15
Он и не собирался стесняться того, что слышит чужие чувства, хотя для мужчины такая способность считалась скорее недостатком. Он был влюблен - и за это прощалось все. Скейлси была в опасности - он ощутил это, находясь на большом расстоянии, бросился бежать - и застал шум взлетающей прямо со двора машины. К несчастью, дверь оказалась закрытой. Но и потом он слышал,- слышал ее страх, ее отчаяние, удаляющиеся в неизвестном направлении. Навыки пилота позволили ему провести общественный летательный аппарат над самой поверхностью внешней крыши, идя по еле уловимому мысленному следу, замершему в лишенном посадочных площадок квадрате. Ему пришлось возвратиться в Город и начать поиск сначала. И он начал обходить здание за зданием, напрягая свой мысленный слух до предела. Голосок исчезнувшей Скейлси не умолкал, и только ее страх постепенно переходил в глухую тоску. Он ходил до тех пор, пока Скейлси не уснула - ему удалось услышать, как тоска перешла в усталость и начала глохнуть. На этом поиск пришлось пока прекратить; бесчисленные стены и повороты и без того сильно сбивали пеленг. Здесь было странное место - до сих пор Пилот (у него было имя, но настолько глупое, что он был рад скрыть его под названием профессии; звали его Серая Плешь) ни разу сюда не забредал. Впрочем, странным было не это. Пилот вдруг с удивлением заметил, что здесь негде присесть отдохнуть, а тем более - поспать, что улицы пустынны, а редкие фонари навязчиво ярки и что, наконец, на протяжении нескольких кварталов ему не встретилось ни одного магазина, ни одного видеоцентра и даже справочные аппараты куда-то подевались. Кроме того, сами кварталы мало походили на жилые, и безлюдность только подтверждала этот факт. Судя по всему, Пилот забрел в какой-то деловой центр - но никаких вывесок, обозначавших названия учреждений, тут тоже не было. Когда же он присмотрелся к цветовым маркерам, ему и вовсе стало не по себе. Каждый Край обозначался той или иной полосой спектра; этот Край следовало бы назвать Белым, если бы... Если бы Пилот не знал наверняка, что в Городе никогда не существовало Белого Края! Подумав об этом, он очень захотел сбежать, и лишь мысль о том, что тогда придется оставить в беде Скейлси, остановила его. Вдруг ему на глаза попался торчавший из стены кусок арматуры - не специальная удобная перекладина, а именно забытый при уличной реконструкции или недоделанный кусок металла. Недолго думая, Пилот обвернулся вокруг него. Чтобы найти и освободить Скейлси от неведомых и, судя по всему, не слишком вежливых похитителей, ему нужны были силы, а дать их могли только еда и сон. Поесть было все равно негде, и поэтому Пилот решил пока ограничиться сном. Вскоре ему уже снилась Скейлси. Она была заперта в маленькой комнатушке, в которой единственной деталью мебели была такая же неудобная, но несколько более оформленная перекладина. Скейлси качалась на ней и тихо скулила от тоски. Проснулся Пилот от того, что на него смотрели, и от этих взглядов, прямых и вроде бы беззлобных, но одновременно угрожающих, ему стало совсем не по себе. Он не удивился бы, окажись, что они ему всего лишь приснились, но нет, в момент перехода от сна к бодрствованию он ощутил их сильнее; когда же Пилот открыл глаза, обнаружилось, что вокруг тесным кольцом сидят Простые и рассматривают его почти в упор. - Вы чего? - пробормотал он, спрыгивая на тротуар. - Сеть! - приказал кто-то издали, и Пилота накрыло сетью. - Вы чего? Эй, пустите! - забрыкался он, но этим только ухудшил свое положение: проволочные клетки сети лишь плотнее охватили его тело. Затем появился мешок - непрозрачный, носящий следы какого-то сильного и непонятного запаха, от которого кружилась голова. Пилот уже был готов задохнуться, во всяком случае - потерять сознание, когда ткань сняли и он очутился под нестерпимо яркими лучами огромной лампы. Свет ее был настолько ярок, что невозможно было различить скрытые за ним фигуры и лица. - Где я? - испуганно задал он вопрос, как только Простые расступились. - Здесь вопросы задаем мы! - ответили из-за световой завесы. - Да, а... - начал было он, но умолк. До него снова донесся зов Скейлси, ни к кому конкретно не обращенный и почти утративший нотки надежды. - Что ты здесь делал? - Здесь? - Не притворяйся идиотом. Что ты вынюхивал вокруг Управления? - Я?! Я... я не знал... я впервые слышу про Управление... то есть... я заблудился.