– Какие вы все красивые, – ласково посмотрев на каждую, произнесла она. – И как горько с вами расставаться.
– Ну что вы, леди Витория, мы еще полгода никуда от вас не денемся. – Арабель мягко улыбнулась.
– И обязательно станем писать вам письма, – подхватила Ирма.
– Мы вас не забудем, – пообещала Наяна.
Сицилла фыркнула, но тоже тепло улыбнулась леди Витории и кивнула словам Ирмы.
Мы действительно любили эту женщину.
– Дорогие мои, послезавтра состоится ваш первый выход в высший свет. Мы так долго к этому готовились. – Наставница покачала головой. – Леди Байлен приказала провести с вами инструктаж. Поэтому мы сейчас освежим в памяти, чего вам делать не следует, а затем я отпущу вас на примерку. Модистки прибыли.
Общий вздох ликования и радости.
– Тише, девочки. Присаживайтесь.
Перешептываясь, воспитанницы заняли места на расставленных полукругом диванчиках, а леди Витория встала в центре.
– Кармен, что делать, если вас настойчиво зовут выйти в сад незнакомые лорды?
– Кричать? – спросила миниатюрная блондинка.
Своим ответом девушка вызвала хохот одноклассниц, даже леди Витория не сдержала улыбку.
– Кричать, конечно, нужно, но не в этой ситуации, – призвав девочек к порядку, произнесла куратор. – Вы должны вежливо отказаться. Это первое.
– А если они все равно настаивают? – Это уже Арабель.
– Вам нужно найти достойный предлог, чтобы отослать от себя лорда. К примеру, попросить принести попить. – Куратор строго посмотрела на Кармен. – А затем вы должны оказаться среди подруг или знакомых женщин.
– Значит, лорды не станут навязывать свое общество, если мы будем не одни?
– Верно, – кивнула леди Витория. – Таис, в каком случае стоит отказать лорду в танце?
– Если неимоверно гудят ноги? – живо ответила та.
Новый залп смеха воспитанниц.
– Девушки, прекратите дурачиться. – Куратор внимательно на всех посмотрела. – Таис, а если приглашает император или его сыновья? Ты тоже скажешь, что у тебя болят ноги?
– Нет, – стушевалась девушка, – императору и его семье нельзя отказывать. Я соглашусь.
– Если у вас нет видимых повреждений: подвернули ногу, стало душно и вы вот-вот упадете в обморок, императору действительно нельзя отказать. В другом случае вы можете отказать лордам, если ваши танцы расписаны. Также отказ принимается, если вы сошлетесь на усталость и предложите пригласившему вас лорду следующий танец.
Я смотрела на куратора и усмехалась. Да кто будет приглашать девиц из «Храма невест»? Всем известно, что мы чьи-то обещанные родителями будущие жены. Разве может быть, чтобы у нас все танцы были расписаны? Или ситуации, когда нам потребуется помощь друг друга? Неужели лорды настолько низки в своих помыслах и поступках, что могут навредить юным девушкам?
– Алиса, ты танцуешь на балу, и твой партнер наступил тебе на ногу. Твои действия?
– Я этого не замечу и подарю лорду улыбку, – моментально ответила я. А про себя сделала вывод, что с таким партнером, пожалуй, танцевать больше не стану.
– Сицилла, рядом с тобой стоят незнакомые девушки и громко обсуждают твой внешний вид, награждая твой вкус и выбор нелицеприятными эпитетами. Что ты будешь делать?
– Повыдергиваю все волосенки! – нахмурилась та и тут же поправилась: – Прошу прощения, леди Витория, я пошутила. Конечно же, сделаю вид, что не слышу бестактных девиц.
– Уже лучше, – покачала головой наставница, – но, Сицилла, держи свои эмоции в узде. Еще не хватало, чтобы ты устроила скандал.
Девушка скривилась, но промолчала.
Да, ее буйный нрав знали все в пансионе.
– Кармен, ты подвернула ногу во время танца и больше не можешь его продолжать. Но твой партнер этого не замечает. Как ты поступишь?
– Ирма, твоя рука дрогнула, и ты пролила лимонад на платье. Как ты исправишь положение?
– Наяна, твою подругу окружили неизвестные девушки и громко над ней смеются. Что ты сделаешь, чтобы помочь?
– Алиса, тебя пригласил на танец неприятный тебе лорд. Что ты будешь делать?
Леди Витория задала еще с десяток вопросов, на которые мы чинно ответили. Каждый ответ куратор комментировала и давала указания.
Наконец с расспросами было покончено, и нас отправили в комнаты. Девочки переговаривались между собой, смеялись, я же задумалась над словами наставницы. Очень не хотелось, чтобы первый выход в свет оказался борьбой между нами и знатью.
Я не заметила, как все произошло. Мысли захватили меня настолько, что я очнулась лишь оттого, что кто-то громко жаловался на испорченное платье, распекая служанку.
Рядом валялось опрокинутое ведро, Сицилла стояла, облитая грязной водой, ее одежда и прическа были испорчены. Появиться в таком виде перед модистками она точно не могла, а потому срывала свою злость на прислуге.