Вход в пещеру заблокирован большой дубовой дверью. Я со всей силы толкаю дверь, хотя точно знаю, что ещё несколько дней назад не смогла бы этого сделать. Кровь этого мужчины во мне придаёт сил. Будем надеяться, что этот отличный побочный эффект продлится долго.
Снаружи — яркий холодный день. Снег накрыл землю, но небо чистое и светит солнце. Я вдыхаю свежий воздух и с лёгкой улыбкой поднимаю лицо к небу, прежде чем отправиться в деревню. При условии, что смогу найти туда дорогу.
Но у меня есть скрытая сверх сила, как называла её моя семья. Я до смешного хорошо ориентируюсь, и могу найти дорогу куда угодно. Даже если никогда прежде тут не была. Много лет я училась прислушиваться к этому инстинкту, и благодаря нему, я — отличный попутчик.
Доверяя интуиции, я направляюсь на север и вижу следы вампира несущего меня в свою берлогу. Бинго!
Я притормаживаю, когда в поле зрения появляется деревня — похожие на хижины дома из камня и дерева, выстроившиеся вдоль грязных улиц. Я стою на холме, откуда открывается хороший вид на окрестности. Ещё дальше стоят фермы, а в центре города на рыночной площади стоит здание, похожее на церковь. Сегодня здесь очень оживлённо, вероятно из-за хорошей погоды. Семьи торгуют друг с другом.
Мне нужна помощь, необходимо найти кого-то сочувствующего. Я вновь вспоминаю прошлую ночь и ту женщину, которая воспротивилась мужчине с кнутом. Может, она захочет мне помочь, если мне удастся её найти.
Держась деревьев, я приближаюсь к поселению. От страха кровь быстрее бежит по венам. Я определённо не хочу вновь столкнуться с тем садистом. Но если это случится, то, по крайней мере, я не потеряю сознание и не буду ранена.
Очень скоро я добираюсь до края деревни и уже собираюсь выйти из леса, когда слышу что-то. Может, это какой-то дикий? Хотя я с тревогой понимаю, что в лесу неестественно тихо.
Ни щебетанья птиц.
Ни шороха от лап.
Ничего.
Это ненормально.
Я останавливаюсь на месте и поворачиваю в направлении звука. Да, я ведь я такая смышлёная. В фильме ужасов меня точно убьют первой. Что-то проносится мимо меня, сбивая в кусты. Я падаю на четвереньки, растерянно моргая на то, во что приземлилась.
А затем кричу.
Иначе никак.
Потому что утопаю коленями в том, что когда-то точно было человеком. Теперь же — куча разорванного мяса, крови и костей. Острый край одной кости режет руку, а кровь пропитывает одежду и пачкает тело.
Желчь подкатывает к горлу. Запах заполняет рот, и я отползаю, мой разум отключается, когда инстинкт выживания берёт верх. Я не могу избавиться от останков, прилипших ко мне.
В этот момент раздались крики. Команды на резком, отрывистом русском языке. Из тени леса выходят три женщины с мечами и копьями, нацелив на меня острые концы орудия. Я поднимаю руки, с безымянного пальца свисает кусочек кишечника.
— Помогите! — прошу я их на русском языке. — Помогите! — повторяю уже на английском. — Они показывают мне что-то и говорят, но я не понимаю. — Пожалуйста! — Язык практически онемел, как и тело, слова едва даются. — Пожалуйста, помогите! — умоляю я, но их не переубедишь. Я пытаюсь объяснить на ломаном русском языке, что не понимаю. Что это не я. Одна из женщин тычет меня копьём, жестикулируя встать и идти в деревню, но нас останавливает женщина, которую я искала. Женщина, которая, казалось, говорила за меня прошлой ночью. Она смотрит на меня проницательным взглядом.
— Ты ещё жива. Удивительно!
— Ты говоришь по-английски? — с облегчением спрашиваю я.
— Да. Как ты пережила ночь с нашим богом? Никому такое не удавалось.
Так мои подозрения оказались верны. Я должна была стать обедом. Почему он пощадил меня?
— Честно говоря, понятия не имею. Он исцелил меня. А сейчас я пытаюсь уехать отсюда. Мне нужно попасть в американское посольство. Не могли бы мне помочь?
