– У меня есть свое мнение, – окидывая взглядом каждую из нас, прошептала Наяна, – и то, что оно отлично от вашего, не делает меня врагом! Тем более я тоже дала клятву.
– Ты так говоришь, словно тебя вынудили! – Ари не собиралась сдаваться и желала узнать, почему подруга странно себя ведет.
Как и все мы.
– Девочки! Как вы можете, я же… – По щекам Наяны потекли слезы. – Я дала клятву и не нарушу ее, будьте уверены. – Девушка поспешно утерла лицо кружевным платочком. – И больше не скажу ничего. Ари, можешь перестать прожигать меня взглядом. Всему свое время.
– А графиня-то, оказывается, вспомнила о своем титуле, – фыркнула Кармен.
– Дело в твоем женихе? – Ари, как всегда, видела суть.
Я и сама пришла к выводу, что именно Тай Авраз – причина ее сомнений и слез. Но почему?
– Вы не понимаете! – Наяна вскочила и закружила по комнате.
В таком волнении я видела ее лишь однажды – в день нашего знакомства.
– Это сейчас мы в одной лодке. Сегодня мы выпускницы пансиона Светлоокой Альири, а что будет через полгода? – Наяна, не дав никому вставить и слова, продолжила: – Все мы должны выйти замуж. Привычный мир рухнет, интересы наших мужей будут в приоритете!
– То есть ты заведомо отказываешься от своих привязанностей? – Я внимательно глядела в глаза подруги.
Смалодушничает? Опустит взгляд, признавая мою правоту?
– Я не хочу отказываться, – покачала она головой, – мой жених… семья жениха…
– Императорская… – подсказала Сицилла.
– Откуда ты…
– Это давно было понятно, – фыркнула Таис. – Будущая императрица, верно?
Наяна опустила глаза. Мы давно предполагали, что графиня станет женой наследника. Во-первых, огромную роль сыграло состояние семьи Наяны. Во-вторых, их земли граничили с Кайтанийским государством, славившимся алмазными рудниками. И в-третьих, в венах Наяны течет кровь прабабки кайтанийского короля. Не удивлюсь, если наш император задумает очередную войну или переворот. Устранив других наследников, Наяна и ее муж с легкостью взойдут на престол.
– Не ошибусь, если скажу, что Алиса станет родственницей Наяны. – Сицилла прищурилась.
– А в чью семью предстоит войти тебе? – не осталась я в долгу.
– В твою, – сообщила она без тени улыбки.
– Повтори… – непослушными губами попросила я.
– Мой жених – твой брат, Алиса.
– Кортин?
Глупо было спрашивать. Лукас не может жениться, он несовершеннолетний. А Кортин младше меня лишь на пару дней. Но я не могла поверить, что столько лет росла рядом с будущей сестрой. Мало того, Кортин никогда не говорил, что у него есть невеста. Впрочем, меня ведь и не воспринимали родственницей. Так, досадное недоразумение.
– Алиса, ты побледнела, – Кармен коснулась моего плеча, – все хорошо?
– Что? Я настолько не гожусь на роль жены наследника рода Миал? – вскинулась Сицилла.
– Дура! – я беззлобно огрызнулась. – Мне жаль, Сицилла. Жаль.
– Жаль? – поджала она губы. – Не только тебе пришлось нелегко. Не стоит думать, что твоя семья – худшее, что могло случиться.
Девушка погладила локоть. Инстинктивно. Но мы-то знали, что там у нее уродливый шрам, который не смогли свести маги. А это означало, что она получила его магическим путем, к тому же от родственной магии. Да, я предполагала, что ее избивали дома. В конце концов, Сицилла принадлежит к семье главного дознавателя империи, лорда Горана Толая, на которого, если честно, даже смотреть страшно, не то что жить под одной крышей.
– Я помогу тебе, – решительно заявила я. – У нас есть полгода, чтобы ты научилась ставить ментальные блоки и щиты. И если против Кортина имеется шанс, то с Лукасом придется хитрить. Он сильнее отца.
– А как справляешься ты? – Ари смотрела на меня, как удав на кролика.
Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Раньше меня неоднократно расспрашивали, как я умудрилась поставить блок такой силы. Но я всегда отмалчивалась, сознавая, что своими словами подпишу себе же смертный приговор.
– Это произошло во время очередной драки с Лукасом и Кортином. – Я устало опустилась на кровать. – Вы прекрасно понимаете, что дочь любовницы не может рассчитывать на поддержку и любовь, как законные наследники. Меня никогда не обделяли в еде, одежде и учителях. Я получала почти столько же, сколько и мои братья, но ни уважения, ни любви не было. Им нравилось меня унижать, а я не давала себя в обиду.
– Алиса, если не хочешь… – прошептала Наяна, но я подняла руку, обрывая ее на полуслове.
– Мы доверились друг другу, забыла? – Улыбнулась девочкам. – Наши драки не были чем-то из ряда вон выходящим. Единственное, никогда не устраивали разборок в присутствии отца. Пока он находился дома, мы являли собой практически идеальную семью.