14
- Рипли... ты ведь Рипли? - неожиданно затормозил карлик.- Да? Я, конечно, не женщина, чтобы утверждать такое наверняка,- но, по-моему, тебя кто-то зовет. Рядом, наверху... Кажется, зовущему больно или страшно... или и то, и другое сразу. - Ни слова больше! Где?! - воскликнула Рипли. - Сейчас... Наверху... Кажется, я знаю. - Бежим! Рипли побежала, не дожидаясь, когда Все Равно показажет ей дорогу: теперь уже и ей чудилось, что она знает, откуда ее зовет Шеди. "Шеди? Почему - Шеди?.." - она летела по неудобным, не рассчитанным на человеческое сложение ступенькам, игнорируя их; Все Равно несся рядом, по стене. - Там...- кричал он на бегу.- Скорее! Рипли не надо было подгонять - уже не первый раз она бежала, задействуя все свои скрытые резервы,- похоже, такой бег уже начал входить у нее в привычку. - Сюда! - карлик подпрыгнул, прицепился к потолку и остановился, сообразив, что кратчайший путь его спутнице недоступен. - Беги сам! - запыхавшись, прокричала Рипли.- Быстрее! Все Равно бросил вниз оценивающий взгляд: нет, у него точно не хватило бы сил поднять Рипли и бежать с ней - и припустил по потолку. Беззвучный крик дошел до своего апогея и начал смолкать - Все Равно чуть не потерял его, и лишь память могла теперь помочь не ошибиться в направлении. "Наверх... направо.... прямо... спрятаться!" - словно командовал ему кто-то. На мгновение карлик припал к потолку, прячась в тень погасшего светильника,- навстречу ему ковылял Простой,- а затем продолжил свой путь. Держать направление становилось все труднее: и без того слабый сигнал, плеснув на прощание какой-то невыносимо болезненной тоской, угас совсем. На счастье карлика, впереди больше не оставалось развилок, и дверь, ведущая на посадочную площадку, явно была венцом пути к тому месту, где мог скрываться звавший на помощь.
Одинокий облизнул пасть и насторожился: кто-то приближался к нему и к его добыче. Некоторое время он раздумывал, стоит ли принимать бой, раз желудок его уже успел отяжелеть. Да и добыча на этот раз попалась крупная - ее хватило бы на несколько дней... Заурчав, он ухватил мертвое тело за шею, потянул на себя и чуть не опрокинулся на спину: голова трупа оторвалась. Выпустив голову из пасти (от нее, вдобавок ко всему, пахло несъедобным металлом, что отнюдь не возбуждало аппетит), Одинокий ухватил тело за лапу и одним прыжком оказался наверху...
Щупальце прикоснулось к кнопке, открывающей люк, и тут же отдернулось назад: Все Равно узнал звериный запах - терпкий, страшный... Пусть Одинокий Священника не тронул его, пусть, наоборот, постарался прийти на помощь в трудный момент - этого еще недостаточно, чтобы сам он, Все Равно, рискнул вылезти: уж слишком часто в Диком лесу ему приходилось наблюдать жестокие сцены, когда такой зверь разрывал его знакомых на части, а порой и начинал жрать их тела прямо у него на глазах. "Уж не потому ли смолк крик?" - догадался он, отступая от двери; сознание собственной незащищенности охватило его с невероятной силой. Что мог он против полосатого чудовища,- он, оголенный карлик, слабак, недоделка природы? Или, наоборот, он должен был броситься в бой еще смелее, чем это сделал бы любой полноценный его соплеменник,- чтобы доказать, что не это определяет личность? Все Равно бросился на дверь, как на врага, кнопка запала глубоко внутрь, грозя не вылезти обратно, и створки распахнулись. В морду карлика пахнуло звериным запахом и холодом из открытого люка. Взлетная площадка была пуста. Лишь какой то темный предмет странной формы валялся у стены. Присмотревшись к нему, Все Равно выскочил в коридор как ошпаренный. Есть страхи и опасности, перед которыми сила или слабость не играет роли: на него глянуло само воплощение Тьмы - Мертвая Голова. И пусть секунду спустя он уже понимал, что голова, по всей логике событий, должна представлять собой всего лишь остаток звериной трапезы,- дикий суеверный страх не позволял ему успокоиться. Увидеть Мертвую Голову - значит умереть в скором времени самому... "Люк,- вспомнил он.