собой, дополнительное освещение даёт мне ложное ощущение безопасности. В коридоре видны двери, ведущие в разные комнаты, но все они заперты, кажется, на большой старинный ключ, типа тех, которые моя мать любила собирать перед смертью.
Двигаясь дальше по красному ковру, я прихожу в банкетный зал с большим каменным столом, ещё одним ярко горящим камином и комнатой сбоку. Я надеюсь, что это кухня, и оказываюсь права, но ничего съедобного не нахожу. Зато на огне кипит котелок, от которого поднимается горький аромат трав, висящих повсюду, а на полках выстроились бутылочки со странностями. Комната больше похожа на мастерскую средневекового учёного, чем на кухню, которой она когда-то была, и не думаю, что здесь когда-то вообще готовили еду.
Я вздрагиваю, вспомнив, что, вероятно, вчера вечером должна была стать обедом у хозяина этого дома. Напрашивается вопрос: если не я, то кто? Если он не ест пищу, ему нужна чья-то кровь, верно? Я гадаю, почему он не съел меня? Он думал, что я в чём-то виновата. Он питается только виновными? Я хмурюсь. Если так, то я определённо заслужила стать его обедом.
Я продолжаю искать пищу, но когда натыкаюсь на банку с глазными яблоками, сдаюсь. Аппетит пропал. Что он здесь делает? Что это за существо?
Я продолжаю своё исследование и нахожу библиотеку, заваленную книгами и древними свитками. У меня отвисает челюсть, когда я смотрю на названия. В основном на русском языке, хотя некоторые на незнакомом мне. Затем я нахожу книги на английском языке, немного, да и то они написаны были ещё до принятия правописания, так что читать их было так же трудно, как и русские.
В углу стоит затёртый письменный стол, и я ругаю себя за удивление, что мужчина, который спас меня, хорошо начитан. Я считала его чем-то вроде пещерного монстра, но все мы не то, чем кажемся, да? Любой, кто встретил бы меня до этой поездки, счёл бы добрым, милым человеком… хотя и с чёрным чувством юмора. Вероятно, сейчас люди увидят меня настоящую.
Я кладу книгу на место и ухожу, продолжая искать выход. Глупо возвращаться в деревню, но мне нужны ответы, и я должна выбраться отсюда. Может, мне удастся украсть лошадь или ещё кого, и ускакать на поиски нормального города, жители которого не будут пытаться скормить меня местному монстру.
Совершенно случайно в комнате, похожей на гостевую, я натыкаюсь на моего спасителя, который спит. Эта комната похожа на ту, в которой проснулась я, только проще и меньше. Должно быть, он отдал мне свою комнату и спал здесь. Во мне внезапно просыпается чувство вины, ведь я знаю, что уйду и больше не вернусь.
Он лежит так неподвижно, что кажется мёртвым. Ничего не шевелится. Я делаю шаг ближе, ведомая тем же притяжением, что вчера овладело мной.
Страсть.
Похоть.
Желание
Связь.
Что это? Заклинание? Магия? Эффект от того, что я выпила его кровь?
Я не могу сдержаться и кладу руку ему на грудь, хотя тело противится.
Он проснётся? Укусит ли меня? Уберусь ли я отсюда живой?
Но грудь под моей рукой не вздымается. И не опускается. Биение сердца тоже не слышно. Вообще ничего нет.
Но как только я хочу отстраниться, что-то происходит.
Удар.
Лишь один.
Но это уже что-то.
Затем ещё.
После чего мужчина со шрамом на лице делает глубокий вдох, но не открывает глаза и тело его так и неподвижно. Стук сердца ускоряется, пока не становится ровным под моей ладонью.
Я округляю глаза, когда чувствую, как его кровь внутри меня отзывается и пульсирует в такт ударам, будто мы связаны друг с другом.
Я отдёргиваю руку и быстро иду к двери, ужас и возбуждение борются внутри. Разум затуманен, тело покрыто потом. Прежде чем мужчина успевает проснуться, я выбегаю из комнаты, тихо закрывая за собой дверь, и прислоняюсь к ней спиной, пытаясь отдышаться.
Что только что произошло?
У него не билось сердце, а затем забилось.
Такое нормально?
Да и вообще, что я знаю о норме для русских вампиров?
Я отчаянно бегу по коридорам, ища выход. Мне нужен свежий воздух, даже если там холодно. Мужчина не оставил мне пальто, вероятно предполагая, что я останусь внутри, поэтому я хватаю меховое одеяло и накидываю его на плечи, как только обнаруживаю выход.