31
- Сол, а где Бонни? Президент вздрогнул: к манере Зоффа неожиданно задавать вопросы с потолка в самых непредсказуемых местах и в любое время привыкнуть было невозможно. - Что? - дернулся он. - Да не шарахайся ты так...- помахал ему кончик хвоста.- Я всего лишь спрашиваю, куда делся этот мошенник? - Осторожнее, нас могут услышать,- потупил взгляд Президент. Его сердце от неожиданной встречи все еще не могло успокоиться и требовало, чтобы он заглянул к врачу. - Что, и спросить нельзя? Он здесь или нет? - Не знаю,- Президент оглянулся: кроме них двоих никого не было.- Это ведь ты... специалист по информации. - Да, специалист,- Зофф соскользнул с потолка и уселся посреди ковровой дорожки.- Но за этим жуликом невозможно уследить - мне пришлось бы тратить на это все мое драгоценное время. Я надеялся, что он хоть тебя предупредил. - Нет, меня он никогда не предупреждает,- мрачно ответил Президент. "Если бы этот Элтон однажды исчез навсегда... С каким бы облегчением я тогда вздохнул - еще немного, и я просто не выдержу. Одно только соседство с ним отравляет душу". - Жаль... Я тут немного покопался в старых обвинениях против него - в недоказанных, конечно... Он решил меня облапошить. - Да? - даже ирония у Президента прозвучала вяло. - Разумеется. Его боятся из-за того, что он расправляется со своими врагами особо жестоко, так? - Допустим... - Так вот, я поинтересовался подробностями. Он просто сводит людей с ума невыносимой болью - а потом выпускает в назидание другим... или возвращает в тюрьму, куда многие от него пытались спрятаться. - А зачем ты говоришь об этом мне? Разве я могу ему помешать? - Я говорю потому, что он решил меня надуть. Я же объяснял тебе, для чего мне надо иногда есть умных людей,- чтобы какая-то часть содержащейся в их мозгу информации переходила ко мне. - И ты уверен, что это реально? - вздохнул Президент. - Это не столь эффективно, как я думал вначале, но кое-что я подсчитал и оказалось, что это - открытие. Главное - суметь это сделать. Ты не сможешь, Бонни не сможет - а вот я эту технологию постиг. И этот негодяй нарушает наш договор! - Потише,- последовал очередной вздох. - Ты что, Сол, боишься Бонни? - А если и так - то что? - А ничего. Я же сказал - он хочет подсунуть мне сошедшего с ума Варковски, хотя я первым заявил свои права на этого человека! А я не люблю, когда меня обманывают... Тебе не кажется, Сол, что без этого типа нам было бы лучше? - Без какого? - вздрогнул Президент. - Не притворяйся! Я говорю о нашем любимом Бонни. Он слишком много себе позволяет... Тебе ведь тоже с ним несладко? Так вот, пользуясь банком, я подсчитал: есть только один человек, до которого он не сможет дотянуться и который ничем не рискует, становясь его врагом. - До сих пор Президентов не похищали - но Элтон сможет все. Хотя это будет концом его полуофициальной власти... - Зато новым взлетом в неофициальной... Нет, я говорил не о тебе, а о себе. Я смог бы защитить и себя, и тебя. Информационная система - великое дело. - Элтона хватит на то, чтобы отключить центральный информационный банк. Ему плевать, что такая выходка отбросит Человечество на несколько сотен лет назад... И на его кораблях стоят автономные системы - подстроить ему аварию ты тоже не сможешь. - Чепуха! Зато я смогу просто съесть его во время следующей встречи охрана-то здесь твоя! Президент с надеждой посмотрел на Зоффа. О, как дорого бы он заплатил, будь этот план реален! После нескольких секунд молчания он заговорил со вздохом: - Нет, сейчас не получится. К сожалению, его бандиты, его тайные силы нам еще нужны, ведь без Элтона меня сразу переизберут. А вслед за мной погонят и тебя - как бы ты ни был силен со своей информационной сетью, ты не можешь издавать законы, не можешь управлять армией и вообще... Мы все заложники друг друга. - Жаль...- проговорил Зофф и вдруг напрягся.- Погоди! Я слышу странные радиоволны! Ладно, я побежал подключаться к сети - не люблю, когда кто-то хулиганит в эфире без моего ведома...