- Пилот не знал, что и думать. Если Скейлси арестована - а такая мысль в голову ему пришла только сейчас,- его положение оказывалось более чем сомнительным. - Кто ты? - Я - Пилот... Ой... Я - Серая Плешь из семьи Одинаковой,- он дернулся всем телом. - Уже лучше. Так что ты тут делаешь, Серая Плешь? - Меня так никто не называет... Меня называют Пилотом. - Постой-постой,- донесся из-за лампы уже другой голос,- а уж не тот ли ты Пилот, что помогал инопланетянке добраться до станции Нэигвас? - Меня заставили силой,- похолодел изнутри Пилот. - Это он. Я так и знал,- подтвердил кто-то невидимый другому, тоже невидимому, и эта простая фраза показалась Пилоту приговором. - Ты знаешь, чем ты рисковал? С тем же успехом ты мог доставить к врагу врага. Ты ведь не мог знать истинных намерений Рипли! - С ней был Священник, значит... Да нет, я просто испугался... Меня заставили,- страх Пилота рос и рос, грозя превратиться в панику. - Когда безопасность Планеты была поставлена под угрозу - а по-иному ту ситуацию оценить было нельзя, ведь никто не может заглянуть в душу Чужому,- ты поступил как трус. Или как предатель,- продолжал звучать обвинительный голос.- Трусость в такой ситуации была равносильна предательству. - Что ты от него хочешь? - совсем тихо спросил другой голос.- Не понимаю... - Скоро поймешь,- быстро шепнул в ответ первый и продолжил еще громче:- И тем более подозрительно, что после этого у тебя с инопланетянкой был еще один разговор. Да, она помогла предотвратить войну - но кто сказал, что это не было сделано для того, чтобы обмануть и их, и нас, чтобы ее сородичи могли поработить нас? Что если примирение с Нэигвас требовалось ей только для того, чтобы избавиться от конкурента? Так о чем ты с ней говорил? - Я?! - Пилот затряс головой.- Ни о чем... То есть - о личном. Я говорил с ней о ребенке: девочка взрослеет, и на моих глазах она уже чуть не стала добычей какого-то уличного хулигана. Скейлси удивительно наивна. - Или хитра. - Да нет! - сбиваясь и запинаясь, возразил Пилот.- Она же вся так и светится насквозь... У вас же должны работать женщины - пусть они сами посмотрят... В ней нет никакой игры, никакого зла. Это взрослый ребенок. - Мы проверяли - но можно ли быть уверенным в существе, появившемся на свет на другой планете? - Разве Скейлси родилась не здесь? - Ее доставили сюда в первые же дни после рождения - но ее большая мать прожила всю свою жизнь у Чужих. О второй матери и говорить нечего. - Все равно,- с неожиданным упрямством возразил Пилот.- Я верю Скейлси. Верю! Я видел ее. - Ты ее любишь? - А что, если так? - совсем уже осмелел он. - А то,- голос за лампой стал вкрадчивым, металлические нотки покинули его.- Чтобы разобраться в том, что этот "ребенок" из себя представляет, нам нужно постоянно держать ее под наблюдением... Что тебе сказала Рипли, когда ты пришел свататься к девочке? - Что Скейлси должна решать сама. - Прекрасно,- заурчало из-за лампы.- А кто может знать женщину лучше, чем ее муж? Даже если ее свет - маска, то перед кем, как не перед мужем, она согласится ее снять? А ты - разве не захочешь ты избавиться от вечного обвинения в измене, пусть и не предъявленного судом? - Не понимаю. - Мы отдадим тебе девочку, если ты обязуешься сам следить за ней и предупреждать нас о любом факте, который покажется тебе подозрительным. Мы обязаны перестраховаться, когда речь идет о Чужих,- а так делать это будет намного проще. Считай, что мы оказываем тебе особое доверие... - Так она не арестована? - У нас нет доказательств ее вины, так же, как и доказательств невиновности. Только необходимость перестраховаться и не подставить под удар невинных жителей Города заставляет нас идти на крайние меры. Сегодня Рипли улетела к своим. Скейлси осталась одна - и это значит, что в случае чего она теперь быстрее раскроется из-за своей неопытности - если она все-таки виновата. - Она невиновна ни в чем! - Тебе сказано - нельзя до конца верить Чужим! Так что ты скажешь на наше предложение? - На предложение? - тупо спросил Пилот. - Да. Хочешь ли ты, чтобы мы отпустили Скейлси под твою ответственность и под твое наблюдение? Считай, что этим мы оказываем доверие вам обоим,- и только от вас зависит, сумеете ли вы его оправдать. - Да! - воскликнул Пилот, окончательно выталкивая из души все страхи. Он был уверен, что понимает сейчас работников Управления: он и сам бы не стал доверять Чужим, если бы не увидел Скейлси и идущий от нее свет. А если его и впрямь провели - так неужели он не перечеркнет свои чувства ради безопасности своих соплеменников? - Хорошо. Проводите его к девочке! Через несколько секунд лампа погасла и в комнате остались двое сотрудников, в одном из которых можно было узнать Жмота. - А ты уверен, что мы поступаем правильно, отпуская ее? - Разумеется,- ответил второй.- Ведь нам по сути не за что держать ее взаперти - а любое нарушение закона может однажды получить огласку. Тем более, что дело все равно сделано - Рипли улетела. Откуда она узнает, что мы выпустили Скейлси? Я могу пожертвовать своим хвостом, если это не лучший выход. Кроме того, за этой парочкой молодоженов будет установлена слежка...