11
Шеди приоткрыла дверь в комнату девочки... да нет, уже девушки (появление жениха окончательно перевело Скейлси в разряд взрослых), взглянула на ее гнездышко - и замерла на месте. Скейлси не было. Не доверяя своему зрению, Шеди подошла ближе, отвернула тканевой полог, присмотрелась - и поняла, что не ошиблась. - Скейлси! - негромко позвала она.- Ты где, непослушный ребенок? Ответа не последовало, и Шеди стало как-то стыдно за свои слова: до сих пор Скейлси, несмотря на озорной характер, не заслуживала подобных замечаний. Да и не верилось как-то, что она могла просто так уйти без спроса: после первого уличного приключения она была слишком напугана. - Скейлси! - уже обеспокоенно позвала ее Шеди - и снова с тем же результатом. "Что-то случилось! - уверенно подумала Сестра.- Иначе и быть не может... Или Скейлси что-то услышала и теперь следит за кем-то, или... Нет, не может быть, чтобы ее похитили!" Подумав об этом, Шеди выскочила в коридор. Дверь в комнату, где Рипли беседовала с Транслятором, перегораживал Жмот, снисходительно поглядывая на взволнованную Сестру. - Скейлси! - не видя другого направления, Шеди метнулась к открытому концу коридора. Она выскочила на улицу как раз вовремя - несколько Простых запихивали Скейлси в летательный аппарат. Довольно полный и неуклюжий с виду Посредник руководил ими, энергично размахивая щупальцами. - Скейлси! - Шеди подумалось, что еще немного - и она оглохнет от собственного крика. Похоже, Скейлси услышала ее прежде, чем дверь летательного аппарата закрылась: было видно, как она забилась в лапах своих похитителей. - Ах, как скверно,- услышала вдруг Шеди позади себя знакомый голос. - Что? - вздрогнула она. - Вам вовсе не следовало выходить из дому,- взмахнул в воздухе щупальцами Медный.- Мне даже жаль, что так получилось. - Что это значит? - голос Шеди начал меняться. Пожалуй, она уже знала ответ на свой вопрос. К счастью или к несчастью, но Медный забыл, что перед ним находится не обычная женщина. - Скейлси хорошеет,- пояснил он,- у нее много женихов... Вот один из них и решил пойти на крайность. - Что-о? - Шеди смерила его презрительным взглядом.- Немедленно прикажите вашим ублюдкам вернуть девочку или... Или я за себя не отвечаю! Вы все мерзавцы, и я думаю, людям будет очень интересно узнать, что Рипли высказалась в вашу пользу только потому, что вы взяли заложника! - Помилуйте! Кто вам сказал такую глупость? - казалось, Медный был искренне удивлен. - Да, это так,- и об этом скоро все узнают... Верните Скейлси! Последний выкрик прозвучал настолько громко, что Медный забеспокоился. Конечно, было маловероятно, что его услышала Рипли, но ведь не только у нее есть уши... - Вот что, милая,- неожиданно перешел он на шипение,- пусть будет по-твоему. Девочку действительно взяли мы, и действительно в целях шантажа. Но если ты и вправду о ней беспокоишься - ты будешь молчать... Потому что за каждое твое лишнее слово заплатит она. Поняла? - Нет! - возмущенно возразила Шеди, провожая взглядом улетающий аппарат.Вы не могли ее похитить с тем, чтобы заставить молчать меня,- ум работал с непривычной для Шеди скоростью, так что у нее не оставалось времени сообразить, что следовало говорить вслух, что - нет.- Если смысл похищения в том, чтобы заставить меня молчать о похищении, то в нем и вовсе нет смысла. Раз вы делаете так, значит, вы чего-то хотите от Рипли. И значит я могу говорить. Она запнулась и замолчала, поняв, что ляпнула лишнее,- но было уже поздно. - Так,- только и произнес Медный.- Любимчик! - Что? - повернулся в его сторону Посредник. - У меня проблема...- Шеди попятилась, почувствовав страх.- И ты должен помочь мне ее устранить. Острие щупальца недвусмысленно указало на сжавшуюся Сестру. - Проблема - она? - переспросил Посредник. - Да! Погоди... Нет, сперва поймайте ее! Щупальца Любимчика вновь замелькали в воздухе, и, повинуясь их мельканию, оставшиеся во дворе Простые бросились к ним. Шеди сопротивлялась, как могла,- но силы изначально были неравны. - Что делать с Проблемой дальше? - поинтересовался Посредник, когда Шеди уже была скручена и веревка перехватила ей рот, не позволяя издать ни звука. - Погоди... сейчас подумаю,- Медный начал переминаться с ноги на ногу.Сейчас... "Если Скейлси похитил жених-одиночка, справиться с женщиной у него не хватило бы сил... Так... Их исчезновение наверняка между собой свяжут... Так.. Значит, жених вытащил девочку на открытую взлетную площадку верхнего яруса. Скейлси... тьфу, Шеди помчалась за ним... А в верхнем ярусе случается всякое... Главное - вовремя убрать веревки... Решено!" - Любимчик! Оттранспортируй ее на взлетную площадку и открой внешний люк... Да, пусть кто-нибудь из твоих подручных проследит за тем, когда дело будет кончено. Все понял? - Понял! - взвились в воздух щупальца.