— Парни, глядите-ка, кто тут у нас, — раздаётся скрипучий голос из проулка, мимо которого я иду. Чёрт. Я роюсь в сумочке в поисках перцового баллончика, когда от нехорошего предчувствия волосы на затылке встают дыбом. — Вот она, наш лакомый кусочек. Спорим, она несёт целую сумку чаевых из кофейни. — Слова парня пронизаны смесью насмешки и отчаяния.
Бросив взгляд через плечо, я вижу двух мужчин — грязных и, вероятно, ещё под кайфом.
— Оставьте меня, — говорю я, продолжая искать баллончик. Но в голове всплывает картинка вещей на кровати, которые я перекладывала из старой сумки в новую, и ужас скручивает кишки. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
— Думаю, мы не пойдём по этому плану, дорогая. Считаю, тебе стоит подойти к нам и повеселиться.
Я иду дальше, громко стуча каблуками по тихой улице, но чувствую их спиной. Затем из-за угла передо мной появляется третий парень в низко надвинутой на лицо кепке. Я оказываюсь зажатой. От запаха пива и сигарет меня начинает тошнить.
— Прошу, заберите деньги, а меня оставьте в покое.
Я отлично помню слова моего самого первого босса о магазинных ворах и кражах с взломом. «Дай им то, что они хотят, и уходи. У нас есть страховка, а тебя вернуть мы не сможем». Я достаю коричневый бумажный пакет со скудными чаевыми и протягиваю его парню передо мной, но двое других уже слишком близко и мне страшно.
— Думаю, мы возьмём не только деньги. Каждый день ты дразнишь нас этими вырезами на кофтах.
У меня сводит желудок, когда я понимаю, что это парни, которые каждый вечер тёрлись на углу кофейни. Они следили за мной, ждали вечера, когда я окажусь одна.
— Мне это не интересно, — говорю я, пытаясь протиснуться мимо, и все трое сразу меня хватают. Я кричу, но мне закрывают рот руками, пахнущими табаком, и тащат в переулок. Я скольжу подошвами по грязи, пытаясь сопротивляться, но лишь падаю на колени, ударяясь о холодный и мокрый асфальт.
— Встань, сука. Нам нужно развлечься.
Я вскакиваю, а боль пронзает плечо. Когда один из них лижет мне шею, я не могу сдержать крика. Меня трясёт от отвращения, а по щеке катится слеза.
— Если хочешь, чтобы руки остались при тебе, лучше отпусти леди, — доносится глубокий мужской голос, но я не вижу обладателя этого голоса из-за мужчин, держащих меня. Надежда расцветает в груди, мысль о том, что кто-то пришёл на помощь схватывает сердце и не отпускает. Один из парней отпускает меня и идёт к незнакомцу. Я вижу своего спасителя — высокий и широкоплечий, похожий на ангела мщения с золотыми волосами, сияющими как нимб в свете уличного фонаря. Этот мужчина спасёт меня.
— Ты кем себя на хрен возомнил? — спрашивает напавший на меня, подходя ближе к спасителю.
— Тем, кто здесь и сейчас с тобой покончит.
Мужчина бросается на моего спасителя, но его отшвыривают к стене с такой силой, что окно над ним трескается. Мой противник падает без сознания, возможно он даже умер, а двое тех, кто держит меня, испускают проклятия. Я извиваюсь, отчаянно пытаясь вырваться. Всем своим весом я наступаю одному на ногу, а как только он разжимает хватку, поворачиваюсь и ударяю основанием ладони по носу второму. Нападающие стонут от боли, но отпускают меня и сбегают. Мой спаситель не бежит за ними, а останавливается рядом со мной. У меня дух перехватывает от красоты его лица. Идеально точёные черты, голубые глаза — именно так я представляла себе нордического принца.
— С-спасибо. — Из-за адреналина я заикаюсь.
— Вы в порядке? — Он протягивает мне руку, и я её принимаю. Моя ладонь исчезает в его огромной руке, и от прикосновения по телу пробегают искорки.
— Теперь да. Я так рада, что вы пришли.
Я всё так же дрожу, а он не отпускает меня.
— Вы живёте поблизости?
— Я шла к машине, которая стоит не так далеко.
— Я провожу вас, чтобы убедиться в безопасности.
Я смеюсь и поднимаю взгляд вверх… всё выше и выше…
— Господи, а вы высокий.
Он улыбается, и моё внимание тут же приковывают его полные губы.
— А ты миниатюрная.
Я выпрямляюсь во все свои сто шестьдесят сантиметров. Обычно, я комплексую из-за роста, но то, как он назвал меня миниатюрной, заставило чувствовать себя привлекательнее.
— Какой у тебя рост?
— Метр девяносто восемь. Так ведь у вас говорят?
Значит, я права, он не местный.