32
-...эти существа не являются инопланетянами. Я говорю так, потому что лично видел контейнеры, в которых их перевозили. Да, сам того не зная, я делал это, и лишь счастливый случай помог нам вовремя обнаружить это преступление... - Быстро - запись - и на все волны! - приказал Варковски, не отрывая взгляда от решетки динамика.- Если этого не сделать, Элтон и Зофф опомнятся и включат глушилку... А все каналы и частоты сразу им не перекрыть - оставьте только медицинские и аварийные! - Мощности нашей резервной станции может не хватить. - Перебросьте энергию со всех узлов, оставьте только воздухообеспечение. Отключите отопление, свет - но радиостанция должна работать!.. Ань пусть подготовит текст наших комментариев - на этот раз Элтону не сдобровать! Глаза Эдварда восторженно блестели, вечно сдержанный, он был похож сейчас на возбужденного мальчишку. -...Несколько членов экипажа погибло... Я заверяю всех памятью этих людей: контейнеры шли под маркой секретного правительственного груза, и, по всей видимости, эти существа были выведены в секретных правительственных лабораториях. Мне тяжело об этом говорить - но я не могу покрывать это чудовищное преступление... Прошу прощения, к моему кораблю подходит военный крейсер... Если сейчас с нами что-нибудь случится - знайте, экипаж "Остиена" выполнил свой долг до конца. Повторяю и прошу записать мои показания. Агрессии инопланетян не было. Было только преступление каких-то политиков, стоящих у власти и подвергающих риску вашу жизнь в своих корыстных целях... Повторяю: не вините инопланетян - вините своих выродков, ни во что не ставящих человеческие жизни... - Он говорит такие ужасные вещи - почему же ты ведешь себя так, будто ты счастлива? - удивился Священник. Рипли в сердцах обняла его: - Да, то, что он говорит,- это ужасно. Но ведь это - конец кошмара гораздо большего! Мы победили!!! - Мы рискуем все замерзнуть, если система отопления будет отключена... - Чепуха! Делайте, как я вам сказал! По всем частотам, по всем... - Они начали стрелять в нас - и это является лишним доказательством нашей правоты! Пока мы еще можем защи... Голос в динамике смолк. - Включайте! - развернулся вместе с креслом Варковски.- Все подряд, всю запись!!!
33
- Почему? - прошипел сквозь зубы Элтон.- Как это может быть? Их корабля уже нет! Немедленно соедините меня с Президентом... нет, выведите одну из компьютерных систем в общую сеть! И сообщите пеленг - может, они запустили радиомаяк с записью...- черные кулаки Элтона сжались, глаза от ярости начали краснеть. Как, почему это могло случиться? Какой идиот на "Остиене" додумался без согласования свыше заглянуть в контейнер? Уж не Компания ли подкинула им эту идею? Элтон был не просто взбешен - он был потрясен. Одно дело - сталкиваться с неожиданными ходами уже известного противника, но совсем другое - получать удар со стороны противника, чье имя тебе вовсе неизвестно... Капитан "Остиена" - вот и все, что он знал об этом человеке, забывшем сообщить даже свою фамилию... Безымянный, никому, наверное, неизвестный капитан одним ударом разваливал все, создаваемое Элтоном с таким трудом... Безымянный... Ему чудился в этом факте перст судьбы - но это еще не означало, что Элтон был готов с ней смириться. - Босс, Президент на связи. Как вы просили - через центральную компьютерную... На экране возникло круглое лицо с испуганно бегающими глазками. - Бонни! Что делать?! Что все это значит? - Именно об этом я хочу спросить вас,- прошипел Элтон.- Что это за идиот ведет передачу? - Бонни... кто обстрелял корабль? - Вы что, хотели, чтобы я сидел сложа руки? - Но ведь передача идет! Идет!!! - Радиомаяк. Его, наверное, скоро найдут,- сдержанно проговорил Элтон.Сол, ты - политик... Немедленно придумай опровержение. Какое угодно. Посмотри, кем мы можем пожертвовать, кого из министров или других высокопоставленных лиц подставить... Назови лишь имя - о признаниях позабочусь я. Только не тяни!!! "Бонни, Сол, у меня для вас новость,- поползла прямо по лицу Президента строчка букв.- Передача идет с Весты. Резервная центральная радиостанция, которая была отключена как энергетически невыгодная... Ну как, придумали опровержение? Я готов в любой момент включить его по стерео". - Лучше заглуши эту дрянь! - рявкнул Элтон. "Приказ послан - но все частоты нам не заглушить",- ответил Зофф. - Сволочи...- блеснули на темном фоне губ ярко-белые зубы. - Я отключаясь - мне надо думать,- пробормотал Президент, беспомощно моргая. - Отключайся... А ты, ящерица... прости, Зофф, погоди. Мне еще надо с тобой поговорить. Изображение исчезло, но буквы остались. "Слушаю". - Хоть один выход на Весту у тебя есть? "Заблокирован изнутри. Я создал дежурную программу, которая сообщит мне, если его откроют". - Ч-черт! "Погоди, кажется, запись заканчивается... Слушаем?" Элтон кивнул, скрипнув зубами. Его колотило. - Они начали стрелять в нас - и это является лишним доказательством нашей правоты! Пока мы еще можем защи...- оборвался голос и тут же сменился другим.- Господа,- чуть кашлянув, начал кто-то,- вы все слышали эти показания. В последнее время вам уже не впервые приходится слышать сенсационные сообщения такого масштаба - и они могут войти в привычку, я бы сказал, в систему, если не поставить точку на всем этом деле. В свое время нас уже обвиняли в сокрытии важной информации. Так вот, данные о том, что власть захватили преступники, у нас имелись давно - но у нас не было до сих пор доказательств этого негласного переворота. Может, вы обратили внимание, как изменился в последнее время Президент. Он стал заложником у человека по имени Элтон - надеюсь, это имя многим знакомо. Сегодня Элтон не только возглавляет невидимую империю организованной преступности, но и дорвался до управления нашим государством. Он и чудовище искусственного происхождения стали организаторами фарса со "спасением Человечества" от несуществующей инопланетной агрессии. В настоящий момент у нас находятся настоящие инопланетяне, представители той цивилизации, которая якобы ведет с нами войну... Сейчас я передам слово одному из них. Кроме всего, с вами будет говорить офицер Рипли... - Снова она,- прошипел Элтон и зажмурился...