- Надо закрыть верхний люк, чтобы зверь не вернулся..." Все Равно взглянул в сторону заерзавшей на месте двери (все же с кнопкой он перестарался, и теперь механизм сбоил). Войти туда? Нет, это было выше его сил... - Что случилось? Ты нашел? - раздался в конце коридора прерывистый голос после бега Рипли задыхалась. - Там... там...- Все Равно махнул щупальцем с настолько безнадежным видом, что и не разбиравшаяся в тонкостях жестикуляции обитателей Планеты Рипли могла понять, что он хочет сказать. - Мы опоздали? - скрипнула зубами женщина, подходя к присевшему у стены карлику. "Боже... только не это... Сколько же можно терять? Ньют... Теперь Скейлси... Нет!!!" Ей показалось, что на глаза наворачиваются слезы, начиная жечь веки,- но глаза ее были сейчас сухи, как никогда. - Скейлси! - рванулся наружу и заглох душевный стон. Холодным, чужим взглядом Рипли заглянула в открывшееся помещение площадки, остановившись на напугавшем Все Равно предмете. - Шеди! - тихо прошептали губы. - Их должно было быть две, да? - тенью шагнул к ней карлик. - Да,- с трудом удерживаясь, чтобы не зажмуриться и не представить себе страшную картину, выдавила Рипли. На гребне Шеди все еще блестели ее незатейливые металлические колечки... Все Равно поежился, тревожно и уважительно поглядывая на Рипли: как это она, двуногая, в сто раз более слабая, чем он сам, не побоялась войти сюда? Наверное, прав был Священник, говоря о том, что эти его знакомые очень необычны... - Надо бы люк закрыть, не то Одинокий вернется,- произнес Все Равно. - Люк,- задумчиво повторила Рипли.- Ты знаешь, как это делается? Покажи мне! - Сейчас,- Все Равно пробежал по стене к резервному рубильнику - бояться Мертвой Головы в присутствии Рипли ему было стыдно. Люк захлопнулся сразу, без всяких затруднений. Рипли отвернулась от головы. "Странно... что бы я подумала, увидев на ее месте человеческую?" Голова, лишенная тела, казалась ей уже едва ли не простым предметом; это не была Шеди, не была даже ее часть - просто предмет, сообщающий о разыгравшейся тут трагедии. Шеди больше нет - вот и весь вывод. А Скейлси? Рипли посмотрела на закрытый люк. Что вообще Скейлси могла делать в этом месте? Рипли не верилось, что после той памятной прогулки по крышам девочка вновь захочет туда. Значит, она не собиралась вылазить. Наверняка не собиралась. А Шеди вовсе бы это не пришло в голову: она не слишком-то любила гулять. Значит, что-то выгнало их сюда... Или (этот вариант показался Рипли достаточно достоверным) они собирались куда-то лететь. Нет, учиться управлять летательным аппаратом можно было и на верхних улицах... но где же в таком случае сам аппарат? - А где летательный аппарат? - проговорила она вслух. - Не знаю! - удивленно взглянул на нее Все Равно. - Скейлси улетела,- с неожиданной уверенностью произнесла Рипли.- Я знаю это... Раз они оказались на взлетной площадке - а Шеди наверняка пришла за девочкой,- они собирались куда-то лететь. Скейлси улетела, а...- Рипли замолчала. Да, Шеди умерла - почему же она так боится этого слова? Разве только Шеди? Разве ее смерть - последняя в этом мире? - Улетела,- Все Равно согласно кивнул.- Или ее увезли. Похитили - да? - Возможно. Мысль о том, что Скейлси все еще жива и, наверное, нуждается в ее помощи, привела Рипли в чувство. Что даст девочке ее депрессия? Ничего. Значит надо бороться. Мстить. Выручать. - Чтоб их черти разодрали! - проговорила она в сердцах и решительной походкой зашагала к выходу. Рипли не сомневалась, что похитители наверняка не слишком задержатся с предъявлением своих требований.