— Чёрт, Элейн. Ты так чертовски красива.
Она распахивает глаза, и клянусь, что она смотрит прямо на меня.
— Маттиас? — шепчет она.
У меня сжимается сердце, и я открываю глаза, возвращаясь в реальность. Она не должна меня видеть. Мы ещё не сблизились. Но я знаю, что она видела меня. Что важнее, она хочет меня. Её тело горело огнём. Я чувствую приближение рассвета, из-за чего у меня тяжелеют конечности. Мне нужно спать днём. Впервые за всю долгую жизнь, я на самом деле, ненавижу то, чем являюсь, потому что из-за этого нахожусь вдали от Элейн
Я уступаю требованиям дня. Мой мир темнеет, когда безопасность ночи исчезает.
Элейн — первое, о чём я думаю, проснувшись, стоит солнцу сесть за горизонт. У меня есть ещё полчаса до того, как она закроет кофейню. Мне хватит времени добраться до неё, доказать, что мы созданы друг для друга, и убедиться, что она в безопасности.
В окне маленькой кофейни горит свет, на вывеске ещё надпись «Открыто». Меня накрывает волна триумфа, и я широко улыбаюсь. Я ловлю её аромат, принесённый ветром, и мир замирает. Я провожу рукой по волосам и расправляю плечи, прежде чем открыть дверь. Но меня встречает не красивая женщина, которую я жажду увидеть, а другая девушка. Девушка, которую я видел раньше, но на этот раз она слишком сильно пахнет моей парой.
— Где она? — спрашиваю я, не скрывая разочарования.
— Лейни? Взяла выходной. — Она буднично мне улыбается, словно мы старые друзья.
— Где? — Я прекрасно понимаю, что этим тоном грублю. Но эта женщина может пахнуть как моя пара, только если была в непосредственной близости от неё.
— У меня.
— С какого хрена у тебя?
— Должно быть, ты Маттиас. Знаешь, преследование запрещено законом во всех штатах. Она напугана.
Нет-нет-нет. Это неправильно. Элейн боится не меня, а перевоплощения.
— Я её защищаю. Меня ей бояться нечего.
— Об этом я ничего не знаю. Ты выглядишь немного напряжённым.
— Она моя и она в опасности. Ты в курсе? Она поделилась тем, что на неё напали?
Она кивает.
— Да. Она моя кузина, а меня зовут Клэр.
— Тогда, Клэр, прошу, отведи меня к ней. Я лучше других смогу её защитить.
Она сводит брови.
— Как? Она сбежала от тебя.
Рискуя всем, я показываю ей клыки.
— Я убью любого, кто грозит моей паре.
Он округляет глаза и бледнеет.
— Какого чёрта?
— Отведи меня к ней, — повторяю я. — Я никогда, никогда не наврежу ей.
Она быстро кивает, её сердце бьётся так сильно, что я слышу его барабанный бой. Клэр выходит из кофейни, не сказав больше ни слова, и запирает за собой дверь. Когда мы подъезжаем к её дому, я не чувствую Элейн, и ужас сдавливает грудь, а свинцовая тяжесть опускается в животе. Но между нами нет связи, и Элейн должна быть там, в этом доме
— Спасибо, — благодарю я, протягивая руку. Клэр пожимает её и идёт к двери.
— Не делай ей больно. Только она у меня осталась из семьи.
— Даю слово, — отвечаю я, стучу в дверь и зову Элейн по имени, но ответа нет.
— Где она? — огрызаюсь я, поворачиваясь к Клэр.
Она широко распахивает глаза.
— Я… я не знаю. Она была здесь. Её машина стоит на подъездной дорожке. — Она показывает на автомобиль на подъездной дорожке. — Она должна быть здесь.
— Открывай, — говорю я, и она начала возиться с ключами. Я чувствую её страх. Она не лжёт. Эта женщина так же боится за Элейн, как и я. Но легче не становиться. Как только дверь распахивается, я заношу ногу, но натыкаюсь на невидимый барьер.
— Ты должна впустить меня.
Клэр хмурится, так похоже на выражение лица Элейн.
— Не знаю, удачная ли это идея.
— Клэр, прошу. Если с ней что-то произошло, я должен войти и увидеть своими глазами. Я не слышу биения её сердца.
— Ты ведь не думаешь, что её могли убить?
У меня щемит сердце от такой мысли, а кровь стынет в жилах. Если её убили, я никогда себе этого не прощу.
— Впусти меня. — Клэр кивает и делает шаг назад, и меня охватывает разочарование. — Ты должна произнести эти слова.
— Входи, Маттиас.
Как только слова слетают с её губ, я бросаюсь внутрь и пробегаю по дому, ища любые признаки Элейн. Задняя дверь распахнута настежь, на полу царапины, на кухонном столе опрокинута ваза. Но след аромата Элейн выводит меня наружу, где я нахожу пряди её волос, капли крови и следы волочения от дома. Они забрали её. Ублюдки думают, что могут украсть мою пару, причинить ей вред и остаться в живых? Я убью их. Они хотят, чтобы я пошёл по её следу? Хорошо, потому что я не в силах остановиться и не попасть прямо в их ловушку.