Она смотрит на женщин, которые нацелили на меня оружия, но после её команды, опустили.
— Пошли со мной, но быстро. Другие не такие добрые.
Я торопливо иду за ней за деревню, где она заводит меня через заднюю дверь в свой дом. Внутри, её охранники исчезают в других комнатах, а женщина протягивает мне грубое полотенце и таз с водой.
— Умойся. Я принесу тебе одежду.
Дом простой. На стенах висят расшитые гобелены, есть камин, на полке которого стоит горшок. Кухня и гостиная — одна комната, а спальня наверху.
Я изо всех сил стараюсь привести себя в порядок, затем по настоянию женщины раздеваюсь и надеваю юбку с блузкой, которые она мне даёт.
— Меня зовут Варвара, — говорит она. — Но друзья зовут меня Варя
— Меня зовут Эванджелина. — Я не знаю, есть ли у меня здесь друзья, поэтому сказала полное имя.
Она предлагает мне сесть перед камином, и я принимаю от неё чашку чая и тарелку с печеньем.
— Спасибо, — говорю я. — Умираю с голоду.
Удивительно, что ко мне вернулся аппетит после увиденного, но я всё равно ем, зная, что мне нужны силы. Когда всего через несколько минут я заканчиваю, поворачиваюсь к Варе.
— Кто убил того человека? — спрашиваю я.
Она хмурится и говорит:
— Наша деревня проклята. Ночная тварь охотится за нами во тьме, убивая друзей и членов семьи.
Я замираю с чашкой чая у рта.
— Бог? Существо, которому меня отдали? Это он делает?
Она кивает головой.
— Мы веками утоляли его голод кровью виновных, но этого недостаточно. Теперь он нападает днём. Мы не знаем, почему и как это изменилось, но если его не остановить, нам придёт конец.
— Значит… мой самолёт разбился, и вместо того, чтобы помочь, вы решили связать меня и принести в жертву существу, которое придёт убивать вас? В чём, чёрт возьми, дело? — спрашиваю я, забыв о приличиях.
Она глубоко вздыхает.
— Будь я главной, всё было бы не так. Но я не главная. Мы подчиняемся прихотям властолюбивого диктатора, который правит нашей деревней с жестокостью и кровожадностью.
У меня голова пошла кругом.
— А как насчёт остальных из самолёта? Моя подруга? Ещё кто-то выжил?
Она качает головой.
— Мы нашли только тебя. Даже самолёта не было.
— Но это же бессмысленно. Там должны быть обломки самолёта. Тела или выжившие. Хоть что-то.
Она встаёт и идёт в угол, потом возвращается со знакомой сумкой.
— Мы нашли это рядом с тобой.
Я тянусь к сумке, и слёзы жгут мне глаза от единственного оставшегося у меня кусочка дома. Моя холщовая сумка с нашитыми на ней заплатами из путешествий по миру. Большую часть жизни, я искала недостающую часть себя, но натыкалась на ещё больше недостающих частей.
Я прижимаю сумку к груди и всхлипываю.
— Спасибо.
Варя смотрит на меня, и я начинаю нервничать. Она открывает сундук и достает оттуда большой деревянный кол.
— Быть может, ты — наша единственная надежда, лишь тебе удалось так близко подобраться к этому существу. Убей его. Ударь этим колом в сердце, пока он спит. Освободи нашу деревню от проклятия.
Она протягивает мне кол, и, сжимая его, я чувствую смерть, которую несёт дерево.
От разговора нас отвлекает громкий стук в дверь. Сердитый русский голос требовал войти. Варя встаёт и хватает меня за руку.
— Скорей. Уходи. Это Борис, тот, кто связал тебя. Лучше, чтобы он тебя не нашёл, — шепчет она, толкая меня к задней двери. — Беги! И помни, что я сказала! Убейте это существо, пока оно не убило нас всех
Я запихиваю кол в сумку, закидываю её на плечи и бегу со всех сил. Подальше от деревни. Подальше от пещеры, где живёт чудовище. Прочь от всего этого к, как надеюсь, цивилизации.
Добравшись до опушки леса, я выхожу на открытое заснеженное поле, но в тот же миг снова оказываюсь в начале леса.
Я моргнула. Не поняла! Я вновь бегу к опушке леса, к открытому полю. И снова я возвращаюсь к исходной точке.